太熟悉，只听说此君写得一笔好字。

陈廷敬环顾诸位，道：“我以为宝泉局诸事，千头万绪，总的头绪在铜不在钱。朝廷对民间采铜、用铜，多有禁令和限制，天下铜料，大多都在宝、源二局。铜价或贵或贱，原因也在宝、源二局。”

许达拱手低头，道：“陈大人这么一指点，卑职茅塞顿开。”

陈廷敬起身说：“我们去仓库盘点吧。”

科尔昆忙说：“回陈大人，我已同许大人交卸清楚，请许大人出示账目。”

陈廷敬却道：“先不管账目，要紧的是盘准实物。”

科尔昆心里不由得暗惊。历任宝泉局钱法郎中交接都没有盘点仓库，他料定那里头必是一笔糊涂账。他刚刚卸任，如果盘出铜料亏空，自是吃罪不起。可是陈廷敬执意盘点实物，他也没有话说。

仓库为头的役吏唤作张光，他见这么多大人来了，只管低头站着，不敢正眼望人。进门处堆放着古旧废钱，科尔昆抓了些摊在手里，说：“陈大人，这些都是历朝旧钱，掺些新铜，就可铸钱。”

陈廷敬凑上去看看，点头不语。

科尔昆挑出一枚古钱，说：“陈大人，这是秦钱的一种，叫半两钱。”

张光忙凑上来插话，说：“佩戴古钱，可以避邪。”

科尔昆便说：“陈大人不妨佩上这枚半两钱。”

陈廷敬笑道：“我刚才指天为誓，不受毫厘之私啊。”

科尔昆道：“陈大人如此说，下官就真没有脸面了。督理钱法的官员，都会找枚古钱佩戴，大家都习惯了。”

陈廷敬看看科尔昆和许达，见他俩腰间都佩着一枚古钱。

许达也说：“就请陈大人随俗吧。”

陈廷敬不便推辞，说：“好吧，既然说可以避邪，我就受领了。”

向忠忙找来一根丝带，穿了那枚半两钱，替陈廷敬佩上。

张光依着吩咐，领着役吏们过秤记账去了。科尔昆很担心的样子，说：“陈大人，这么多铜料和制钱，盘点起来颇费周章，怕耽误了铸钱啊。”

陈廷敬道：“不妨，吩咐下去，这边只管盘点，另外让造母钱的师傅加紧刻出新钱样式，尽快进呈皇上。”

许达应道：“卑职这就吩咐下去。陈大人，库存制钱怎么办？”

陈廷敬说：“盘点之后封存，待新钱样式出来后改行鼓铸！”

许达领命，跑到旁边如此如此吩咐张光。

陈廷敬在仓库里四处巡视，发觉里头堆着的块铜都是一个模子出来的，亦是同一颜色，暗自觉得蹊跷。他猜这些块铜只怕就是毁钱重铸的，不然哪会形制相同，成色无异？他心中拿定主意，吩咐道：“许大人，先把仓库里的块铜登记造册，从即日起，宝、源二局不得再收购块铜！”

许达只道遵命，向忠却暗自惊骇。

当日夜里，向忠把苏如斋叫到了家里。苏如斋在客堂里站了半日，向忠并不说话，只是闭着眼睛坐在炕上，咕噜咕噜抽着水烟袋。向忠抽完了烟，眼睛慢慢睁开了，苏如斋才敢说话：“向爷，不知您深夜叫我，有何要紧事？”

向忠脸色黑着说：“天大的事！”

苏如斋望着向忠不敢出声。向忠见苏如斋这副样子，冷笑道：“看把你吓的！还没那么可怕。告诉你，宝泉局往后不收块铜了。”

苏如斋顿时慌了：“啊？向爷，您不收块铜了，我可怎么办呀？”

向忠道：“苏如斋，现在不是收不收块铜的事了，你得摸摸自己的脑袋！”

苏如斋着急地说：“向爷，这可是我们两人的生意啊！您撒手不管了，只是少赚几个银子，我可要赔尽家产啊！您怎么着也得想个法子。”

向忠说：“逆着朝廷办事，那是要掉脑袋的！”

苏如斋又怕又急，额上渗出汗来。向忠缓缓道：“不着急，我已想了个法子。你就改铸铜器，然后损坏、做旧。民间废旧铜器，宝泉局还是要收的。”

苏如斋面呈难色，道：“重铸一次，我们的赚头就少了！”

向忠瞪了眼睛说：“少赚几个银子，总比掉脑袋好！新任钱法侍郎陈廷敬，看上去斯斯文文，办事却不露声色，十分厉害！好了，你回去吧。”苏如斋恭恭敬敬施了礼，退了出去。

萨穆哈知道陈廷敬去宝泉局并不急着铸钱，却先去仓库盘点，心里颇为不安。他也是任过钱法郎中的，知道铜料仓库的账是万万查不得的。他深夜跑到明珠府上，甚是焦急，道：“陈廷敬胡作非为，明相国，您可要出面说话呀！”

明珠缓缓问道：“陈廷敬如何胡作非为了？”

萨穆哈说：“皇上着陈廷敬赶紧鼓铸新钱，他却不分轻重缓急，去了宝泉局就先盘点仓库，用意在于整人，动机不良，此罪一也；未经朝廷许可，擅自禁收块铜，必使铜料短缺，扰乱钱法，此罪二也！”

明珠摇摇头，半字不吐。萨穆哈又道：“明相国，陈廷敬分明是冲着科尔昆来的，实际上就是冲着您和我呀！”

明珠虽未做过钱法郎中，却督理过钱法，铜料仓库真有亏空，他也难脱干系。可他见不得萨穆哈遇事就慌里慌张的样子，很有些不耐烦，说：“萨穆哈，您说的我都知道了。您先回去吧。”

萨穆哈没讨到半句话，仍直勾勾望着明珠。明珠只好微微笑道：“别着急，别着急！”

萨穆哈叹息着告辞，出门就气呼呼地骂人。他回到家里，见科尔昆已在客堂里候着他了，不免有些吃惊，问道：“科尔昆，这么晚了你为何到此？”

科尔昆说：“萨穆哈大人，陈廷敬日夜蹲在宝泉局，只顾盘点仓库，别的事情他概不过问。看来陈廷敬是非要整倒我才罢手啊！您可得救救我呀！”

萨穆哈安慰道：“你怕什么？你既然已向许达交了账，仓库亏空，责任就是他的了！”

科尔昆说：“仓库到底是否亏空，谁也不清楚。我从大人您那儿接手，就没有盘点过库存。”

萨穆哈作色道：“你这是什么意思？你是说我把一个亏空的摊子交给你了？”

科尔昆说：“下官接手宝泉局的时候，听大人您亲口说的，您从上任郎中监督那里接手，也没有盘点库存。”

萨穆哈冷冷道：“科尔昆，你不要把事情扯得太宽了！”

科尔昆却说：“禀萨穆哈大人，下官以为，眼下只有把事情扯宽些，我才能自救，大人您也才能安然无恙！”

萨穆哈听了不解，问：“此话怎讲？”

科尔昆笑了起来，说：“万一陈廷敬查出铜料亏空，历任户部尚书、钱法侍郎、郎中监督，包括明相国，都跟铜料亏空案有关，我们这些人就都是一根藤上的蚂蚱，陈廷敬就单枪匹马了！”

萨穆哈怒道：“放屁！老夫才不愿做你的蚂蚱！”

科尔昆嗓子压得很低，话却来得很硬：“大人息怒！您不愿做蚂蚱，可陈廷敬会把您拴到这根藤上来的！”

萨穆哈点着科尔昆的鼻头，道：“科尔昆，你休想往老夫身上栽赃！我向你交卸的时候，仓库并