陈廷敬正心里发怔，忽然有人拍了他的肩膀。他吓了一大跳，回头看时，却是明珠。明珠常服穿着，面色悲戚，眼睛有些红肿。彼此只略略拱拱手，哪里还顾得上客气。陈廷敬想着先皇的恩遇，不觉落下泪来。

明珠悄悄儿说：“廷敬随我来，有话同你说。”

明珠把陈廷敬领到僻静处，说：“廷敬，你我相识多年，你以为我待你如何？”

陈廷敬猜着明珠有要紧话说，便道：“您是我的恩人，廷敬时刻记着。”

明珠看了他半日，才道：“千万别再同那个道人往来。”

陈廷敬惊得脸都白了，道：“我同傅山并无往来。”

明珠眼睛望在别处，嘴里轻声说道：“你中式那年回山西，傅山去陈家老宅看了你，你从山西回京时又去阳曲看了傅山，傅山前不久又去了你府上。”

陈廷敬惊得冷汗涔涔，道：“原来明珠大人一直盯着我。”

明珠道：“先帝对我有过密嘱，让我看着你。”

陈廷敬问道：“廷敬不明白，如何看着我？”

明珠道：“先帝密嘱你不必知晓详情。你只想想，你同傅山往来，先帝了如指掌，为何没有问你的罪？”

陈廷敬道：“请明珠大人明示！”

明珠道：“先帝相信卫大人的话，看重你的才华人品，想你不是那有背逆之心的人。可眼下时局非常，前明余孽又在蠢蠢欲动，有人若想拿这事做文章，你就又大祸临头了。”

陈廷敬谢过明珠，敷衍道：“傅山先生是个游方道人，是位悬壶济世的名医，他四处走走并不奇怪。他来京城找我，一则有同乡之谊，二则读书人之间总有些话说。说到谋逆之心，我在傅山先生身上看不出。他只是不愿行走仕途，可天下不想做官的读书人何止一个傅山？”

明珠说：“廷敬，没那么轻巧吧？傅山曾因谋反嫌疑入狱，只是查无实据才放了他。他是什么人，你我心知肚明。”

陈廷敬却道：“正是查无实据，就不能把罪名放在他身上，更不能因为我同他见了面就有罪了。国朝是讲法度的。”

明珠摇头道：“廷敬，你我之间说法度没有用。傅山是什么人，先皇知道，太皇太后知道，朝中大臣也知道，天下读书人都知道。廷敬，你在敷衍我。”

陈廷敬道：“既然你我心里明白，廷敬就说几句真心话。朝廷对傅山这样的读书人与其防着忌着，不如说服他们，启用他们。只要多几个傅山顺了清朝，天下读书人都会响应的。梗着脖子不顺清朝的读书人，都是大有学问的哪！”

明珠叹息道：“廷敬，明珠也是读过几句书的人，明白马上打天下，马下治天下的道理。治天下，就得靠读书人。先皇也正是如此做的。可满臣当中，忌讳汉人的多着哪！你才看过先帝遗诏的，先帝为自己开列一罪，就是重用读书的汉臣！先帝不这么说，难服满臣的心！”

陈廷敬道：“廷敬佩服明珠大人见识。人不分满汉，地不分南北，都是清朝哪！”

明珠说：“这个道理，先皇及太祖、太宗，都说过的。但朝政大事，得讲究个因时、因势、因人，不要太死脑筋了。廷敬，此时此刻，傅山是沾不得的！”

陈廷敬问道：“朝廷将如何处置傅山？”

明珠道：“傅山已逃离京城，这件事你就不要问了。”

陈廷敬猜想傅山只怕有难，心里暗自担心。天知道像明珠这样没有穿官服的暗捕在京城里头有多少！他正心里七上八下，明珠又道：“鳌拜大人可是你的恩人，你得记着。”

陈廷敬隐约听说过这件事，只不知个中细节。明珠道：“索额图父子当年想要了你我脑袋，去向庄亲王交差。鳌大人巧妙说服皇上，才保住了你我性命。”

陈廷敬忙说：“我一直没有机会谢过鳌拜大人。”庄亲王放泼这件事叫外头敷衍出来，简直就是出老王爷大闹金銮殿的戏文，陈廷敬早听说过了。他不明白其中真假，但当时他差点儿在梦里掉了性命，肯定就是事实了。

明珠又说：“索尼身为内务府总管，如今又是首辅大臣，你我都得留点儿神啊！都太监吴良辅先帝最是宠信，眨眼间就叫杀了。”

陈廷敬吃惊道：“内监干政，祸国殃民，前史可鉴。廷敬倒是听说吴良辅做过很多坏事，他只怕死得不冤。可如今时局非常，有人想借机杀人的话，确实太容易了。”

明珠道：“索尼父子借诛杀吴良辅之机，擅自换掉乾清宫侍卫和内监，分明是故意离间幼帝跟鳌大人。如今幼帝身边全都是索尼的人了。”明珠注视陈廷敬良久，“廷敬，要靠你了。”

陈廷敬如闻天雷，问：“这话从何说起？”

明珠道：“此乃天机，你暂不可同任何人说起！先帝驾崩前有遗旨，必要召卫向书大人回来，着他出为帝师。卫大人只怕已在回京的路上了。”

陈廷敬听说卫大人要回来了，自然大喜，却又问道：“我还是不明白啊！”

明珠道：“卫大人要请两个他信得过的翰林共同侍候幼帝读书，鳌拜大人想推你当这个差事。你又是卫大人最赏识的，这事自然成了。”

陈廷敬听说自己要去侍候幼帝读书，又是暗喜，又是惶恐。若依他当年考进士时的性子，他不会惶恐；若依他在太原乡试时的性子，他也不会惶恐。可在京师待了几年，他倒越来越胆寒了。

明珠道：“你到了幼帝身边，要时刻同我通消息，那里发生的所有事情，鳌拜大人都要知道！”

陈廷敬回家时，家人也早知道皇上死了。老太爷说：“我就料到傅山进京同皇上出天花有关，果然如此。廷敬，那些义士必定会借机起事，你得小心啊！”

陈廷敬说：“傅山先生已逃离京城了。我估计朝廷正密告天下，正要捉拿他，我也替他的安危担心。得有人告诉他这个消息才行。”

老太爷摇摇头说：“廷敬，你千万不要管这事！”想想又道，“没人注意我的，我会想办法把消息散布出去，自然会传到他耳中去。天地之大，哪里没有藏身的地方？不会有事的。”

明珠交代不要把他将去侍候幼帝读书的事说出去，可他同岳父是无话不说的。老太爷听了，也是忧心忡忡，道：“此事凶吉难料！幼帝年尚八岁，假如没等到亲政就被篡了，所有近臣都会有性命之忧，做帝师的肯定死在前头。这种事自古以来屡见不鲜哪！”

陈廷敬道：“爹的担心自有道理，可卫大人都不考虑自己生死，我又怎能贪生怕死？这断不是丈夫作为！”

老太爷叹道：“兴许就是天命，廷敬你就认了吧。”

陈廷敬说：“倘若真能辅佐一代明君，也不枉此一生。”

老太爷道：“真能如此，也是苍生之福。当今的读书人最不好做，先皇有意网罗天