湖泊，后世模糊的印象，也不能十分肯定。
沿着荒芜、曲折山间小道，刘杲一行向山中越行越远。
冀州辖域与后世河北区域不同，后世属于山西的阳泉市一带，在汉世尚归属于冀州常山郡。不过虽说，这些都归常山郡管辖，但是如今大都被黄巾余部占据，也就是上艾等人口众多之地，方能不被黄巾侵扰。
入山两日，刘杲一行人就遇到张牛角部下布置的暗哨。这些暗哨见到张牛角归来，都是大惊：“将军没有去攻打瘿陶县城？”张牛角在黑山混了半年光景后，便自称将军，但是同时又要求昔日庶勇营同僚依旧称他校尉。这暗哨非出于庶勇营，所以称张牛角为将军。
这暗哨毫无心思的一句话，让张牛角眉头紧皱：“怎么回事？山中怎有这种传言？”
暗哨本就是张牛角亲信，见张牛角神色严肃，又言攻打瘿陶县城竟是流言，心中不安：“二将军前日帅几百兄弟回来，说是将军自下曲阳收拢精兵，转攻瘿陶。他如今在山中，正在整军待发，说是要引大军援助将军。”二将军，是指褚飞燕。褚飞燕当日直接并入张牛角，张牛角为了抛砖引玉，安抚黑山诸部，所以当即让褚飞燕做山寨二将军。
张牛角神色转淡，回首向刘杲禀报道：“飞燕可能是因为我全军溃败，为避免山中民众惊慌，故假令求军征伐司马。”
刘杲点点头，若有所思。
张牛角又向暗哨道：“你且快马加鞭回报，就说我已经返回，还请二将军来见我！”张牛角这是怕自己突入山寨，与褚飞燕引起不必要的误会，故而先通讯褚飞燕，令他早作准备。
与此同时，刘杲陷入沉思：“历史上所载，在张牛角攻打瘿陶时，为流失所杀，这褚飞燕也因此继承张牛角大军，改名张燕，进而统辖黑山各部。现在看来，史实看来并没有这么简单。假设今日张牛角没有生还，褚飞燕用这种鱼目混珠的手段，统帅各部黄巾之后，只需宣示：张阿牛攻某某，败死，这黄巾大军权利不就轻易转移到褚飞燕身上？那历史上的所谓的张牛角之死，是不是也是这般？”
“虽然这可能只是我阴谋论思维作祟，但这种情况不得不防！张燕收到张牛角大败信息，不立马在山寨中鼓弄起士气，率兵救援，而是按兵不动，借助整军出征之口号，悄悄进行权利转移。不管怎么说，这已经是大智慧、大野心家，才会做的事。恐怕张牛角也是看到褚飞燕这点本性，才不敢直接去山寨。”刘杲心中下了论断。
有如此念想，刘杲更觉前途危险至极。若是褚飞燕真想趁此机会，兼并张牛角所有谪系部伍，那他刘杲岂不是自投罗网。
“不过，从褚飞燕尚在山口保留张牛角布置下的暗哨来看，褚飞燕或是还没有完全掌握山寨所有势力，或是褚飞燕并不想直接挑露出心思。”刘杲又这样安慰自己。
果然，事情并没有朝最坏方向发展。
半日后，褚飞燕带着数十骑前来迎接张牛角的回归。行至山寨，张牛角令褚飞燕屏蔽左右，单独密谈：“我有要事与你相商！”
见刘杲随同张牛角走进大帐，褚飞燕讶然道：“这位是……”在路上，褚飞燕就注意到刘杲，只是褚飞燕当时以为张牛角大败逃亡后，在路上相交之人，没有太过关心。
“他是常山郡郡司马刘杲刘伯兴。”张牛角道。
褚飞燕脸色大变：“将军这是何意？”
“无他，想为山里兄弟谋条光明大道！”张牛角神色不变，把想招安的心思大致向褚飞燕讲解清楚。
随着张牛角话语深入，褚飞燕脸色越来越阴沉：“将军欲置山中数万太平道于何地哉？”
褚飞燕伸手指向营帐外，声音激动：“若是能安稳生活，他们会抛家弃子，不远千里，来到这荒山野林？若是能活下去，谁会自虐如此？帐外的兄弟，冀州的、幽州的、并州的、徐州的，荆州的、扬州的、司隶的，甚至还有交州的。他们为什么会汇聚在西山这坑洼？因为他们都是一群无家可归之人！”
“将军率军入西山时，怎么说？‘天不救我，我当自救’。蝗灾不问，旱涝不管，大汉朝廷，除苛捐杂税，任意肆杀，还能给我们什么？这山内虽然艰苦，可是起码不会像外面那样随时掉脑袋！”
“飞燕莫过激动。”任凭褚飞燕絮叨如此，张牛角丝毫不为所动。因为褚飞燕言语虽多，却根本没有把握住张牛角根本所在。
“山谷困乏，粮草不能自给。你们数万人在这里苟延残喘，终究不是个办法！”自进来后就沉默不语的刘杲，第一次发话。
“我山寨粮草不能自给，出山投降就能自给？如今天下骚动，朝廷疲惫，官府空虚，比这山谷内又能好到哪里？我说这位郡司马，便是如今我山寨六万人投降你，你能拿出粮草来养活这些人么？”褚飞燕冷笑道。
“不能。”
“恐怕我们一投降，就要被你们驱散返家。如今山中这些汉子，都久在外面漂泊，家中有甚产业？这还不是死路一条。”褚飞燕不屑道。
“那你们就一直待在深山老林，避世求活？”刘杲又道。
“当然不是。如今大汉，灾异常现，盗寇层出不穷，以致国力空虚。前几年讨伐鲜卑时，甚至连大军粮草都凑不齐，如今西羌小乱，又是经久不平……这是切切实实的亡国之兆。我等山寨民众，只需等天下新龙革命，再出山不迟！”褚飞燕道。
“呵。就知道，能巴巴投降曹操的，肯定是宋江之流。张燕不是不想投降，他这是提条件呐！”刘杲转眼间，就猜透褚飞燕真实心思。
“若是太平道归降，我便令贵部依旧驻扎山林，另外再在上艾县甚至井陉县划一方土地，让贵部进行屯田之政。对于贵部，我只有一点要求，不能劫掠常山郡县城、乡里，至于贵部人员调配，我一概不问。你看这如何？”刘杲提出早已揣摩良久的对策。
“咦？如真如此，我褚飞燕今日便降了郡司马！”褚飞燕词锋说改就改，拱手向刘杲敬礼，与刚才壮言激烈仿若两人。
褚飞燕心思：“这人以如此之岁龄，便身登一郡大权之位，想来也是蝇营狗苟来的。他这招降条件，却是对我们百利而无一害，而且还能打着官府名号，光明正大兼并西山各部，为何不能答应。而且，张牛角以前恁是强硬之辈，今日怎会甘心投降，以致我今天不得不出头，怕也是看透这郡司马只是贪图虚名，罔顾国家生死之辈。不过无论如何，这却需要和张牛角再沟通一下。”
“不过，既然这郡司马想通过