第18章
三更合一
明湘跪坐在佛堂中的蒲团之上, 静默凝视着佛堂东墙上高悬的仕女图。
这间‘佛堂’其实不算佛堂，而是正院空置的东厢房改建而成。湘平郡主府的前身是英宗长女静德公主的府邸，静德公主虔信神佛, 故而在正院中辟出一整间厢房来, 改做佛堂静心祝祷。
明湘并不信这些，住进来之后便命人将佛堂又改了改，亲自动手画了其母，即已故武安王妃柳氏的画像供入其中。往年每逢王妃冥诞, 她都要前往西山陵亲祭，只是今年国丧之期将终，朝中大事小情都要先放一放，婚丧嫁娶更是一概从简，明湘也就只能暂时留在府中拜祭武安王妃。
她平日来得不多，这次进来的又仓促。下人们原本想着今晚再陈设一应贡品, 明日郡主拜祭时才既齐全又新鲜, 还没来得及细细布置, 是以这间屋子里真如雪洞一般，除了日日打扫一尘不染还能拿出来夸一句, 余下就只能称赞墙上挂的几幅画画的传神、装裱又精妙了。
佛堂坐东朝西，正东墙上一边悬着一幅黄衣少女簪花执扇的仕女画，另一边挂着两幅大小不一的画像——一幅是不久前皇帝送来的那幅先帝御笔, 画的是武安王桓永光；另一幅则是宫装少妇低眉浅笑, 赫然便是武安王妃柳氏。
细看那两幅女子画像，仕女图中的黄衣少女活脱脱便是柳妃未曾出阁时的模样。
明湘却不看武安王夫妇并在一起的画像，而是动也不动, 眼也不眨地盯着那幅黄衣少女图。
她看得太久, 眼底因酸痛而泛起了泪雾。水雾从眼底漫上来, 渐渐浸湿了她乌黑的长睫。
“母妃。”她哽咽出声，“你说错了，我运气不好。”
明湘低下头来，手中那张信纸被她攥紧又松开，再摊开时，上面已经遍布了皱褶压痕。
‘唤起一天明月，照我满怀冰雪，浩荡百川流。’
‘十八载未见，此心依旧否？’
这就是信上所有的内容了。
明湘隔着朦胧的泪眼，画上的黄衣少女仿佛脱离了画卷朝她走来，每走一步就渐渐褪去天真稚气，最终和她记忆里母妃美丽温婉的面容完全重叠。
她有刹那间的恍神，仿佛魂魄抽离身体，正立在虚空之中回视过往，看到了曾经年幼的自己，和将自己紧紧抱在怀里的母妃。
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“唤起一天明月，照我满怀冰雪。”
母妃握着诗册，将她拥进怀里，手指比冰雪还要寒凉。
“阿湘。”母妃轻轻地道，“你知道这句诗是什么意思吗？”
年幼的明湘依靠在她的怀抱里，茫然地摇头。
“‘这满天皎洁的月光，照见我冰雪一般明净的心地’。”母妃的声音轻淡缥缈，在明湘耳边幽幽响起，“我们姐妹的名字，最初取自这句诗里，我们的父亲希望我们姐妹能有冰雪般明净高洁的品行，所以为我们取名映雪与饮冰。”
小明湘听见她似乎在笑，那笑声中却带有浓浓的凄苦之意：“饮冰有为国忧心之意，映雪则常指发奋读书，父亲为我们取名时，不可谓不煞费苦心，却没想到，我们姐妹两人，最终命途便如冰雪一般，等不到春暖时，便要冰消雪融。”
有温热的水珠滴落，砸在小明湘的发顶。
小明湘竭力抬头，想去看母妃的脸：“母妃，母妃你不要哭，有阿湘在，阿湘会陪着母妃！”
她感到母妃抱她抱得更紧了，仿佛要将明湘小小的身体揉进自己的骨血里： “我原本以为，年幼丧父失母，流落他乡为人玩物便是世间至哀至痛之事，再没想过，那个恶鬼还不罢休。”
“他害死了我的姐姐，然后将父亲对我们姐妹的一片心意踩到了泥里——他拿这句诗，为我们母女取了称号。”
母妃的手颤抖着，在明湘脊背的衣裳上划出两个字来。
——明月。
“我们母女都是明月，阿湘。”母妃的唇贴在她耳畔，声音细如蚊鸣，“母妃告诉你的一切，你都要连着肩上这朵红莲一起，好端端藏起来，断不可示与他人，否则的话，我们母女两人，只能死无葬身之地。”
明湘泪水决堤，沿着面颊滚滚而下，将手中揉皱的信纸打湿，墨迹晕成一片，沾染在明湘指尖。
记忆里母妃生动鲜活的面容渐渐变得憔悴，好像一朵盛开的花颓败枯干，到了油尽灯枯的时刻。母妃躺在厚重的锦被里，四周是缭绕不散的苦药气息，她握着明湘的手，嘴唇轻轻开合，却发不出声音。明湘必须贴在她的耳畔，才能听见她在说什么。
母妃气若游丝道：“我对不起姐姐，对不起她，葬入西山陵的不该是我……到了黄泉之下，我也该以发覆面，无颜与她相见……”
十五岁的明湘跪在母妃床边，哭得几乎喘不上气来。拼命摇头，却说不出只字片语。
“阿湘。”母妃低声道，“我身为柳氏女，屈身侍敌，有负家国，不配受桓氏香火祭祀，等我死后，如果不得不祭奠武安王妃，就在我出生的那一日祭奠吧，我们姐妹生在同一日，所有的追思祭奠，都给真正的武安王妃柳映雪。”
“那我呢？”十五岁的湘平郡主绝望地哽咽起来，“如果母妃离我而去，我就是真正的孑然一身了，母妃甚至连我的一场祭祀，一点追思都不愿要吗？十四年母女衷情，来日我何处托寄？”
朦胧的泪眼里，病骨支离、奄奄一息的女人好像又攒出了一点精神。她枯槁憔悴的面容生动起来，握着明湘的手仿佛也多了一点力气。
“阿湘，我的女儿。”母妃喘息着，“你要平安活着，就必须牢牢记得，你的母亲是武安王妃柳映雪，你是湘平郡主桓明湘，柳饮冰死在了二十年前的镇远关下，你从不该认识她！”
“我死之后，只盼你保全自身，好好活着，不要再记挂已死之人。”
十五岁的明湘凝望着母亲突然明亮起来的眼睛，心底蓦然浮现出一个极为不祥的念头。
——回光返照！
她的泪从颊边源源不绝地淌了下来，耳边是母妃轻声的喟叹。
“柳饮冰如果真的和她的父母族人一起，死在二十年前就好了。”
声音渐归于无，那只握住她的手慢慢松开了。
十五岁的明湘恍若未觉。
她木然跪在榻畔，轻声反驳：“事死如事生，事亡如事存，这是《礼记》中反复陈述过的，母妃往日教导我熟习礼记，进退有据，如今却又要我违背，这是什么道理？”
然而这一次，再也没有人将她揽入怀中，耐心解释了。
她怔怔跪在原地，跪的双腿僵硬麻木，支撑不住身体一斜，终于仿佛后知后觉，失声痛哭出来：“母妃，母妃，别丢下我！”
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“母妃。”明湘望着墙上那幅仕女图，轻轻地道，“当年陆彧死了，联系我们的线也断了，我们就以为我们母女摆脱了为人棋子、受人摆布的命运，可是没有，陆彧的儿子还在，想要逃脱采莲司的视线终究只是妄想，他们又找上了我，想要将‘明月’这朵睡莲重新控制在采莲司的手中。”
‘明月’既是采莲司给予母妃的称号，也是给予她的。当年陆彧对‘明月’这朵能打入宫中的睡莲无比重视，而众所周知，重视暗探的最好方式就是给予最高程度的保密。
母女二人这条线由陆彧亲自掌控，陆彧只下过一次命令，命母妃扮演好失常的武安王妃，蛰伏宫中。除非接收到唤醒的指令，否则就一直潜伏下去。
唤醒‘明月’的指令，就是那句镶嵌着母妃姐妹二人名字的诗。
自明湘记事以来，她从来没有见过采莲司的指令。
因为唯一掌握着她们这条暗线的陆彧，死在了南齐庄宗的诛杀之下。
陆彧被南齐庄宗诛杀后，庄宗转而任用崔冀，对采莲司上上下下进行了一次彻底的清洗。在这个过程中，陆彧的旧部或被打压，或遭杀戮，姻亲党羽或死或散，连南齐名将陈桥，仅仅因为是陆彧母亲的同族侄儿，也被罢免归家。
死在这场动乱中的采莲司使者不计其数，随着他们的死，许多埋下的暗线，尤其是由陆彧亲自掌握的暗线如同断线风筝散失各地，甚至其中很多都深埋在了无数鲜血之下，后人根本无从得知，也就无法再接续回来。
母妃为此提心吊胆恐惧了很久，直到陆彧死后数年，她们母女都没有收到唤醒的指令，母妃才终于肯相信，或许她们母女的秘密被陆彧带进了棺材，她们自由了。
明湘抹去脸颊上未干的泪水，她低下头望着手中信纸和指间沾染的墨迹，终于慢慢道：“母妃，我有时会想，如果我和你一同走了就好了，我们母女黄泉路上也能作伴，不用担心太孤单。”
“你听到我说的话，一定又要斥责我胡言乱语——如果真的还有这个机会，那该多好啊！”
她沉默片刻，又道：“论起心性坚韧，我远不及母妃你啊！如果不是母妃在我年幼时，就为我们母女两人准备后路，百般谋划，现在收到采莲司的指令，我恐怕只有低头从敌或是自尽来保全气节两条路可以走了。”
明湘眨了眨眼，眼眶发热，再度涌起落泪的冲动。但她这一次没有哭，反而闭上眼，将眼泪忍了回去。
“我看着母妃的画像，便有一种母妃还在我身边陪着我的感觉，如果母妃真的还在，一定也会支持我这样做的吧，与其受人胁迫为人鱼肉，不如赌一把，至少不枉费我们母女十年谋划。”
整整十年，从尚且是太子的孝德帝后相继故去，只剩下年幼的东宫太孙时起，母妃就代替年幼的她开始了这场惊天豪赌。冒着粉身碎骨的风险卷入储位之争，就是为了搏一个从龙之功，哪怕将来南朝事发，也有斡旋的一线生机。
为此，母妃活生生耗干了心血，明湘七年来夜不能寐，直到三年前夺位之争尘埃落定，太孙桓悦践祚为帝，明湘心上那块沉沉的大石才挪开了一点，为她留出了片刻喘息之机。
“母妃。”明湘轻轻道，“谢谢你。”
佛堂寒冷，明湘手足已经冻得发麻，她艰难地站起身向房门处走去，最后回头深深看了画像一眼。
“如果母妃在天之灵可以听见，就请母妃保佑我能打动衡思。”
“如果我们看走了眼，百般筹谋付诸流水，我也不怕。”
明湘短促地一笑：“无非一死而已。”
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房门吱呀一响，应声而开。
面色苍白的湘平郡主站在门口，面颊上泪痕未消。
呼啦一声四人全围了上去，梅酝抖开抱在怀里的狐裘罩在明湘身上，蹲在廊下拿红泥小炉煮茶的琳琅急忙回头：“郡主喝杯热茶！”
谁都没有主动开口追问，唯一一个欲言又止的梅酝被雪醅死命盯了一眼，又自觉闭上了嘴。
雪白厚重的狐裘隔绝了屋外寒冷的夜风，明湘由众人簇拥进正房暖阁，靠在榻上抱着手炉，雪白的面颊渐渐泛起些血色。
她开口的第一句话是：“雪醅留下来。”
其余三人自觉退了出去，明湘招了招手，雪醅走到近前，一声不响地伏在榻边，安静地仰首望向明湘。
明湘打开手炉，将那张揉的已经不成样的信纸丢进去。然后道：“今日之事，风曲应该跟你们都说过了。”
雪醅点点头。
“既然如此，你心里也应该有了成算。”明湘淡淡道，“调用采风使，开始秘密探查，最好不要打草惊蛇。”
雪醅一怔。
她从明湘话中听出了一丝异样：“最好不要？”
明湘垂眸看她，那双美丽的眼睛微微一弯，殊无笑意。
“惊就惊了，做干净些。”
雪醅应声退下，守在门外的风曲奉命入内。
“风曲。”明湘淡淡道，“我有一件极其重要的事，必须要你亲自去做。”
风曲道：“但凭郡主吩咐。”
他垂首待命，然而上首很久没有传来声音。风曲抬头，只见湘平郡主正静静凝视着他，目光中几多忧虑、几多思量。
她终于缓缓道：“我要你持我的私印，秘密传召清酌入京。”
清酌是一种酒。
明湘设立鸾仪卫时，在其中大肆任用她自己培植的羽翼，许多是母妃与她自幼秘密拣选培养出来的孤儿，无名无姓。其中最为出类拔萃的数人，被明湘放在身边提拔重用，委以心腹之责，同时重新赐下姓名，以示恩遇。
她喜欢以酒来命名。
风曲是酒，雪醅是酒，梅酝也是酒。
但清酌是一种格外不同的酒。
《礼记·曲礼》有言：凡祭宗庙之礼，酒曰清酌。
清酌是帝王祭祀宗庙时用的酒，常人用之，等同僭越。
对于从来谨慎小心，绝不肯有半点僭越之举的明湘来说，她使用清酌来给自己的臣属取名，是一件非常微妙，不便示之于人的事。
因为清酌本来就是她秘不示人，暗中培植的力量。
清酌不是一个人，而是一支明湘秘密豢养的部曲。
明湘被她的母妃抚养长大、言传身教，她的母妃柳饮冰心思缜密，深谙狡兔三窟未雨绸缪的道理。哪怕居于宫中，兢兢业业扮演着时不时神智时常的武安王妃，她都能够下定狠心卷入夺位这滩浑水，试着为母女二人挣出一条后路来。
明湘也同样学到了这一点。
鸾仪卫虽然由她掌握，但归根结底，鸾仪卫服从的是明湘背后的皇帝，而非湘平郡主本人。整个鸾仪卫里，真正谈得上绝对忠于明湘，能将她的命令放在皇帝之前的，其实只有风曲和雪醅两位统领。
所以鸾仪卫对于明湘来说，一直都只是耳目。在鸾仪卫设立之后，她立刻借组建鸾仪卫之机，暗中培养起了‘清酌’。
这才是真正绝对忠于明湘的势力，也是她为自己留下的最后一道保命符。
风曲那双清澈柔和的眼睛里，第一次浮现出深刻的讶异来。但他没有多问，温声道：“微臣领命。”
明湘手腕一翻，一枚白玉小印出现在她的掌心。
风曲接了小印，明湘道：“快去快回，你离京期间皇上问起你，我纵然能遮掩你的去向，却也不能隐瞒太久，大年初一祭庙前必然要召你奏对面君，待传了我的话，你就先行赶回来。”
“郡主放心。”风曲再度行礼，“微臣这就动身。”
明湘望了一眼窗外黑沉的夜色，点头：“你轻骑离京，当心安全。”
风曲的身影鬼魅般没入了黑夜之中，转眼间消失无踪。
直到风曲的身影完全消失在视线里，明湘才收回投向夜色里的目光。
她抱着怀中手炉，敛眉低目，若有所思。
“唤起一天明月，照我满怀冰雪，浩荡百川流。”
“十八载未见，此心依旧否？”
信纸已经在她怀中的手炉里化成了灰，上面的每一个字却仿佛烙在了明湘心底。
她执掌北晋暗探机构鸾仪卫数年，深谙此道。
当埋下的暗探失联已久，不得不派出暗使重新试图接回联系时，由于暗探失联时有可能已经叛变，必须多番试探，极为小心。
通常来讲，第一步，传去唤醒暗号，但不透露更多消息，暗使潜在暗中秘密观察暗探接收暗号后的动向，判断其是否叛变。如果暂时没有发现更多疑点，那么就可以开启第二步。
第二步，再次传去唤醒暗号，约对方秘密会面，附上地址时间。大部分情况下，前去联系暗探的暗使不会轻易现身，而是会让暗探扑空，自己隐匿在周遭查看是否有埋伏，以进一步确认对方是否叛变。
许多心思谨慎的暗使，甚至会将这一步重复两到三次。
如果经过以上两步试探，都没有发现可疑之处，那么第三步，就是传去真正的会面地址，和暗探面谈，从而了解暗探失联期间所作所为，重新建立起联系。
现在明湘收到的这张信纸，无疑是采莲司对她进行的第一步试探。
南北两朝隔江对峙多年，彼此视对方如寇仇。采莲司不可能不知道湘平郡主一手组建起他们的最大对手鸾仪卫，手握重权，根本不可能再心甘情愿地成为采莲司手中棋子，却还是做出了这次试探。
看来策反北晋湘平郡主，对他们的诱惑确实很大。
明湘下意识在小几上叩了叩指节，发出笃笃轻响。
时间够了。
既然采莲司甘冒奇险来试探她，那么只要她不做出过激的反应，数日之后，采莲司就会试着进行第二次试探。
两次试探的时间不会隔得太短，这是因为前来联系的暗线需要时间监视动向，并做出判断的缘故。
也就是说，从现在到年末之前的几日，他们应该不会再度出现。而最晚在大年初一之前，清酌就能接到风曲传去的钧令，秘密入京。
到那时，明湘将亲自去皇帝面前请罪。多年姐弟情谊，加上扶立之功，明湘有自信，衡思纵然再怎么惊怒失态，也不会将事情做绝。
但人心难测，明湘相信皇帝不会将事做绝，却还是要做好最坏的打算。
——到那时，清酌就是明湘用于保命的最后筹码！
所以她要先等清酌入京，才能放心地在皇帝面前坦诚。
明湘垂下眼，唇角微微一勾，眼底却无半分笑意。
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郡主府中的波云诡谲，章怀璧丝毫不知。
她次日醒来，想要前往正院向湘平郡主请安行礼，刚出院门便被截住，侍女客气地对她说：“今日是王妃冥诞，郡主一早便入佛堂为王妃祷祝，特意吩咐奴婢们为章小姐准备马车，允许章小姐回家探望亲人。”
其实明湘早把章怀璧忘到了脑后，是琳琅忙着肃清郡主府上下，又怕这位章小姐在院中待不住出来乱走，反而添乱。琳琅便自己做主，命人备下马车礼物，先把章怀璧打发回家。
章怀璧离家不久，并不急着回家，但她无论如何不能推拒郡主好意，便在正院外行了个礼，由侍女将她一路送出府，乘上马车回家去了。
章家大房二房没有分家，因此章怀璧虽然是二房所出，还能对外勉勉强强自称一句尚书府小姐。她先去拜会了大房伯母，即刑部尚书章其言夫人。
大夫人态度十分和蔼，留章怀璧喝了茶，问她在宫中过的怎么样，末了拍了拍她的手背，道：“好孩子，既然郡主给你放了一天假，今日你先在伯母这边玩。”
章怀璧一愣，旋即察觉到大夫人话中有话，瞪大双眼：“伯母，我爹娘有什么不妥吗？”
大夫人道：“并非如此，只是你娘正在西府那边接待安平侯夫人，你现在过去难免尴尬。”
章家分为东西两府，东边归大房，西边归二房。
章怀璧更加发怔：“母亲不是已经和安平侯夫人谈过了吗？”
她脸色倏然白了。
大夫人见她误会，连忙安慰道：“好孩子，你母亲最疼你，早跟安平侯府说过要了结这桩事，但安平侯府不舍得，还想争取一下，昨日安平侯夫人在慈宁宫见了你，实在是喜欢的不得了，今日又上门来了，你放心，要是原来也就罢了，现在谁不知道安平侯世子是个什么德行，你母亲怎么可能让你往那火坑里跳。”
男子养外室不算大问题，顶多被说一声风流，不过养十几个外室显然超过了京中贵胄的宽容程度。安平侯世子如今顶着个贪花好色的名声，很难再娶到官宦之家的姑娘了。
章怀璧松了口气。
安平侯夫人果然铩羽而归。
她的母家门第虽然不显，却也是家中精心教养的闺秀。然而嫁到梁家之后，安平侯夫人感觉自己像是跳进了火坑，从来没有顺心过。
丈夫贪花好色，偏偏又是家中独苗，父母长姐众星捧月着将他养大，婚前尚且还能装出个人样来，婚后本性暴露，迅速用莺莺燕燕塞满了侯府后院。
安平侯夫人对着丈夫无计可施，府中侍妾也不拿她当回事，儿子梁善刚生下来就被婆母抱走，成了婆母的掌上明珠，打不得骂不得，硬生生养成了和他父亲一模一样、有过之无不及的纨绔——安平侯婚前还会装一装，梁善则是装都不装了。女儿梁慧倒是温柔听话，可温柔的过了头就是软弱。
她坐在马车里，想起自己悲苦的半生、好色的丈夫、不省心的儿子、柔弱的女儿，悲从中来泪如泉涌。
梁善梁慧前来迎接母亲，见母亲满脸泪水，大吃一惊，以为母亲在章家受了羞辱。
梁善当即就要前去寻衅。
“回来！”安平侯夫人厉声把他叫回来，劈手就是一个耳光，“梁善，让我受辱的不是别人，不是章家，恰恰就是你！你如果还有半点良心，不想活生生气死你的母亲，现在就给我滚回来老老实实待在家里！”
她一个耳光把满脸不服气的儿子打了回来，转过头看着女儿，只剩下叹息。
“慧娘你脾性太软。”她长长叹了口气，“要是你兄长的暴脾气分给你一点，你的好性子分给他一点，那就再好不过了。”
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过完了母妃的冥诞，二十七那日，明湘派车去章家接上章怀璧，再次入宫。
由于今年与往年不同，大年初一禫祭先帝，晚间宫中设宴赐宴宗亲、朝臣、内外命妇，除夕的夜宴便取消了。而大年初一夜间宫宴的安排，明湘参照旧例，在除夕宫宴的基础上加以修改，揉出了一套流程来。
琳琅带着章怀璧，和六尚局女官共同将宫宴安排从头到尾核对数遍，确定了一切无误，再回禀明湘。
明湘正在陪皇帝喝茶。
此时已经到了腊月二十九，往年这时，皇帝应该在宫中行祭礼。然而由于大年初一禫祭先帝的缘故，今年许多礼义有了变化，礼部尚书忙得头发掉了一把又一把。
桓悦丝毫不关心礼部尚书的头发，他捧着一杯君山银针和明湘聊天，聊着聊着突然提起：“这几日风曲没来回话。”
明湘心里一跳，若无其事含糊过去，见桓悦并未追问，更没有突发奇想叫风曲入宫回话，暗自松了口气。
风曲传了消息回来，他已经将私印带到了清酌那里，正准备先行归来，一来一回最快也要除夕夜才能回京。假如桓悦非要召见风曲，她还真不好糊弄。
桓悦根本没有察觉到皇姐跌宕起伏的心理，他是临时从文德殿逃出来躲清闲的。京中各部院衙门二十七就封笔放假，唯有礼部还在忙碌，时时入宫禀奏，为了一点鸡毛蒜皮的小事和桓悦拉锯一上午，闹得桓悦烦不胜烦。
好景不长，桓悦的一盏君山银针还没喝完，太后宫里的女官前来请皇帝移步慈宁宫。
虽然郑王和桓悦已经默契地联手，否定了太后对朝政指手画脚的权力。但大年初一的典礼还少不了太后出面，桓悦认为，以太后浅薄的见识和心地，假如不暂且顺着她，她是真有可能在禫祭先帝时出岔子的。
要是禫祭到一半，太后突然想起自己满腹委屈，当着满朝宗亲朝臣开始哭太庙……皇家的脸面就丢尽了。
虽说愤怒的宗室事后肯定不会善罢甘休，但是丢了的脸找不回来。作为皇帝，桓悦也跟着脸上无光，所以桓悦和明湘一致认为，暂且对太后表示一下尊重，等禫祭之后再请她安分守己颐养天年。
于是桓悦不得不怨气冲天地离开明湘宫里，前往慈宁宫。
桓悦刚刚坐上步辇，转头就把喻和叫来，低声问：“这几日太后召皇姐过去了？”
喻和仔细回想：“回皇上，太后不曾召过湘平郡主。”
桓悦又问：“可有人诽谤皇姐？”
喻和摇头：“奴才未曾听闻。”
“怪了。”桓悦喃喃道，“既然没有，皇姐为什么郁郁不乐？”
喻和半点也没从湘平郡主那张秀雅含笑的面容上看出不乐，但这不妨碍他借机称赞皇帝：“皇上慧眼如炬，奴才真是拍马难及！”
桓悦淡淡道：“闭嘴。”
喻和立刻识相的闭嘴了。
“皇姐有心事，却不愿和朕说。”桓悦轻叹了声，“罢了，你留意着凝和殿。”
凝和殿是明湘在宫中的住所，她幼时便住在此处，后来出宫开府，桓悦仍然命宫人时时精心打扫，明湘偶尔入宫小住，依旧还在凝和殿下榻。
喻和利落地应下，旋即又出了个馊主意：“皇上担忧郡主，不妨召风曲雪醅两位大人来问问。”
桓悦平平看他一眼，喻和立刻反应过来自己说错了话，大冷天差点落下汗珠来，连忙垂手请罪，再不敢开口了。
桓悦收了笑，轻轻叹了一声。
这话不好诉诸于口，故而他没有斥责喻和。喻和看不出来，他却是能看出来的。
——风曲与雪醅，想必至少有一个此刻不在京中。
鸾仪卫统领私自出京是大罪，皇姐不会为他们遮掩，故而他们离京必然是奉了皇姐的命令。
那么皇姐派他们出京的原因到底是什么呢？
桓悦垂眸。
他垂眸不语时有种丽逸婉转的忧郁，从某种意义上来说，他与明湘其实非常相似，这种相似不是来自于容貌，而是很多时候自然流露出来的神情气质。
没有人会对此感到稀奇——毕竟谁都知道，年轻的皇帝是由湘平郡主牵着手长大的。
无独有偶，凝和殿中，明湘也正在蹙眉沉思。
“衡思长大了啊！”她轻轻地叹，“许多事情，要想瞒住他变得越来越困难了。”
梅酝明白她的心意，附在明湘耳边低声道：“郡主放心，都安排好了的，就算派人去北司查探，他们也只会看见风曲在那里处理公务——只要皇上不亲自召见，那个替身没人能看破！”
“傻孩子。”明湘摸了摸梅酝的脸，却没再解释。
都不重要了。
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时间转眼而过。
风曲以跑死一匹快马为代价，终于抢在除夕之前风尘仆仆赶回京城，回来的第一件事是悄悄去北司沐浴更衣，换上鸾仪卫的鸾纹袍服，撤掉替身，假装从来没有离开过。
然后堂而皇之入宫求见。
虽然除夕宫宴取消，但家宴难免。这个‘家宴’的范围并不大，甚至不包括皇室宗亲，只有皇帝、太后、明湘以及拖家带口的福容大长公主。
风曲求见之前，明湘已经盛装打扮准备前往慈宁宫，怕华丽的宫装出现皱褶，四个宫女分立两旁帮明湘牵着裙子。听说风曲来了，明湘也顾不上裙子有没有皱褶了，挥手把她们遣出门外，问起情况。
“一路疾行，已随我入京了。”风曲言简意赅道，“但此时不好将统领带进宫里，我不敢擅专，还要请郡主拿主意。”
明湘微露喜色：“我知道了，明日安排他随行，我会找个机会面授机宜。”
风曲领命，正要告退，明湘止住他，道：“皇上有些疑心你离京了，我已经做好了安排。”
她低声交代风曲两句，风曲应声告退。
明湘则拖着她厚重华丽的长裙，带着十六名随行宫女，浩浩荡荡前往慈宁宫赴宴。
参加这场家宴的人，其实彼此都不是很情愿。
桓悦和明湘不想在家宴上看到太后，太后看到他们姐弟二人也未必有多高兴。福容大长公主和母亲近来屡屡发生冲突，儿子时常生病，头疼欲裂，驸马察觉到公主情绪不对，简直坐立不安。
但是没办法，为了皇室体面，他们必须共进除夕家宴。
这顿彼此相看生厌的除夕家宴在酉时三刻结束，太后表示明日禫祭先帝需要早起，请皇帝早些安歇保重圣体。桓悦则举杯感谢皇祖母慈悯之心，孙儿不胜感激，随后迅速起身告退，并且带上了他的皇姐。
从慈宁宫出来以后，明湘和桓悦不约而同地选择了步行。桓悦亲手拿了盏宫灯，二人沿着慈宁宫前那条悠长的青石宫道徐行，身后数步之遥处缀着大批宫人。
“皇姐想说什么？”桓悦问。
夜色黑沉，宫道两旁的灯台一盏盏跳跃着明亮的焰火。桓悦挑着一盏宫灯偏头看她，宫灯柔和的光亮映出他眼中闪烁的华彩。
明湘张了张口。
她原本准备假做无意提起一件事，然后借机召风曲前来应对，奏对说辞都细细雕琢过，正好借此状似无意地让皇帝知道风曲这些天忙于公务，根本无暇离京。
但此时她望着桓悦的眼睛，突然不想说那些谎话了。
“皇姐？”
见她迟迟不语，桓悦疑惑地唤了一声。
短暂的沉默后，明湘很轻地笑了笑。
她唤道：“衡思。”
前方就是宫道拐角，桓悦一手提灯，另一手自然牵起明湘衣袖：“皇姐想说什么？”
“明晚宫宴之后，你来奉先殿前找我。”明湘轻轻道，“我有一件很重要的事对你说。”
作者有话说：
提醒一下，文案剧情应该在后天~
感谢在2022-12-14 21:19:46~2022-12-15 22:13:42期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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