次。”迈拉克说。

一阵长长的沉默。“一切都顺利吗？”

“我有一个新情况，”迈拉克说。

“说吧。”

迈拉克深吸一口气。“你哥哥相信确有其物的那样东西藏在华盛顿特区的……是可以找到的。”

凯瑟琳·所罗门听上去惊呆了。“你是说——那是真的？”

她和打来电话的人有许多事情要讨论，并约定今晚就见面。

钟声回响在国会大厦的走廊上。七点钟。

当罗伯特教授步入国家雕塑厅时，他目视前方，露出热情的笑容。但眨眼间，他的微笑消失了，脚步死死地定在了原地。

情况非常非常不对劲。

这里空空如也。

没有坐椅，没有听众，没有彼得·所罗门。只有少数几个游客在随意闲逛，根本没人关注兰登的隆重登场。

他急忙回到走廊上，看见一名讲解员。“对不起，史密森学会的活动是今天晚上吗？在哪儿举行呢？”

那位讲解员迟疑了一下。“我不清楚这事情，先生，什么时候开始？”

“现在！”

这人摇摇头。“我不知道今晚史密森学会有活动——至少，不是在这儿。”

兰登一头雾水，匆匆回到雕塑厅，走到中央，扫视整个大厅。是所罗门开的玩笑？兰登无法想象。他掏出手机，从那上面翻出今早彼得那边的传真号码，拨打过去。

接听的是熟悉的南方口音。“彼得·所罗门办公室，我是安东尼，请问有什么需要为你提供方便？”

“安东尼！”兰登顿觉释然。“很高兴你还在。我是罗伯特·兰登。这个讲演似乎有些让人搞不懂。我现在就在雕塑厅，可是这儿什么人都没有。讲演改到别的地方了吗？”

片刻之后，助理那儿回话说，“请想一想……你接到一个传真，要求你拨打这个号码，你照办了。你和一个自称彼得·所罗门的助理的人说话，那人你根本不认识。接着，你自行登上一架私人飞机到了华盛顿，上了等候在那儿的汽车，对不对？”

失落的秘符 第一部分（5）

兰登全身泛起一阵寒意。“你到底是什么人？彼得在哪里？”

“恐怕，彼得根本不知道你今天要来华盛顿。”这人的南方口音消失了，变为低沉悦耳的悄声细语。“你到了这里，兰登先生，因为我要你来。”

罗伯特·兰登站在雕塑厅里，攥住耳边的手机踱了一小圈。“你到底是谁？”

那人用平静柔和的声音低语道：“别紧张，教授。你被召到这儿来是有原因的。”

“喂，我不知道到底是怎么回事，我要挂——”

“不明智，”那男人说，“我的目的完全是高尚的，这我可以向你保证。我只是向你发出一个邀请。如果你想拯救彼得·所罗门的灵魂，机会很小。”

兰登猛抽了一口气。“你说什么？”

“我肯定你已经听清楚了。”

此人连名带姓地称呼彼得让兰登顿时怔住了。“你知道彼得什么事儿？”

“眼下，我知道他隐藏得最深的秘密。”

“我要报警。”

“没必要，”那人说，“当局很快就会跟你搅到一起了。”

这疯子在说些什么呀？兰登的声音严厉起来。“如果彼得在你手里，马上叫他听电话。”

“这不可能。所罗门先生陷入了很不幸的境地。”对方停了一下。“他已经在阿拉弗了。”

兰登集中注意力思索这人的话。“你是说，彼得……死了？”

“并不完全如此，不。”

“并不完全如此？！”兰登吼了一声。他的声音在大厅里激烈地回响。一个家庭旅行团朝他看过来。他转过身去，压低了嗓音。“生与死通常是非此即彼的概念！”

“你让我大跌眼镜，教授。我还指望着你对生与死的神秘性有更好的理解呢。这是一个介于两者之间的世界——此刻，所罗门正徘徊在那儿。他或者返回到你的世界，或者直奔下一程……这取决于你此刻的行动。”

兰登竭力想弄明白。“你想要我做什么？”

“很简单。你一直与某些相当古老的事物打交道。今天晚上，你得与我分享这些。你大概知道，这个城市里有一个古老的入口。你得为我开启这个入口。你应该对我来找你感到荣幸——这该是你毕生等待的邀请。你是惟一被选中的人。”那人停顿了几秒钟。

“对不起，但你肯定是选错人了。”兰登说，“我根本不知道什么古老的入口。”

“你不明白，教授。不是我选择了你……而是彼得·所罗门。他对我坦白说，这世上只有一个人能够打开那个入口。他说这个人就是你。”

兰登感到一阵刺痛。“我警告你，如果你以任何方式伤害彼得——”

“太晚了。”那人用逗乐的语气说，“我已经从所罗门那儿得到我向他索要的东西了。但为了他的缘故，我建议你把我向你索要的给我。时间紧迫……对你们两人来说都一样。我建议你找到那个入口，打开它。彼得将会给你指路。”

“我想你说过彼得已在‘炼狱’里了。”

失落的秘符 第一部分（6）

“如其在上，如其在下。”男人说。

兰登不寒而栗。这奇怪的回答是赫尔墨斯学说的古老谚语，表明对天堂与人间的实质性关系的一种信仰。如其在上，如其在下。

突然，他听到远处传来出乎意料的声响。

是从那边的圆形大厅传来的。一群游客挤在大厅中央。一个小男孩在尖叫。

“他从吊腕带里拽出来的，”有人惊魂未定地喊道，“就扔在那儿！”

兰登越往前凑近，越觉得那只模型手有些不同寻常，有一些斑点和细细的皱纹，看起来像是……真人皮肤。

兰登怔住了。

他看见了血迹。我的天哪！

切断的手腕处似乎插在了带钉的木制底座上，朝上立着。一股令人作呕的气味冲向他。兰登向前挪了一点点，看到那个食指和拇指指尖细微的刺青时差点窒息，但并不是那刺青引起了兰登的注意。他的目光移向无名指上那个熟悉的金戒指。

兰登连连后退。整个世界开始旋转。他意识到自己看见的是彼得·所罗门被切断的右手。

彼得为什么不接电话？凯瑟琳·所罗门满腹疑惑地挂断了手机。他在哪里？

三年来，在他们每周日晚间七点的约会中，他总是先到。这是他们家族持续已久的惯例，也是为了让彼得了解凯瑟琳实验室的最新进展。

他从没迟到过，她想，更要命的是，今天发现的那件事，我怎么开口对他说呢？

据她所知，他惟一对她保守过的秘密……就藏在这条过道的尽头，那是个绝妙的秘密。三年前，彼得为凯瑟琳建造了一座实验室——第五舱室相当大……摆下一个橄榄球场还绰绰有余，是用空心砖砌成的热绝缘房间，用氢燃料电池，并拥有与大楼其他部分隔离的全频率无线电设施。而且，所有舱室外部封有光阻薄膜，以保护里面的物品不受