战争肯定还是要打上八年时间，在战争之初就拿老兵去填，是很不划算的事情。
七七事变按着历史上的时间发生了，1937年7月17日，蒋介石在庐山发表称为“最后关头”的演说，称“我们既是一个弱国，如果临到最后关头，便只有拚全民族的生命，以求国家生存；那时节再不容许我们中途妥协，须知中途妥协的条件，便是整个投降、整个灭亡的条件”，他还表示“如果战端一开，那就是地无分南北，年无分老幼，无论何人，皆有守土抗战之责，皆应抱定牺牲一切之决心”。
蒋介石的庐山谈话一出，立即得到了全国各界的响应。罗毅等待的正是这个时候，他马上到铜州县城拜见汤元浦，要求把马蹄岭保安队改编为义勇军，以便获得一个正式的抗日部队身份。汤元浦对此十分支持，不但上报江西省政府为突击营申请到了一个番号，而且还从县里专门拨出一笔钱作为突击营抗日的经费。罗毅当然不会在乎汤元浦拨的这一点点经费，这些钱与突击营日常的维护经费相比，简直就是杯水车薪。不过，他还是显出非常高兴的样子，接受了这笔钱。
八月中，淞沪抗战开始，罗毅率部离开朱山镇，准备开赴东线作战。汤元浦闻讯，专门在铜州县城为突击营举行了一个隆重的誓师典礼，并在典礼上，把一面写着“江东突击营”字样的红旗交给了罗毅。
“罗营长，你们是铜州第一支东进抗日的部队，这是一面由铜州妇女救国会的姐妹们亲手绣成的红旗，我在上面写上了你们队伍的名字，现在交给你，希望你们能够英勇杀敌，为我铜州父老争光。”
罗毅双手接过红旗，对汤元浦行了一个军礼，说：“请汤县长和家乡的父老兄弟们放心，我们突击营此行东进抗日，定不辜负县长和乡亲们的厚望，定不让铜州二字蒙羞。”
汤元浦说：“好啊，从你最初要求建立马蹄岭保安队的时候，我就看出你胸有大志了。你今天能够率队出征，证明老夫没有看错人啊。你们放心，突击营走后，我会替你们维护朱山镇地区的治安，照顾各位的家属，让健儿们安心打仗。真到战事吃紧的时候，老夫自会重披战袍，带领全县所有能够上阵的男儿，前去支援你们。”
誓师典礼办得非常隆重，县长授旗之后，是士绅代表发言，然后是突击营士兵家属代表发言，铜州妇女联合会组织了一帮女孩子给士兵们献花、送荷包，还有几个女孩子大胆扬言：将来突击营凯旋之时，她们愿意嫁给杀鬼子最多的那些英雄。罗毅虽然是从后世穿越来的，心里知道整个历史的走向。但他还是被现场那种悲壮、慷慨的气氛感动了。在罗毅的生活环境中，大家每天谈论的内容不外乎是什么游戏、美女、工作单位和金钱，似乎没有人关注过什么伟大的事情。但罗毅明白，这个民族的精神是内敛的，只有在面临着亡国灭种的威胁时，这种精神才会迸发出来，并且足以战胜一切困难。
典礼的最后，罗毅带领全体突击营士兵齐唱《精忠报国》：
“狼烟起，江山北望
龙起卷，马长嘶，剑气如霜
心似黄河水茫茫
二十年，纵横间，谁能相抗
恨欲狂，长刀所向
多少手足忠魂埋骨它乡
何惜百死报家国
忍叹惜，更无语，血泪满眶
马蹄南去，人北望
人北望，草青黄，尘飞扬
我愿守土复开疆
堂堂中国要让四方来贺……”
誓师典礼之后，罗毅带着突击营先北上到达竹园镇，把400名老兵留在那里，加上400名新兵，编成一个800人的留守连，由陆双勇和乐家林指挥。他自己和许良清、苏晓峰、王大成等人带领由老兵和新兵混编的800人挥师东进。
袁静和曾珊被罗毅留在后方了。曾珊呆在竹园镇，帮助沈红英做妇女工作。为此，罗毅颇费了一些口舌，最后答应等突击营在东线开辟了局面之后，一定让曾珊过去，曾珊这才老大不高兴地答应留下了。
袁静的工作相对好做，罗毅给了她一个非常重要的工作，让她和吴剑飞游击队的代表一起，去寻找湘赣边的游击队主力部队，以便突击营未来接受改编。当时，陕北的红军已经接受了国民政府的改编，成为八路军。南方八省游击队的改编工作还在谈判之中，但罗毅很清楚，这些游击队未来将会整编为新四军。罗毅交给袁静的任务，就是找到党组织，表达突击营愿意接受改编的意图。在当年，以罗毅的实力，如果愿意投奔国民党部队，肯定是能够得到重用的。但罗毅不会这样做，因为他知道，只有投奔新四军才是突击营的出路，十几年后得到天下的，是共产党，而不是国民党。
袁静愉快地接受了这个任务，带着一个由游击队员和突击营士兵组成的小分队前往大山里找党组织去了。罗毅松了一口气，至少未来几个月的恶战中，这两个姑娘不用去冒风险了。
罗毅率领部队坐着船沿长江顺流而下，过了南京之后，开始感受到战争的气息了。大批的国军部队从全国各地向上海涌去，而大量的伤员则不断地从上海方向撤下来。西去的难民也是络绎不绝，他们纷纷介绍上海战事的激烈和日军的残忍，这些传闻使突击营的士兵逐渐进入了临战状态。
船到江阴，往前已经不能再走了，东边的长江江面上，日军的炮舰正在与国军进行激烈交火。突击营弃船登上长江南岸，向上海方向挺进。
罗毅对于八一三淞沪抗战的历史记得不太清楚，因此无法靠金手指去预测战局的走向。他与许良清等人商量，大家一致认为，在国军投入了数十万军队的情况下，以突击营这样一支小小的部队，塞在任何一个地方都只能当炮灰。如果要想发挥一点积极的作用，最好是避开敌人的锋芒，利用机动灵活的优势歼敌。这个策略，其实也是罗毅早就确定了的，他可知道正面战场上的伤亡情况，像突击营这种经过长期特种作战训练的部队，投入到正面战场上，实在是浪费材料了。
突击营从江阴出发，顺着长江南岸，经常熟、昆山，最终来到淀山湖畔。今天中午，`侦察兵回来报告说，不远的佘山附近有战事，一队国军陷入了日军的包围，正在进行激战。罗毅问清了双方的兵力情