攸会同皇甫真一道北上宣示朝廷恩诣。
眼看此行就要圆满结束，皇甫真怎么也没料到，会在自家门口清凉河西岸出现意外，他和谢攸连带百十名护卫随从一个不漏，尽皆被渗透入境的民军天骑营劫持到冀州城。
在冀州城，石青没有对他进行审讯，只给出了一个选择——求生还是求死。求死勿须多言，一刀砍了就是，求活就麻烦多了，需要立功赎罪。
石青嗜杀成性的凶名在外，看到这个选择皇甫真彻底绝了和对方演一出推食解衣戏码的兴致，抛开矜持直接选择立功赎罪。
皇甫真归降之后，石青立马换了一副面孔，嘘寒问暖不说，走到哪带到哪，须臾不离左右，时常和他畅谈到深夜。民王下辖人等见此情景纷纷向皇甫真道贺，说他得大将军如此倚重，眼见便会大用。然而，皇甫真明白，石青这是在给他立功赎罪的机会。两人在一起谈论的尽是燕国内部机密，石青恨不得从自己口中掏出燕国前后五百年的所有底细事由。
明白归明白，皇甫真并不抵触，两百年的颠沛流离，安定朝那人将乱世求生之道修炼的炉火纯青。另外他从石青口中得悉，自己的兄长皇甫典现在关中任职，从兄弟重逢这点来说，归顺邺城似乎不是什么坏事。
对石青来说，皇甫真归降岂能用“不是坏事”形容，真可谓是天大的好事。燕国最受重用的非慕容氏人士有两个，一个是和慕容恪、慕容评齐名的辅弼将军阳鹜，一个就是辅佐太子的典史令皇甫真；在慕容俊眼中，这两人比兄弟慕容霸和一般的慕容子弟更重要、更值得信任。
皇甫真的归降为石青带来无数机密，不仅有燕国人士内部的争斗，有辽东高句丽、代北拓跋氏与燕国之间的龌蹉，还把慕容俊意图联合并州、荆、扬和西凉张重华共同对中原发难的新动向一股脑倒了出来。
这些情报的价值怎么形容都不为过。正是了解到慕容俊布局长远，力求以势取胜，短期内不会异动，石青才敢在豫州放开手脚大干。也正是得皇甫真提醒，石青才更进一步意识到并州的重要，再度把目光投到了太行之西。
“楚季兄认为，在邺城和燕国之间，张平宁可选择燕国也不会选择邺城？”石青有些不信，再度向对方确认。
“不错。如果一定要做出选择，张平必定会选择燕国。”
皇甫真答复得极为肯定，然后娓娓解释道：“大将军。中原乃天下根本，英雄豪杰无不想据为己有。石赵崩溃，天下无主，民王、蒲洪、姚弋仲、冉闵、石祗、张平纷纷而起，甚至如杜洪、张琚之辈也不甘寂寞，意图经略关中，皆是这个缘故。天下只有一个，主人亦只能是一个；大伙争来争去，最后的结果就是胜者为王，败者为寇；当然，很少有败者甘愿认输，大多是无力抗争时选择蛰伏，待他日机会来临再图大事。可是什么情况下才会有再图时机呢？”
皇甫真自问自答道：“只有中原不稳，一时失势的英雄豪杰才能有机会再图大事？可是怎样才能使中原不稳延续下去呢？第一不能让大晋回到中原。大晋乃天下正溯，若是回归，中原子民必定望风景从，天下很可能就此稳定下来。第二不能让冉闵这等人成为胜者，冉闵太过强势，从诛杀李农一事可知，他容不得他人拥兵自重，若是由他一统中原，其他英雄豪杰连蛰伏的机会都无，另外，冉闵乃是汉人，一旦统治中原时间过长，必定能得到中原士民拥戴，天下也会稳固下来。这样的话，哪还有其他英雄豪杰待机再起的机会？”
“所以，中原英雄豪杰勿须约定便会达成共识，无论如何，一定要阻止大晋北归，一定要阻止冉闵这等人平定中原。关键时刻，宁可引塞外胡人进来，也不能让大晋或者冉闵一统中原，毕竟，离开中原豪杰，塞外胡人不可能真正统治中原，也不可能真正稳固中原。”
听到这里，石青猛然一震，皇甫真从另一种角度阐明了胡人祸乱中原的根由，阐明了冉闵败亡、大晋北伐无攻的原因。他阐述的缘由也许有所偏激，也许有所疏漏，然而却让人无法否认其真实性。
想到中原几十年来得祸乱不仅因为皇室荒淫，世家高门的自私，胡人野蛮不知恩，还因为中原豪杰权欲膨胀自私自利，石青的心蓦地一重，只感到憋闷之极。
“正是出于这种心思，若是能够选择，张平宁可选择燕国，也不会选择邺城。因为。。。”皇甫真没有感受到石青心绪的变化，一边缓步而行，一边继续解说：“。。。大将军是和冉闵一样强势的人物，容不得手下人拥兵自重。选择大将军等于放弃称霸一方的尊荣。”
“嘘——”
石青长长吐了口浊气，若无其事地挺了挺胸膛，道：“别人如何选择，石某不能勉强，石某在意的是，他们必须为自己选择的付出代价。”
石青的语气很平淡，皇甫真却在这淡然间感受到一股浓烈的豪气，他欣赏地瞟了眼石青，莞尔一笑道：“适才和大将军议论，一直假设让张平二中选一，其实，当前真实情形是，张平很可能不会选，或者选得是第三种、第四种等其他可能。”
“咦？楚季兄此言怎讲？”石青惊咦一声，停下脚步，兴致勃勃地瞅着皇甫真。
皇甫真回道：“大将军。其实张平真实意图是希望保持中原乱局，以便能继续称霸并州，并非是天下一统，所以，他愿意受燕王笼络，愿意受大晋赐封，但是绝不会真心出兵与燕、晋夹攻邺城。否则，邺城一倒，燕国或者大晋朝廷接下来对付的就是他的并州了。”
石青恍然大悟，猛地一拍脑袋，失声叫道：“石某错了，竟把不同的对手捏合在一起考虑。咦！不对啊，楚季兄，既然你能明白其中的道理，肯定向慕容俊、慕容恪提过，那么，慕容俊为何还要联手并州，继续施行四面压迫中原之策呢？”
“此乃先声夺人，取势之道耳。燕王和辅国将军明白，联络的四方盟友可能只有大晋朝廷的扬州军会与之配合，至于荆州桓温、西凉张重华、并州张平多半是口头应允，实则隔岸观火。然而燕国多一个盟友，声势便壮大一分，既可鼓舞士气亦可恫吓对手，同时绝了邺城一条结盟之路，何乐而不为呢？”
说到这里，皇甫真诡秘一笑，低声道：“何况。大将军真能肯定桓温、张重华、张平三人心思？扬州、幽