国人完成铁路，那唯一的办法就是让他们没有力量南顾了！”贝尔福低声道：“陈再兴并不是顺帝国的皇帝，也不是首相，顺帝国的资源和财力也是有限的——”

“你的意思是改变这头东方巨龙的方向？”

“是的，从历史上看，中国人最强大的敌人一直都是草原上的鞑靼人，所以中华帝国最强大的军队一直都在北方漫长的长城上！但是近代火器的出现改变了这一切。带有刺刀的滑膛枪和火炮彻底的结束了几千年来骑马弓箭手给鞑靼人带来的军事优势，从某种意义上来说，近一百多年来顺帝国是数千年来东亚大陆上最强大的帝国，因为他不再需要把自己的主要精力用在防备北方的强敌上了！”

“你说得对，如果不是我们的到来，中国人迟早可以征服日本、朝鲜、整个印度支那半岛、还有太平洋上和印度洋上的那些岛屿了。新的技术的出现使得过去的那些地理上的屏障不再成为不可克服的困难，而现代化的军事装备离不开巨额的人力和财富，而中国人这两样都不缺乏，一想到他们有四亿几乎属于同一个民族、信仰同一个宗教的人民，我就觉得是一场噩梦！”索尔兹伯里侯爵脸上露出了沮丧的表情。

“的确，中国人迟早可以做到这一点，假如我们不存在的话！”贝尔福笑道：“舅舅，我记得您在过去给我的一封信里曾经提到过，大英帝国成功的秘密是控制着海洋和重要的岛屿、半岛、海峡、重要河流的入海口，将本土与殖民地紧密的连接起来，而对于内陆则并不予以争夺，这样可以减少人力物力的消耗，在外交上也比较容易得到盟友。更重要的是，相比起海运，陆地交通的成本要高得多，只要控制住了海洋，就扼住了内陆大帝国的咽喉。不过我觉得随着铁路的进步，情况已经改变了，控制着亚欧大陆腹心地带的帝国才能够控制大陆岛，而控制了大陆岛的帝国就能够控制世界。”

索尔兹伯里侯爵敏锐的听出了贝尔福的言下之意，他用关节轻轻的敲了两下桌面，问道：“你是说俄国？”

“是的，亲爱的舅舅，俄国远东大铁路的修建不会不引起中国人的警觉，鞑靼人落后的技术和生活方式无法维持起一支能够威胁他们北方边防的常备军。但是俄国人可以，如果说过去遥远的空间距离会让这两头巨兽感觉到安全的话，但是铁路的出现使得两者之间的距离缩短了，而只要稍加挑拨，这两头虎视瞻瞻的巨兽就会扑到一起。”

“好吧，这是一个不错的办法，不过火药库还需要一个引子。”索尔兹伯里侯爵看了看墙上的时钟，摇摇晃晃的站了起来：“时间就要到了，对了，你和俄国公使熟吗？”

“您是说刚才出去的那位阁下吗？”贝尔福笑道：“我刚刚邀请他下个星期二一同去皇家歌剧院去听威尔第。”

索尔兹伯里侯爵的动作停住了，脸上露出了惊讶的表情，渐渐他的表情变成了笑容：“贝尔福，你总是这么的机灵，真不知道离开了你我这个老家伙该怎么办！”索尔兹伯里侯爵感慨的摇着头，轻轻地拍着贝尔福的肩膀。

“别这么说，舅舅，起码在我跨入政坛之前，您已经和下院的那些绅士们战斗了足足快三十年，而且您还在继续战斗下去！”

听到贝尔福的恭维，索尔兹伯里侯爵开心的笑了起来，作为一个在政坛上打滚了多年的政治家，他可对下院的那些同僚们没有啥好印象，从某种意义来说，他们才是他索尔兹伯里侯爵永恒的敌人。无论在台上的他做了什么，这些挺着大肚子，穿着三件套礼服的反对党议员们，都会报以尖利的讽刺和恶毒攻击，一想起这个，索尔兹伯里侯爵就恨恨不已。

“好吧，让我们迎接下院绅士们的挑战吧，无论是俄国人、中国人，还是下院的自由党人，我们都要打败他们！”说到这里，索尔兹伯里侯爵猛的挥舞了一下手臂。

1892年三月，幽州府火车站。

随着一阵高亢的汽笛声，火车缓慢的驶进站台，四月的幽州还不过是早春的季节，从烟囱里喷出的气流遇到寒冷的晨风，立即呈现出一阵白烟，那是热蒸汽遇到低温的企图凝结为小水珠的表现。拔都竖起自己军大衣的领子，走出车厢，那些小水珠落了下来，仿佛下了一阵细雨，让他不自禁打了个寒颤。

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155演习1

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“下官奉高大帅之命，迎接汉京兵部职方司拔大人！”一名站的笔挺的军官向拔都行了一个军礼，旋即做了个右手下劈的手势，早已等候在站台上的乐队立即鼓乐齐鸣，奏起了雄壮的军乐。拔都回了一个军礼，那个军官后退一步，向身后的马车门口做了个上车的手势，低声道：“请大人上车，高大帅已经在城外大营等候！”

拔都点了点头，快步走上马车，身后紧跟着他的两名提着皮箱的随同军官也上了马车。拔都看着车窗外正在奏乐的军乐队，神情有些恍惚，自己刚刚在两个月前由浙江镇海调回汉京，成为了兵部中最重要的一个司——职方司的郎中，可是还没等他来得及熟悉完新的工作环境，他就又得到一个新的命令——前往幽州，作为兵部的代表，参加即将开始的军事演习——一次几乎动员了整个大顺北中国兵力的军事演习。

掌管各省之舆图、武职官之叙功、核过、赏罚、抚恤及军旅之检阅、考验等事的兵部职方司，可以说是明清两代兵部中最为重要的一个部门了。作为这个部门的主官，虽然到任的时间还不长，拔都还是对这次数十年未有的大规模演习的内情知道一二，在大顺财政十分紧张的时候，高廷玉能够从首辅手中要到演习的银两，唯一的可能性就是北方的威胁已经严重到不得不加以重视的地步了。而自己在这个节骨眼上能够进入中枢，当上职方司这个最重要的司局的堂官，也和自己一直以来鼓吹的改革兵制，建立全国动员体制，增加士官储备、改职业兵制为义务兵制的呼吁分不开的。一想到此行的责任，拔都就觉得双肩沉重了起来。

“大人，可以把窗帘放下来吗？”一个沉稳的声音打断了拔都的思绪，他抬起头，对自己