说大生意的恐怕也没几家了吧？”

黄胖子冷哼了一声，他实在是不想和眼前这个人说话。由于这些年来上海乃至整个江南地区的工业发展很快，农村的很多土地都改为种植利润更高的经济作物、蔬菜，而粮食的产量大为减少，而所需粮食不足的部分则必须从其他地方调入。而此人仗着自家在漕帮中的关系，强迫外地粮商就他的范围，从而抬高粮食价格，获得超额利润。从而抬高了黄胖子为代表的工厂主们付给工人的最低工资。因此两边的关系也变得越发恶劣，平日里就没少起冲突，这次若不是是汉京来的大人物的宴请，只怕他已经掉头就走了。

“黄老板为何不说话，莫不是瞧不起我们这些米贩子？呵呵，不过说来也是，这边桌上都是做的大买卖，自然是看不起咱们这边这些挣点血汗钱的泥腿子啦！”那个钟正淳说到这里，突然压低声音道：“不过生意做的再大都是要吃米的，要吃我们这些泥腿子贩运过来的米！”

“你！”黄胖子闻言大怒，但还没等他发作，那个钟正淳便已经回到自己桌上。正当此时，外间突然传来拖长了的通传声：“户部尚书胡大人，工部侍郎沈大人到！”

两桌上的人立刻站了起来，一齐向后堂的入口处躬身相迎。黄胖子突然感觉到有人在盯着自己，他转过头去，只见那个钟掌柜正斜眼撇着自己，脸上带着讥讽的笑容，一阵怒气不禁滚过胸口。

“无耻小人！”

这时，胡克勤与沈宏茂一前一后上得堂来，两人今天都是一身青衣，胡克勤脸上满是笑容，一边走上大堂一边向两边桌上的人拱手，口中笑道：“不必多礼，不必多礼！”他与沈宏茂走到上首的一张小桌子旁，向众人拱了拱手，笑道：“各位都是上海商界的翘楚，今夜本官请各位前来，就是要请各位为朝廷分忧！”

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87米商中

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“愿为朝廷分忧！”众人齐声应道。

“好，好！各位请坐！”胡克勤笑道：“为了说话方便，这里就没有上下之别，官民之分了，毕竟朝廷并非只是我胡某人一个人的朝廷，也是各位的朝廷，是整个上海滩的朝廷，等会请列位畅所欲言。本官把话放在这里，一律言者无罪，言者无罪啊！”

听了胡克勤这一番话，酒桌上的众人心中都暗叫不好，他们都是人精了，胡克勤说的这一套冠冕堂皇的其实就是两个字：“要钱！”，现在朝廷最大的麻烦就是没钱，而他们这些商人有钱，所以朝廷要他们做的事情就是出钱。但人都到了这地方，若想跑路也是不可能的了，唯一的办法就是虚与委蛇，能拖就拖，能赖就赖，少出点血打发过去就是了，反正几百年来对付官府也无非是这些手段。

胡克勤目光扫过众人，仿佛看出了众人的心思，他开门见山的说道：“各位应该都知道前几天的事情，死伤数百人、被砸被抢被烧的店铺数十家、工厂停工、商店关门。太后陛下得知后也是震惊万分，寝食不安。现在事态依然十分紧张，列位要么是大工厂主，要么是米行主，觉得缓解事态的当务之急是什么？”

桌上的众人听到这里，个个都明白了胡克勤的意思，工厂主那一桌倒也还罢了，米行主这一桌不由得个个腹中暗自大骂，这分明是要他们降米价，他们手中不少流动资金都是从银行贷款而来的，本来利息就不低，若是不能赚取高额利润，不要说赚钱，亏本都有可能，胡克勤的要求不啻于是在从身上硬生生的割肉下来，如何做得到。

“胡相公，小人以为当务之急就是应当让工厂开工。”说到这里，黄胖子得意的看了旁桌的人一眼：“同时让米价降一些下来，只要工人有事情做，有饭吃，就不会有人闹事，就算有人闹事，也成不了什么气候！”

“好，好，好！”胡克勤大声赞道，他本以为还要花点心思才能把话头扯到这边来，却想不到这个人一开始就帮自己说出来了，饶是黄胖子身形矮胖，形容鄙俗，此时在胡克勤眼里也亲切了不少。

“不知这位姓氏为何？是何方人氏？做什么营生？”

黄胖子赶忙躬身答道：“小人姓黄，名仲连，宁波人氏。开了一家纱厂，名叫裕兴纱厂！”

胡克勤听到对方的名字，连声赞道：“仲连，好，好，这名字起的好！替朝廷分忧解难，也是义士嘛！不比鲁连子差呀！”

“多谢相公夸奖！小人受之有愧！”黄胖子赶忙躬身谦谢：“小人愿意明天回去就开工，只是有一桩事想请大人恩准！”

“请讲！”

“大人，小人是开纱厂的，无论是棉花还是棉纱都是易燃的东西，厂房设备也易于着火，所以最怕火灾。可是现在暴乱刚刚平息，人心未定，若有暴徒侧身其中，纵火烧厂后果不堪设想呀！这也是小人将工厂暂时关闭的原因！”

“说得有理！”胡克勤点了点头，问道：“那你想要如何呢？”

“小人想要建立护厂队！”黄胖子抬起头来：“巡警数量太少，而且他们对厂里的情况不了解，遇到暴徒也不会出死力。小人想要从工人中选出一部分勇健忠实的，编成护厂队，保护厂里的机器和仓库，不让暴徒侵入。”

“很好！”胡克勤点了点头：“这是为国分忧的好事嘛！有何不可？”

“多谢胡相公！”黄仲连闻言大喜，有了这样一支护厂队，无论是对内部工人反抗的镇压，和打击竞争对手都是极为有用的，有了胡克勤这句话，他就可以放开手大干一番了。

胡克勤看黄仲连坐下后，目光转向另外一桌，笑道：“不知米行老板这边有什么建议呀？”

另外一桌上的钟正淳一边在腹中大骂刚才说话的黄仲连，一边起身答道：“大人，方才我们桌上的同行公议了一下，决定为了解朝廷忧难，明天起上海诸米行一起降价一成！”说到这里，他脸上的肌肉抽搐了一下，心头剧痛。

“一成？”胡克勤皱了皱眉头，对方的回答让他很不满意，不过他也知道这种事情强迫不得，否则你就算把米价降得再低，他们也可以干脆关门不卖，反而会把事态弄得更糟糕。

“这位董事，据我所知，上海的米价比镇江那边至少多出一倍半以上，一成少了些吧！”沈宏茂冷笑道。

钟正淳微微一颤，他没想到这个一直没有