身份，又遣人前往于炮的住处加以印证的经过一一说明。最后他沉声道：“老大人，为防止差错，我分别派了互不相识的手下都去了那于炮的住处，得到的回报都是相同的。这于炮平日里不过是酒徒，在工人中并无什么威望，若是这次的事情有人在背后策动，也不会是此人。再说有人在背后指使，一般都会拿出些钱财收买，而事后无论是在于炮身上还是他家里都没有搜到财物，在他生前几天也没有突然嫖赌挥霍的事情。所以小人以为在此人身后应该并无他人指使，这次暴乱完全是偶然所致。”说到这里，金三又从外面叫了六七个人进来，都是前往打听于炮情况的探子。他从一介“当公的”爬到巡警头目，本就十分精明能干，又知道这次的事情非同小可，差事办的可谓是滴水不漏。，

“嗯！都下去吧！”胡克勤听完了探子们的禀报，点了点头，他心中此时已经排除了这次暴乱是有人在后策动的可能性。他看了看眼前这个满脸油汗，形容平庸的胖子，低声问道：“金三，那你以为这次暴乱发生完全是偶然？”

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85偶然与必然

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金三胖擦了擦汗，恭声道：“回老大人的话，以小人所见，是又不是！”

“是又不是？这话如何说？”

“老大人，这次暴乱的导火线本是米店屯米涨价，工人积怨之下，砸店抢米。说句老实话，这种事情在江南各地每年青黄不接的时候都有不少，只不过这次碰巧是发生在上海，这里工人多，一旦爆发起来自然规模不是下面县城里能够比的！”

胡克勤满意的点了点头：“嗯，你这是说是偶然，那怎么又说不是偶然呢？”

“禀告老大人，上海与下面的小县城不同，水陆交通汇集，运输方便，就算有些水旱灾害，其他地方的余粮也会运送进来，自然粮价也会慢慢降下来。加上工人们虽然薪水不高，但每日都有活钱，不像小地方一旦发生水旱灾害，就算想卖身都没地方卖身去，发生这种大规模暴乱的可能性很小。”金三胖说到这里，突然停住了。

“为何不说下去？但说无妨！”

“是，老大人。”金三胖咬了咬牙，大声道：“这次暴乱是因为朝廷禁止进口粮食，投机商人乘机抬高米价。工厂主们因为怨恨朝廷的禁令，也不肯向工人发放米贴，结果工人们积怨已久，抢劫那家米店不过是一个导火线罢了！”金三胖一口气将心中的话说完，便低下头去，等待着即将发生的暴风雨。

可是随着时间的流逝，屋中依旧是一片寂静。正当金三胖耐不住性子，想要抬头看看到底是怎么回事的时候，突然耳边传来一声喟叹。

“唉！你下去吧，去账房那里领五十两银子赏钱！”

金三一愣，赶忙敛衽下拜：“多谢老大人的赏！”

待到金三退出屋外，胡克勤脸上慢慢现出一丝苦笑：“宏茂呀！你我读了几十年圣贤书，想不到见识还及不上这个小小的巡警头子！”

沈宏茂不服气的分辨道：“胡公！这只是一面之辞！再说谁知道会不会有策划之人还隐藏在幕后未曾被你我察觉！”

“别说了，就算真的有人在幕后策划又如何？这金三有句话说得好：是又不是！朝廷的禁令伤害的人太多了，这么多人积怨在心，早晚都要发作，就算这次不发作，下次也会发作，是否有人在背后策划又有什么区别呢？”

沈宏茂听到这里不禁哑然，他不得不承认胡克勤说的有道理，片刻之后，沈宏茂低声问道：“那现在应该怎么办？”

“怎么办？”胡克勤苦笑了一声：“先拖一拖，静观其变吧！”

汉京。

天色已经黑了，王启年坐在书桌前，批阅着一叠叠各地发来的文书。这时，外间传来时钟声，他抬起头，时钟的指针已经指向八点了。王启年站起身来，伸了个懒腰，沉声向对面的戚之悌问道：“戚大人，上海那边胡大人有消息传回来了吗？”

“还没有！”戚之悌抬起头来：“可能是临时有什么事情耽搁了吧！”

“已经去十来天了！”王启年的眉头皱了起来：“他应该知道轻重吧，琉球的事情可耽搁不得，早国权已经去镇海了，这兵船一动，银子可少不了！”

戚之悌打了个哈切，笑道：“呵呵，王相公你就放心吧！胡大人是老臣子了，里面的轻重他清楚的很。我和你打个赌吧，最迟明天中午，就会有电报发过来！”

王启年点了点头，叹道：“但愿如此吧！唉，戚老呀，我和你说句掏心窝子的话，这个平章军国事的位子实在是难坐的很，我再咬牙撑个两年，天子一亲政我就辞官回老家养老算了！”

正说话间，外间的属吏快步走进屋来，低声道：“二位相公大人，上海有急电！”

“喔，说到曹操曹操就到！”王启年脸上的疲倦立即一扫而空，他接过电报笑道：“胡大人办事还是让人放心，你看这钱的问题总算是解决了！”他一边说笑，一边拆开电报抄文，打开一看，脸色立即大变：“什么，上海暴动，请解除粮食进口禁令！”

“暴动？”戚之悌也吃了一惊，从桌后站起身来，从王启年手中接过抄文，低声念道：“不呼而集者万人。其首者名曰于炮，乃裕兴纱厂一佣工，攘臂而起，手执竹杖，率众誓神，一呼而万人响应，杀人毁屋——”戚之悌念到这里，已经是脸色惨白，连声道：“怎会如此？怎会如此？”

“哼！”王启年已经气得满脸铁青，说不出话来，他自然知道这暴乱一起，什么国债的事情自然是泡汤了，说不定还要朝廷出钱安抚，在这个节骨眼上出了这等事情，胡克勤固然要倒霉，自己这个朝廷丞相，平章军国事更是推脱不了。

“王相公，胡大人在心里说上海的工商界对于国债发售十分冷淡，要求将折扣压低到五成，这可如何是好！”

“一群无君无父的乱臣贼子！”这几个字几乎是从王启年牙缝里挤出来的：“竟然敢乘着这个时候要挟朝廷！戚大人，你以为当如何处置？”

“这个——”戚之悌的舌头好像打了结，支吾了起来，他脑子中如闪电一般权衡起来，胡克勤在信里明显是要以安抚为主，放弃追究参与此事的工人们的责任，同时废除禁止粮食进口的禁令，换取工商界的让步，尽快筹到钱。但这禁令可是王启年刚刚力主推出的，若是没两天就废除了，那朝廷的、还有他王相公的脸面又往哪里摆呢？最后他还是决定先不表态为上。

“王相公，在下以为此事干系重大，并非你我在这