走到尸体跟前，跪下来全神贯注地检查着。

你们肯定没有伤痕么？他一面问，一面指着四周的血迹。

两个侦探异口同声回答说：确实没有。

那么，这些血迹一定是另一个人的喽，也许是凶手的。如果这是一件凶杀案的话，这就使我想起了一八三四年攸垂克特地方的范·坚森死时的情况。葛莱森，你还记得那个案件吗？

不记得了，先生。

你真应该把这个旧案重读一下。世界上本来就没有什么新鲜事，都是前人作过的。

他说话的时候，灵敏的手指这里摸摸，那里按按，一会儿又解开死人的衣扣检查一番；他的眼里又现出前面我谈到的那种茫然的神情。他检查得非常迅速，而且是出我意料地细致和认真。最后，他嗅了嗅死者的嘴唇，又瞧了一眼死者起皮靴子的靴底。

他问道：尸体一直没有动过么？

除了进行我们必要的检查以外，再没有动过。

现在可以把他送去埋葬了，他说，没有什么再需要检查的了。

葛莱森已经准备了一副担架和四个抬担架的人。他一招呼，他们就走进来把死者抬了出去。当他们抬起死尸时，有一只戒指滚落在地板上了。雷斯垂德连忙把它拾了起来，莫名其妙地瞧着。

他叫道：一定有个女人来过。这是一只女人的结婚指环。

他一边说着，一边把托着戒指的手伸过来给大家看。我们围上去看了。这只朴素的金戒指无疑地是新娘戴用的。

葛莱森说：这样一来，更加使案件复杂化了，天晓得，这个案子本来就够复杂的了。

福尔摩斯说：你怎么知道这只指环就不能使这个案子更清楚一些呢？这样呆呆地瞧着它是没有用处的。你在衣袋里检查出什么来了？

都在这儿，葛莱森指着楼梯最后一级上的一小堆东西说，一只金表-号，伦敦巴罗德公司制。一根又重又结实的爱尔伯特金链。一枚金戒指，上面刻着共济会的会徽。一枚金别针，上边有个虎头狗的脑袋，狗眼是两颗红宝石。俄国起的名片夹，里面有印着克利夫兰，伊瑙克·锥伯的名片，Ｊ字首和衬衣上的ＥＪＤ．．．三个缩写字母相符。没有钱包，只有些零钱，一共七英镑十三先令。一本袖珍版的卜迦丘①

你们怎样询问的？的小说《十日谈》，扉页上写着约瑟夫·斯坦节逊的名字。此外还有两封信——一封是寄给锥伯的，一封是给约瑟夫·斯坦节逊的。

是寄到什么地方的？

河滨路美国交易所留交本人自取。两封信都是从盖恩轮船公司寄来的，内容是通知他们轮船从利物浦开行的日期。可见这个倒霉的家伙是正要回纽约去的。

你们可曾调查过斯坦节逊这个人吗？

先生，我当时立刻就调查了。葛莱森说，我已经把广告稿送到各家报馆去刊登，另外又派人到美国交易所去打听，现在还没有回来呢。

你们跟克利夫兰方面联系了吗？

今天早晨我们就拍出电报去了。

我们只是把这件事的情况详细说明一下，并且告诉他们说，希望他们告诉我们对我们有帮助的任何情报。

你没有提到你认为是关键性问题的细节吗？

我问到了斯坦节逊这个人。

没有问到别的？难道整个案子里就没有一个关键性的问题？你不能再拍个电报吗？

葛莱森生气地说：我在电报上把我要说的都说了。

福尔摩斯暗自笑了一笑，正要说些什么，这时雷斯垂德又来了，洋洋得意地搓着双手。我们和葛莱森在屋里谈话的时候，他是在前屋里。

①卜迦丘Ｂｏｃｃａｃｉｏ：意大利著名小说家——译者注

葛莱森先生，他说，我刚才发现了一件顶顶重要的事情。要不是我仔细地检查了墙壁，就会把它漏过了。这个小个子说话时，眼睛闪闪有光，显然是因为他胜过了他同僚一着而在自鸣得意。

到这里来，他一边说着，一边很快地回到前屋里。由于尸体已经抬走，屋中空气似乎清新了许多。好，请站在那里！

他在靴子上划燃了一根火柴，举起来照着墙壁。

瞧瞧那个！他得意地说。

我前面说过，墙上的花纸已经有许多地方剥落了下来。就在这个墙角上，在有一大片花纸剥落了的地方，露出一块粗糙的黄色粉墙。在这处没有花纸的墙上，有一个用鲜血潦草写成的字：

拉契

你对这个字的看法怎么样？这个侦探象马戏班的老板夸耀自己的把戏一样地大声说道，这个字所以被人忽略，因为它是在屋中最黑暗的角落里，谁也没有想起到这里来看看。这是凶手蘸着他或者是她自己的血写的。瞧，还有血顺墙往下流的痕迹呢！从这点就可以看出：无论如何这决不是自杀。为什么要选择这个角落写呢？我可以告诉你，你看壁炉上的那段蜡烛。当时它是点着的，如果是点着的，那么这个墙角就是最亮而不是最黑的地方了。

葛莱森轻蔑地说：可是，你就是发现了这个字迹，又有什么意义呢？

什么意义吗？这说明写字的人是要写一个女人的名字‘瑞契儿‘，但是有什么事打搅了他，因此他或者是她就没有来得及写完。你记住我的话，等到全案弄清楚以后，你一定能够发现一个名叫‘瑞契儿‘的女人和这个案子有关系。你现在尽可以笑话我，福尔摩斯先生；你也许是非常聪明能干的，但归根结底，生姜还是老的辣。

我的同伴听了他的意见后，不禁纵声大笑起来，这样就激怒了这个小个子。福尔摩斯说：实在对不起！你的确是我们三个人中第一个发现这个字迹的，自然应当归功于你。而且正如你所说的一样，由此可以充分看出，这字是昨夜惨案中另一个人写的。我还没来得及检查这间屋子。你如允许，我现在就要进行检查。

他说着，很快地就从口袋里拿出一个卷尺和一个很大的圆形放大镜。他拿着这两样工具，在屋里默默地走来走去，有时站住，有时跪下，有一次竟趴在地上了。他全神贯注地工作着，似乎把我们全都忘掉了；他一直在自言自语地低声咕遖着，一会儿惊呼，一会儿叹息，有时吹起口哨，有时又象充满希望、受到鼓舞似地小声叫了起来。我在一旁观察他的时候，不禁想起了训练有素的纯种猎犬，在丛林中跑来跑去，狺狺吠叫，一直到它嗅出猎物的踪迹才肯甘休的样子。他一直检查了二十分钟，小心翼翼地测量