另外，游麟还提出，做这种砍藤蔓的工作，不能只依靠他们这五千人，此地有著名的皖州狼土兵，是皖州本地民兵，单纯野地作战，狼土兵比王师更顶用。他们性格凶悍，刀法娴熟，又有南方四县特有的不怕死的蛮劲，而且熟知地形，更容易判断出主藤的方位。如果有狼土兵进密林来协助他们，必定事半功倍。

说干就干，丁威领命出了丛林，去向皖州知州要求狼土兵的协助。游迅则去往紧邻的浙州，调取本用于防范海盗入侵的神机大炮，剩下的人，则立即着手斩断藤蔓，开拓前路。

这一趟，真真的辛苦。包括姜啸之在内，身先士卒，也在开路的队伍里。这比打仗更加疲惫，是彻头彻尾的体力活。虽然多数地方的藤条三两下就能砍断，可有时候遇到牛腰粗大的藤蔓。就得用火烧。后来神机大炮到了，几处被缠绕的藤蔓阻隔的重要路段。这才找到了打通的办法。

……连藤谷内炮声隆隆，神机炮手发射神铳，双头铜铳炮无虚发，僮人受了极大的惊吓，没有抵抗多久，就作鸟兽散了。

这一役，非常辛苦，但意义重大，一想到他们竟然在皖州丛林打下一条血路，每个人心中都欣喜不已：他们狄人，果然是战无不胜的！

有姜啸之在，没有任何敌人能够阻拦他们！

然后，摆在王师面前的局面就成了：究竟是要一直追赶，打到僮人的老巢核心，彻底剿灭这些土著，还是继续向前，打通到达楚州的道路就可以了。

小部分人的意见是，趁胜追击，一直打到僮人大土司的老巢去，活捉土司，把他送去华胤受审。

但姜啸之不同意这个建议。

“咱们是来南方平叛的，重点在楚州，不在皖州丛林里。”姜啸之看看他们，“昨天僮人土司已经派人送来消息，主动求饶，我觉得这就可以了，他们已经逃进密林深处，不会妨碍咱们行军了，从这儿再走两天，就出了丛林，到达楚州。在这儿耗损太多的兵力，不划算。”

他说到这儿，笑起来：“人家在这儿土生土长几百年，现在也示弱了，咱们还非要剿灭得干干净净，这就太过分了，也不可能真正成功。又不是白人对付印第安人，我们也不是来殖民的，逼人太甚不会有好处。”

既然姜啸之这么说，于是其余人也就没有异议了。

朝廷的兵马攻下皖州丛林一事，第一时间报到了元晟面前。

众人皆吃了一惊，谁也没想到，姜啸之竟然能从密林里生生辟出一条道路来。

“这小子，果真了得……”他身边那两个，其中一个喃喃道，他本以为这次僮人能够把朝廷兵马阻拦在皖州。

这两个人，一个叫靳重义，一个叫靳重光，是兄弟俩，但他们原本不姓靳。

他们的父亲，曾经是大齐金斧钺靳仲安的部下，因为不甘主帅冤死，他劫法场不成，遂放弃了官职，流落江湖，做了山贼。但是当元晟举起复齐义军大旗时，他又把膝下的两个儿子送到了元晟身边。

这两个人，多年来一直是元晟的左膀右臂，可以说，复齐的主力军，就掌握在他们俩的手里。

最近楚州的叛乱，就是他们掀起的。这是复齐义军点燃的第一把火。

“僮人土司送来消息，他无力阻挡狄虏进程，因此向我们致歉。”元晟将书信交给那两个，“看来，姜啸之真把他们吓破了胆了。”

靳重光把土司那封密信看了一遍，他苦笑起来：“这么说，咱们还真是对上了一个硬敌？”

元晟也微微苦笑：“毕竟是尚书大人的亲骨肉，他这打仗的能耐，或许是天生的呢。”

元晟这么一说，那两个的神情也万分复杂。

靳重义忍不住问：“王爷，难道这事儿是真的？那个锦衣卫的指挥使，真的是……真的是尚书大人的儿子？”

元晟点点头：“不会有错，容貌就很相似，而且秦子涧又用了测谎仪，他不可能说谎。而且他说的细节，都很符合当时状况。”

“如果真的是他来。这可荒唐了。”靳重光苦笑道，“到时候，咱们是上阵，还是不上阵呢？”

“二弟这说得哪里话。”靳重义却严肃打断他，“如果他真的来了，咱们还能避让不成？”

“……”

“不管他是谁，带着狄虏大军来和咱们作战，那就是咱们的敌人！”他冷冷道，“我不相信，尚书大人在天有灵。会同意他的亲骨肉做出这种不忠不孝的事情！”

元晟却看着地图，沉默不语，他很明白，所谓的不忠不孝，只是他们这些一心想光复大齐社稷的人，自以为是的认知。

姜啸之那种人，真的会为此惭愧么？

更重要的是，在电话里。秦子涧还告诉了他一件更隐秘的事：他的妹妹萦玉，现在已经和姜啸之在一起了。

这消息，简直比姜啸之的身世之谜更震撼元晟！

他没想到，自己的妹妹竟然会爱上一个冒充狄虏的齐人。更何况，还是那个攻破小雍山的姜啸之，那个被旧齐遗老们痛恨到切齿的姜啸之。

“他们看来是真心的。王爷。”秦子涧在电话里说。“我曾经试验过他，要他拿性命来换萦玉的一条生路，姜啸之信以为真，他为了救萦玉。自己竟然不惜去送死——王爷，这种情况下。至少我们都不用考虑去拆散他们了。”

秦子涧的这番话，里面隐含着深意。元晟不是听不出来，他是想要自己饶过姜啸之一命，为了他们共同有愧的靳仲安，也为了他自己的妹妹。

可是，就如靳重义所言，难道战场上遇见了，他就得退避三舍么？

他这么一说，那两个也陷入对往昔的感慨中。

“既然如此，咱们就更得加快进度了。”元晟的声音，把那俩从回忆的梦里惊醒，“南坪就在前面，趁着他们还没来，咱们再多给这位武功侯一点‘惊喜’。”

南坪是楚州靠近皖州地带的一座重要城池，也是他们下一个目标。元晟此人极善攻城，他通常不采用传统的架设云梯，而是采用炸药的方式。

这次依然如此，几天之后，姜啸之他们还没到楚州，南坪就落在了元晟的手中。

深夜，姜啸之独坐军帐之内，于灯下阅读那份军情塘报。

他早已料到南坪守不住，按照元晟的进度，叛军没可能好整以暇等着王师从密林里钻出来，再来面对面的打。他们必定会抢在这之前，能往前面推进多少就推进多少。

然而，那份塘报中，姜啸之注意到的是别的东西。

南坪城的守将，是死了的楚州知州向昶的儿子向徵。这次，他与他父亲一样，以身殉国。南坪在陷落之前，已经被围城大半个月了，元晟曾送信进去，