边一个时辰，那边是四个时辰，他们早就回去了。”

“原来如此。”周朝宗点点头，不再纠结，“正好你回来了，前些日梁王进京，还问起你什么时候回来。”

姜啸之四下一扫，周围还有好几个官员，其中不乏“太后一党”的人。

周朝宗是公认的“后党”一派元老，他是先帝旧人，女儿又在后宫做正一品的娘娘，只是这些年，周朝宗站的位置一直很公允，从不刻意与帝党人物为敌，周朝宗一心为国，这一点是被公认的，所以太后也对他忌惮三分。而他的养子姜啸之虽然被宗恪器重，但满朝文武人尽皆知：姜啸之对周朝宗惟命是从。

“王爷走了么？”他笑道，“若还没走，儿子正好可以找他喝酒。”

“嗯，他还没走呢，今日正好进宫去见太后了。太后多半也要问起你……”周朝宗说到这儿站起身来，“难得你回来，你母亲昨晚还在念叨。”

父子俩从朝房出来，姜啸之问：“母亲她身体如何？”

“还是老毛病，之前情况有点重，请崔景明来看过了，说是气血亏损，开了一剂养心补气的药，吃了半个月才有起色。昨天我告诉她，你要回来，她今天看起来好了很多。”周朝宗笑了笑，“她还只疑心我哄她，非得见着你才肯信。”

提起养母，姜啸之心里一阵温暖。

他对周朝宗是生父一样的敬重。对周朝宗的夫人却是像母亲一样依恋。

刚来舜天的时候，姜啸之的狄语说得不好，在周府里多少有点自惭形秽。生活上缺了什么，也不好意思和下人说，怕自己狄语说的不顺。露了怯。后来是周夫人细心，发觉养子衣食上有不周之处又不开口。便吩咐自己身边最得力的大丫头过去，贴身照顾姜啸之。

姜啸之在街头流浪了四年，早就习惯了饥一顿饱一顿、破衣烂衫的生活，现在忽然间，又回到高门大院里，回到锦衣玉食的生活中，就好像从噩梦里突然醒来。他一时竟不能适应。

“这家里的底下人若惫懒了，可不能由着他们，要记得和我说。”周夫人说，“阿笑本来就是达官贵人家的孩子，不比那些生在街头的野小子，既然来了咱们家，那就是咱们家的公子。”

周朝宗想必把姜啸之的来历和自己妻子说了，周夫人这话，给姜啸之平添了勇气。

他很快捡回了最初那个家里教给他的一切——自懂事起，就被教导的良好的生活规范。重新回到了姜啸之的身上，他以最快的速度，像扔垃圾一样丢弃了街头学来的那股子痞气，还有那些不良用语。

埋葬了四年的谆谆教导、礼节规矩。如今被他一点点想起来，这少年的行为作派，再也不像从前那样放肆不羁。兼之，又悔恨自己四年没有碰书本，底子丢得差不多了，所以不用大人催促，姜啸之自己也知道发奋用功。不到半年，就连周夫人身边最挑剔的大丫头琉璃都说：“我们家公子是在南边呆过几年的，天生的儒雅，气度不凡。”狄人虽然对南方的齐帝国虎视眈眈，但是文化心理上，依然敬佩仰慕。

他唯一没有改回来的，就是自己的姓氏。

他想一直保留着这姓氏，不为别的，只为了纪念死去的月湄。

姜啸之是坐着养父的轿子回的太傅府邸。在轿子里，周朝宗说起朝中动向，太后最近愈发瞧着帝党一派不顺眼了，几个与太后有关的亲王，频繁有书信进宫。

姜啸之沉思片刻，才道：“难道太后真想动了？”

周朝宗没有立即回答，他过了一会儿，低声道：“她没有多少时间了。”

姜啸之心里一寒。

有时候，爷俩会在这轿子里谈些绝密的事，因为这种行动着的狭小空间，不可能被任何人听见交谈内容。

“太后病体沉重，已经快一年了，完全好转是不大可能的。情势只会越变越糟。”周朝宗掀开帘子，看看轿外头的街道，“太后的想法不是最重要的，重要的是这些异姓王们，他们已经迫不及待了。太后有朝一日若真的薨逝，他们怎么办？陛下对太后留情，对他们可不会留情，他们知道这一点。”

虽然名义上是太后一党的，但周朝宗希望能削弱这些亲王的势力，将权力统一到天子手中，他是那种始终秉持着强权君主论的人。所以一直以来，姜啸之都在暗中调查梁王那几个的情况，期待有机会能一网打尽。

然而表面上，梁王却与姜啸之有很好的交情，这个假相至今哄骗了很多人的眼睛。

“丹珠情况如何了？”周朝宗问。

姜啸之摇摇头：“皇后不肯交出丹珠。现在两厢僵持不下，不过好在，看样子她和元晟决裂了，没可能再投靠他们。”

周朝宗微微闭起双目，良久，忽然道：“梁王、晋王，不过都是些强弩之末，最多也就一两年的事。眼下要紧的是把丹珠找回来。阿笑，必要时，不要太顾忌陛下的想法。”

姜啸之心中苦笑。

他记得，宗恪曾经很生气的和他说，他是好孩子，自己是坏孩子。姜啸之明白宗恪这么说是什么意思，他怀疑只要养父活着一天，宗恪这个坏孩子，就得不屈不挠的和他斗争一天。

因为周朝宗从不像那些唯唯诺诺的臣子，会完全尊崇宗恪的意愿，在周朝宗的概念里，天子也不过是一个正在担任着“天子”职位的人而已，所以他会千方百计敦促天子履职，哪怕用一些非常规手段。都是可以的。眼下他站在宗恪一边而非太后一边，也并不是对宗恪有更深厚的感情，只不过那些妄图“取而代之”的异姓王。质量太次，能力远远不及宗恪，而且一旦君王更替。国家就会大乱，那不是周朝宗所希望看见的。

当今天子是有许多问题。至少他的性格和周朝宗所希望的相去甚远，在周朝宗看来，宗恪太任性、情感容易外露、性格过分柔软……不成熟之处比比皆是。然而就目前状况来看，应该还不到被“撤职”的程度。

到了太傅府里，姜啸之先去见了养母。周夫人年岁大了，身体羸弱，最近经常生病。但是今天看见养子回来，心中喜悦，精神好了许多。

“你父亲今早说你要回来，我还当他哄我高兴，没想到阿笑你真的回来了。”

周夫人说得喜滋滋的，还换上了多日不穿的新衣裳，又忙着嘱咐厨房，今天要烧几个儿子喜欢的菜。

姜啸之看她身边的丫头被支使得满地走，慌忙拦住道：“又不是客，琉璃姐姐不用这么急。”

琉璃是周夫人身边顶顶贴心的大丫头。姜啸之少年时期，她曾陪在他身边照顾他，这