谁说他没有堕落过呢？
像狗一样趴在人家门口乞讨一碗冷饭。算不算堕落？
往汤圆里放蚂蚁，讹那些可怜的小贩，算不算堕落？
欺诈良善妇孺，窃取她们的钱囊。算不算堕落？
装瘸子受伤、摸走人家的玉，算不算堕落？
偷了寡妇的母鸡，砸了她的鸡蛋，害得她大哭，算不算堕落？
……
“为什么要这样做？”有个男人曾经这么问他。
当时姜啸之想都没想，就回答说：“因为我饿。”
“饿了，偷走她的母鸡也就罢了，为什么要砸她辛辛苦苦攒起来的鸡蛋？”
男人的目光锐利冰冷，让人无法逃避。姜啸之咬了咬嘴唇，恨恨道：“因为她骂我！骂我是偷鸡贼！还说我有人生没人养！”
那中年男人笑起来，是十分斯文的笑，这让他显得和这街上的贩夫走卒很不相同，令姜啸之不由想起许久许久之前，自己家中那些衣着华贵的客人。有柔软的黑发堆在男人的前额，那一双清澈明目，炯炯有神。
此人看上去好像很聪明，不像个武者，样子瘦弱，手上的力气却不小。
“你想一辈子这么下去么？”他突然问。
姜啸之被他问得卡住了。
“你在这街上，一天偷四五回东西，隔三岔五被人拿住、往死里打一顿。好了起来，又继续偷。”他看着姜啸之，“真想一辈子这么偷下去？你这样子，对得起你的爹娘？”
姜啸之觉得眼窝发热，眼泪要往上涌，但是他拼命忍住。
“我饿！我要吃东西！如果不偷，我就没有钱！”
他本来不想回答这男人的问题，可他偷了对方的钱、又被对方捉住，逃不掉。
“你这样子，你父亲看了会伤心，他那样赫赫的人物，却有你这样的儿子……”
“你算什么东西！敢管小爷的闲事！”姜啸之破口大骂，拼命挣扎，想摆脱那人的手。
那人不怒，也不放开手：“跟我回去吧。”
姜啸之一怔：“回哪儿？”
面容清癯的男子微微一笑：“舜天。”
“我去那儿干嘛！”他呸了一声，“那是马贼的地盘！那儿全都是狄虏！我才不去狄虏的地方！”
“你想一直留在这儿么？阿笑，你想一辈子做无赖？”
姜啸之的脸都白了！
“你怎么知道我的名字！”
其实那不是他的大名，只是他的乳名，只有父母哥哥们才这样呼唤过他。
男人继续微笑：“我就是知道。愿不愿意跟我走？我会教你本事，把你培养成材。”
“我不去！”姜啸之别扭地转过头来，“我现在活得很好！我不要学什么本事。”
男人似乎有些失望，他松开手，轻轻啧了一声：“难道你怕了？”
“什么！谁说我怕？！”
“一个穷寡妇骂了你，你都知道要报复；杀了你父母的人，你却胆小如鼠、只想躲起来保命，不敢叫他发觉——”
“你胡说！胡说！”姜啸之气得脸都红了，“我没有！”
“那你打算怎么报仇？就在这街上做一辈子宵小无赖。在梦里复仇么？”
姜啸之答不上来，他开始哭，握着拳头。眼泪一串串往下落。
男人轻轻叹了口气，伸手拉过他的手来，把拳头展平。握在手里。
“跟我走吧，阿笑。十年之后，你就能再回来，为你父母报仇。”
……
直到如今，姜啸之依然记得那只手的感觉，男人的手比他的手大，手指间有薄茧，不是拿惯了刀剑的手。却是拿笔的手，那手掌干燥而粗糙，却十分温暖。
此刻想起往事，他竟万分怀念起那只手来了。
正发愣间，姜啸之却听见游麟低声喊他：“大人？”
姜啸之猛一回过神来：“什么？”
游麟冲着那边努努嘴。
姜啸之抬起头，正看见厉婷婷向他举起杯子：“姜啸之！过来！”
姜啸之皱了皱眉，他想了想，还是起身走过去。
锦衣卫们神色都很不悦，姜啸之身为大臣，公侯的地位。到这儿，却被一个女子直呼其名，喝来唤去的……就算是皇后，也太过分了！
走到厉婷婷跟前。姜啸之站住，以眼神问她有何事。厉婷婷那些狐朋狗友们在一边，他不好直接称“皇后”。
“坐吧。”厉婷婷拍了拍身边的高脚椅子，“我和他们说你是我的熟人，他们不信，所以我叫你过来，证实这一点。”
姜啸之无奈：“现在您证实了这一点，我可以回那边去了么？”
厉婷婷笑起来：“都说了，叫你就坐这儿——喝什么随便点，有人买单的。”
姜啸之回头看看自己的下属，示意他们稍安勿躁，便在厉婷婷身边坐了下来。
“想喝什么？”厉婷婷问。
“都可以的。”姜啸之闷闷道。
厉婷婷拖长调子“嗯”了一声：“委屈你了，这儿没有‘琥珀香’，只有这些乱七八糟的洋酒。”
琥珀香是那边的佳酿，被厉婷婷提起，姜啸之的喉头，不自觉吞咽了一下。
他性喜美酒，明祯四年，姜啸之与宗恒征伐南方浚州，事先曾在宗恪面前击掌相约，谁先攻下浚州首府岳郡，谁就能得到天子封赏。浚州的琥珀香天下闻名，后来是姜啸之的驰龙军率先攻入了岳郡。宗恪知道他素性好酒，特别赏赐了他十八坛琥珀香。
姜啸之居功不自傲，只留了两坛，剩下十六坛，八坛给自己的驰龙军，八坛给宗恒的御凤军。他说，没有宗恒在西南牵制敌军，他的先锋也没可能那么快进入岳郡。
姜啸之在这种事上，从来做得让人没话说。
其实留的那两坛琥珀香，姜啸之也只喝了一坛，另外那坛早让井遥给抱走了。
想到许久没尝到的佳酿，姜啸之微微叹了口气，他过来这边，因为怕喝酒误事，所以只喝淡如水的啤酒，烈酒是从来不碰的。
厉婷婷朝着酒保打了个响指，给姜啸之叫了杯马丁尼。
“没有琥珀香，拿这个凑合吧。”她说。
“不必了，”姜啸之小声推阻道，“臣公务在身……”
“怎么？怕了？这点酒就能把你放倒么？”厉婷婷轻蔑地看了他一眼。
既然她这么说，姜啸之无法，只得端起马丁尼，喝了一口。
酒精在他的口腔和咽喉中，细细灼出一条线，一点都不爽快。
“味道怎么样？”厉婷婷看他。
“不怎么样。”姜啸之老老实实地说。
厉婷婷笑起来。
“自是比不得咱们那边的佳酿。”她微微叹了口气，“别说琥珀香，就是龙髓醪、寒潭醉、秋露白、蓬莱春那些，也无处比。”
厉婷婷列举的都是那边的美酒，姜啸之记起，据说嘉泰公主性子豪爽，也能像男人一样饮酒。
倒是她说起“咱们那边”这种话，让姜啸之微微诧异。
提起一串酒名，厉婷婷仿佛也陷入到了过去的回忆里，她的神色有些恍惚。
“……浚州本是美酒之乡，偏偏遭了你们这些狄虏的荼毒，坏了酒脉，如今连浚州的酒都不香了。”
简直是胡说八道！
姜啸之本想出言反驳，但是这个场合，和厉婷婷争吵起来没什么好处，于是只得忍了。
那边几个男人看见厉婷婷和姜啸之