了齐军的主力。四国将土打了几回胜仗，各自占领了齐国的几座城，就心满意足地驻扎下来，不再接着往下行了。乐毅自己则率燕军乘胜前进，攻陷齐国都城临淄。接着在不到半年的时间内，连下七十余城。除了莒邑( 今山东莒县) 、即墨( 今山东平度东南)两地没有被攻下之外，其他地方都被乐毅率领的燕军占领了。乐毅知道，单靠武力，征服不了齐国的民心；民心不服，就算把齐国全拿下来，也守不住。好在齐国只剩下两座城，也不能再成什么大事了，不如以恩惠去收买齐国的人心。于是他做了几件讨好齐国人的事情，如废除当时齐王所定的苛刻法令、减轻人民捐税负担、尊重他们的风俗习惯、优待地方名士，等等。乐毅围困莒（jǔ）邑和即墨将近三年，可还是没有打下来，他就下令退兵，把大军驻扎在离城十多里远的地方，并下了一道命令，说：“凡是城里老百姓出来，可以让他们随便来往，不准为难他们。如果有挨饿的，结他们吃的；受冻的，给他们衣服穿。”从这一点可以看出，乐毅是很有政治眼光的，也反映出他对战争本质的深刻认识，那就是《孙子兵法》中讲的：不战而屈人之兵，善之善者也！但是还没等他的计策实施完毕，一条关乎燕军命运的坏消息从北方飞来了。

公元前279 年，燕昭王死了，他的儿子即位，就是燕惠王。封建社会里王位的更换就意味着国家政策的调整，燕国也不例外。这一年，有人在惠王耳边说：“乐毅拥兵自重，想在齐国称王。燕惠王不经调查便信以为真。赶忙派骑劫为大将，将乐毅调了回来。骑劫当了大将，接收了乐毅的军队。他有自己的一套办法，把乐毅的命令全改了。燕军都有点不服气，可是大伙儿敢怒不敢言。骑劫下令围攻即墨。守城的将军田单，早已将决战的步骤部署好了。田单是齐国贵族田氏的远方亲戚，此人无功无禄，但头脑灵活，他曾在国都临淄作过小吏，平庸无闻。齐国都城临淄被攻陷时，田单也携家带口乘车逃到安平( 今山东淄博东北) 。一路上见到逃难的车辆十分拥挤，常常相互撞翻，他估计燕军还要来追，就把自己车轴两端露在车厢外面的部分锯掉，用铁皮包起来。果然燕军追来，齐人又争相逃命，许多车辆为夺路而撞断车轴，无法行走，唯有田单的车顺利地逃到了即墨。

即墨大夫与燕军战死，即墨人得知田单改造车轴、安全撤退的事，认为他足智多谋，加上又是田氏的后代，定能熟悉兵法，于是大伙儿共同推举田单为将，坚守即墨。田单做了即墨的首领后，与部下同甘共苦，不分日夜地亲自巡城，受到全城百姓的信任和拥戴。田单一方面加强城防的守备；另一方面派人到燕国去侦察敌方的情况。他听说燕昭王死了，儿子惠王登位，惠王原来就与乐毅有矛盾，互相很不信任。于是，他便使用反间计，派间谍去燕国造谣说：“齐王已经死了，齐国的城池未被燕国大军攻下的，只不过两座而已。乐毅现在以伐齐为名，其实是想联合齐国的残兵败将在那里称王，只是齐国人民不肯臣服他。所以，他并不急于攻下即墨，为的是等待时机成熟。现在齐国人担心的是燕国改派别的大将来，那即墨城马上可就要完蛋了。”燕惠王听了，觉得很有道理，信以为真，果然另派骑劫去代替乐毅。乐毅被革职以后，惧怕遭燕惠王杀害，返回家乡赵国去了。

骑劫本是个无能之辈，他一上任，顿时使燕军的军心动摇了。田单利用反间计替换了乐毅之后，进一步做鼓舞士气的工作，他以迷信的形式，在军队里挑选了一个机灵的士兵，让他假装“神师”。以后每逢下令，田单总是非常恭敬地将这位“神师”请出来，说是出于天神的教导。齐军士兵听说有天兵天神下凡助阵，都非常高兴；相反，燕军听到这个消息，真以为齐军有天兵天神帮助，却非常害伯。田单又叫几个心腹扮作百姓的摸样到城外去议论。有人说：“以前乐毅将军太好了，抓了俘虏还好好款待他们，城里人当然不怕了。要是燕国人把俘虏的鼻子都削去，齐国人哪里还敢打仗? ”又有人说：“我们祖宗的坟都在城外，要是燕人刨起坟来，那可怎么办呢? ”骑劫听到这些话，果然真的把齐国俘虏的鼻子都削了去，又把即墨人城外的祖坟掘坏，并引火焚毁。城上齐国守军见城外火光冲天，腥臭之气熏天，个个咬牙切齿，痛心疾首，愤恨燕军的暴行。

即墨的士兵和群众纷纷向田单请求，一定要与燕国人拼个你死我活。田单挑选了五千名壮丁、一千头牛，先训练起来，叫老人和妇女们在城头上值班。他又搜集了好些金子，打发几个人装作即墨的富豪，偷偷地给骑劫送去，说：“城里的粮食已经用完了，不出三天就得投降。贵国大军进城的时候，请求将军保全我们一家老小。”骑劫见财喜出望外，连声允诺，一心只等齐军投降而放松了戒备。田单认为，反击燕军的条件已经成熟。但是，即墨兵力有限，出击围城的大批燕军，必须设计一个好的作战方案。于是，田单把那一千头牛打扮起来。牛身上披着一件大褂子，上面画着大红大绿、稀奇古怪的花样；牛犄角上捆着两把锋利的尖刀；牛尾巴上系着一捆浸透了油的麻和苇子。那五千名壮士则组成一支“敢死队”，他们都打上五彩的花脸，拿着大刀阔斧，跟在牛队后面，到了半夜，燕军皆已昏然入睡，田单命令拆开几十处城墙，将牛队赶到城外。牛尾巴点上火。牛尾巴一烧着，这一千头牛可就犯了牛脾气，一直向燕国的兵营狂冲过去。五千名“敢死队”紧跟着冲杀上去，城里的老百姓狠命地敲着铜盆、铜壶，随着跟到城外来呐喊。霎时间震天动地的喊杀声夹着鼓声、金器声，惊醒了燕国人的睡梦：士兵们手忙脚乱，慌里慌张地找不着家伙。只见一大群凶猛的怪兽，头着利刃，后面裹挟着一团烈火，风驰电掣般地冲来。先不说一千头牛犄角上的刀扎伤了多少人，那五千名“敢死队”砍死了多少人，就是燕国军队自己连闯带踩地一乱，也就够受的了。大将骑劫乘着车，打算杀出一条血路，正巧碰上 20世