第544章 柴贵妃

　　皇宫是一个晦气的地方, 程丹若轻松地来上班，无比沉重地下班。

　　好在?家里总是温暖的, 暖阁烧得和煦, 火盆偎着红薯和栗子?，空气满是食物的甜香。她到家第一件事就是泡个热水澡，热烘烘地窝在?榻上吃东西。

　　顺便和谢玄英交流一下今日见闻。

　　丫鬟都在?外头, 她也就小声地说了揣测：“陛下怕是打算让贵妃殉葬。”

　　谢玄英骤然一惊：“当真?？”

　　“不然怎么不叫恭妃？”程丹若分析, “你想想，假如现在?陛下有个万一, 太子?不在?身?边, 只有贵妃, 指不定就有什么事, 以陛下的脾性, 如何会考虑不到这一点？”

　　尤其贵妃不是宠妃，皇帝不见得多喜欢她，此时只召她侍疾, 怎么看都像是打算让贵妃直接殉了, 免得她在?自己死后做手脚，干涉太子?继位。

　　谢玄英沉默。

　　他从前以为, 夫妻情深，生死相随，自然是一桩佳话, 可自己有了心?爱之人，才?明白既然情深，就绝不忍她一道死了。

　　想她好好活着, 哪怕没了他，也能快活地过日子?, 等?到寿终正?寝，再与他黄泉相会。期间，他会在?阴曹地府等?她，多久都等?，让她不要着急告别春风美酒。

　　殉葬……“本朝殉的妃嫔并不多。”他勉强替皇帝辩驳两句，“也许陛下只是想让恭妃好生照看太子?殿下。”

　　程丹若瞟他眼，没反问为什么淑妃不在?，他就是习惯性地替皇帝扯块遮羞布。

　　她只是道：“总之，我算是理解父亲昨天的话了，越是这时候，越容易出意?外啊。”

　　皇帝本就是很?可怕的存在?，临死的皇帝只能说是恐怖了。

　　程丹若忽然发现，她今天的作?为可能有些冒险，好在?安然度过。不过，皇帝的身?体一日日衰弱，情况只会越来越糟，得提前防范。

　　她咬了口烤得干干的土豆薄片，忽然道：“你最近不忙吧？”

　　“快过年了，能忙什么？”

　　年节本来就是能少事就少事，又摊上皇帝病重，等?闲事务更是能压就压，绝对不在?特殊时期给内阁大?人们找事。

　　“画幅画吧。”程丹若道，“现在?就画。”

　　她一旦下定决心?，就绝不拖延，“来人，点灯，把?颜料都找出来。”

　　还没到睡觉的时间，屋里内外至少有七八盏灯，都烧得正?旺。但要夜间作?画，这点光明远远不够。

　　程丹若让丫鬟挪了书案，放在?吊灯后方，再点两盏落地灯放在?斜前方，案上再点两盏小小的书灯。

　　这么多蜡烛齐齐点燃，昏暗的室内顿时明亮不少。

　　“画吧。”她把?他拉到书案前，帮他挑选颜料。

　　谢玄英莫名其妙被妻子?布置了任务，一头雾水：“你要我画什么？”

　　“不知道。”她注视他的眼睛，“我今天让大?郎二郎画了梅花，但无关紧要，你却不一样。好好想想，你该画什么更合适。”

　　他微微一怔，抬眼对上她的目光。

　　一切尽在?不言中。

　　谢玄英默然。

　　程丹若搭手在?他肩头，无声地抚慰片刻，却什么都没有说，只拿过裁纸刀，估摸着能藏进?袖中的尺寸，裁了一方宣纸。

　　拿她最喜欢的水晶镇纸压住纸张两边，抚平褶皱。

　　兰心?为笔洗注水，她把?毛笔一只只搁上笔架，好像一管排笛。

　　圆圆的瓷盒拧开摆出：纯净的朱砂，硫磺和铅做的黄丹，花草中提取的靛蓝，铜上刮下的绿，胡粉银朱调和的紫粉，青金石研磨成的青，珍珠磨出的白。

　　当然，不能忘了松烟制成的墨。

　　谢玄英叹了口气，挽袖磨墨，提笔就画。

　　“已经想好了？”她意?外。

　　“你一说，我就想到了。”他回答，“我画我的，你累了一天，去睡吧。”

　　她道：“我不困，陪陪你吧。”

　　微凉的心?头弥漫上暖意?，谢玄英瞅瞅她：“那你坐着。”

　　程丹若每天在?故宫来回走?几趟，腿都走?细了，没有逞强，坐到旁边翻出针线，随手打几个手术结。

　　速度明显下降。

　　最近几年，她好像都没有上过手术，练习打结的时间也越来越少，手都生了。

　　唉，技艺就是最残酷的，一旦疏于练习，就会从过去的水准跌落下来。运动也好，手艺也罢，都是如此。

　　但不知为何，她心?里并不觉得焦躁或惶恐，而是平静地接受了现实。

　　-

　　乾阳宫，明黄帐中。

　　皇帝在?深夜突兀地醒了。下午吃的药已失去效力，他再度感受到了无处不在?的痛苦，和无法抑制的难受。

　　他费力地撑开眼皮，映入眼帘的是微弱的烛火，和跪在?矮几旁边的女人。

　　是贵妃。

　　她穿着家常旧袄，跪在?蒲团上，正?专心?致志地就着书灯抄写什么。

　　石太监就侍立在?床边，见皇帝睁眼看着贵妃，立即道：“贵妃在?抄血经。”

　　皇帝眯起眼。

　　柴贵妃被石太监的声音惊醒，搁笔欲起身?，却不料双腿麻痹，根本起不来，干脆膝行到榻边：“陛下可要喝水？”

　　皇帝微微颔首。

　　柴贵妃倒了半盏温水，滴在?手背上感受过温度，方才?喂到皇帝唇边：“陛下请用。”

　　皇帝抿两口水，润了润干涩的喉咙，目光落在?她布满了针孔的十指上。

　　“怎么抄起这个来了？”他嗓音喑哑，喜怒莫测。

　　柴贵妃恳切道：“陛下有恙，臣妾忧心?如焚，奈何不知医理，便想着抄经求佛，求佛祖大?发慈悲，能将病痛转移到臣妾身?上。”

　　不管是不是作?秀，她这么做，皇帝心?里多少还是有些安慰：“你有心?了。”

　　“臣妾愧不敢当。”柴贵妃苦笑，“恭妃和娴贵人入宫晚，却为陛下留下了血脉，反观臣妾忝居高位，却从无功劳，实在?愧对陛下多年恩宠。”

　　她垂下头，似乎思量了什么，下定决心?道：“臣妾斗胆，请陛下准许臣妾出家，为陛下祈福，为太子?殿下，为大?夏社稷祈福。”

　　皇帝没料到她会有这样的想法，别有深意?地望她一眼：“胡闹。”

　　“臣妾该死，请陛下责罚。”柴贵妃伏首请罪，却不改口，“臣妾已经想过了，恭妃为太子?之母，管理后宫名正?言顺，陛下顾念臣妾微末之劳，不曾收回成命，臣妾却辜负了陛下的厚意?，犯下大?错，实无脸面再面对后宫姐妹。”

　　她越说越动情，哽咽不止，“陛下对臣妾仁至义尽，臣妾、臣妾无以为报，愿余生寄于佛前，只求陛下安康。”

　　皇帝合拢眼皮，好像没听见似的。

　　“请陛下恩准。”柴贵妃五体投地，叩首不止，额头很?快就红肿一片。

　　半晌，皇帝终于睁眼，打量床前伺候自己几十年的女人，忽然记不起柴云娘最初的样子?了。

　　柴妃这批秀女是他在?登基后的第一次采选。丧期结束后，大?臣上奏，采选京畿淑女，以充掖庭，皇后不太欢喜，却也没有反对。

　　那时的他初临大?宝，并无沉溺女色之心?，只是考虑到谢云势大?，假如皇后诞下太子?，许有外戚之患，采纳了首辅的谏言，下旨采选秀女。

　　为了安抚皇后，他只零星挑选了三五个端庄秀丽的女子?，也并不宠爱她们。

　　柴云娘就是其中之一。

　　随后因皇嗣之故，他与皇后日渐离心?，便开始宠幸妃嫔，甚至招寝了一二美貌宫女，封她们为美人。

　　皇后动怒，寻错将她们杖杀，他虽然愤怒，却顾忌皇位未稳，谢云又在?北边戍守，不欲使谢家离心?，遂又和好，与皇后生下了荣安。

　　荣安出生后不久，皇后病故，他先?觉得松了口气，可也不是没有后悔。

　　少年夫妻总归是有几分真?感情在?的。从登州府到京城，从齐王到皇太子?到皇帝，一路都有皇后的陪伴。

　　人死了，他才?能肆无忌惮地怀念她的好。

　　他想和人说说皇后，却无人可诉，唯独柴才?人进?宫早，能和他聊两句。不知不觉，他就习惯了去景阳宫。

　　柴云娘从才?人变成贤嫔，又变成贤妃，十余年后，成了贵妃。

　　平心?而论，十几年来，贵妃的所作?所为都很?合他的心?意?。她打理宫务井井有条，能调和其他妃嫔的矛盾，很?少有人告她的状。

　　无论他吩咐什么事，她都能竭力完成，不曾让他为后宫的一亩三分地操心?。因为久无子?嗣，她常年跪经，又劝他采选淑女，多宠幸新入宫的女子?，从不曾拈酸吃醋。

　　妃妾这般贤良，他心?中宽慰，也盼望过贵妃能诞下皇子?。

　　可贵妃没有这个福气。

　　他也曾惋惜过的。

　　皇帝以为自己已经不记得年轻的时光了，没想到这一刻，他竟能记起她这么多事。

　　二十几年了，贵妃……确实不容易。

　　夜深人静之时，他罕见地心?软了，开口道：“谁教你的？”

　　“是臣妾自作?主张。”柴贵妃眼眶微红，“臣妾想为陛下尽一份心?力。”

　　皇帝语气莫测：“你对朕素来尽心?，朕心?中甚慰——原本，朕打算在?寝陵为你留一席之地。”

　　他侧过脸，看着她依旧乌黑亮丽的发丝，“你不愿意?陪朕吗？”

　　柴贵妃愣住了：“臣妾何德何能……”她下意?识地谦逊，却忽然一个激灵，飞快垂下眼睫，“承蒙陛下不弃，臣妾、臣妾叩谢天恩。”

　　额头重重磕向金砖，底下的煤炭把?砖头烘得滚烫，一下灼伤了她的皮肤。

　　疼痛细碎地蔓延开来，针扎似的绵密。

　　“你真?的愿意?？”皇帝问。

　　“臣妾本是寒门?贫女，若非陛下垂青，岂有臣妾今日？”柴贵妃恭敬道，“如今臣的兄弟锦衣玉食，母亲颐养天年，连侄儿侄女都有了好去处，这一切，都是天家赐予。陛下看得上臣妾微薄之姿，臣妾除了感恩，再无他想。”

　　皇帝定定看了她一会儿，微微颔首：“朕知道，你一贯柔顺贤良，柴家也本分小心?。”

　　柴贵妃屏住呼吸。

　　“拿药来。”皇帝却没有继续说，吩咐道，“让盛还之诊脉。”