南打探；过的十余日，后方报扈三娘提雍州兵一万，走斜谷来援，已近汉中。朱武遂回公文，教扈三娘与宣赞领兵前来相会，只留李云守汉中。诸军相互接应，缓缓进逼剑阁。此时吴用兵进巴西，庞羲率郡兵节节抵御；逼近汉昌，恰逢魏延引三千精兵，从西北来，两军狭道相决，魏延勇狠力战，宋军不敌；然众寡之势未逆，遂成对峙。又数日，吴用闻巴郡李严亲引一万军北上相助，不敢久待，亦退往白水，与杨志等会齐。
此时剑阁之前，有吴用、秦明、杨志、石秀、朱武、宣赞、扈三娘、龚旺、丁得孙九个头领，马步军五六万人，辎重三千余车，在剑阁山前联营二十里。然剑阁险要，亦不能突入。巴西之地，又被魏延、李严守御严实。数番寻隙进兵，皆被杀退。吴用心头不由焦急；眼见大军顿足险关，日费粮秣巨大，转运艰难；又被魏延、李严轮番分兵，袭扰粮道，不能得一日安生。更忧大军在此处苦战，倘被河北曹军乘虚反击，为祸不小。几处顾虑，不由眉头焦节，长吁不止。
这日独坐帐中遐思，猛击案道：“唯有此策！”遂唤杨志、秦明、朱武等来，道：“蜀军死守剑阁，难以速进；今唯有仿邓艾之计，从阴平小路偷过。”秦明大喜道：“妙计，妙计！”朱武道：“此计虽妙，却也凶险；邓艾行此险计，幸刘禅昏庸，方才得手；今若仿效，若或有失，岂不折损手足？”吴用道：“我非不知，然到此时，倘不用此计，岂有他策收川？多番担搁，倘中原战局不利，悔之莫及！”遂升帐道：“丁得孙、龚旺听令！着你二人引精兵一万，从剑阁往西，走阴平小道，取德阳亭、江油，以乱蜀军之后；某这里提大军再攻剑阁，无有不成！”二人听了，面有难色。吴用正欲催逼，拼命三郎石秀挺身出道：“军师，阴平一路艰险，俺愿前去！”吴用道：“石秀兄弟前番在定军山中伤，至今未痊；这一路不必去了。”石秀道：“非是俺自夸，龚旺、丁得孙两位兄弟马下功夫，未必有俺了得。俺又自号拼命三郎，这一路是必去了。”龚旺、丁得孙道：“石秀哥哥肯去最好。”吴用方才勉强发令，着三人点军一万，往西走阴平，沿途沟通消息。自提剑阁大军，预备接应。
再说刘循坐镇成都，闻魏延大战汉中，损折颇重，请发援军；遂与黄权道：“马超屯兵临洮，虎视西川，我成都岂能不留兵？魏文长恃武斗狠，与贼血战，好不明理。”黄权道：“虽如此，恐慢军心，不可不援。”循遂发兵二千助之。未几，闻马谡、费观退兵剑阁，魏延、李严联守巴西，黄权道：“今我西川兵少，却处处分兵设防，非利也。巴郡一处，江口贼军不多，何不抽巴郡之兵北退敌？”刘循道：“今顾全川之兵，不过六七万耳；南有南蛮，北有马超，皆是强敌。出兵野战，非我之长，便有小利，亦如魏延在定军山一般。惟坚守各处险要，待彼粮食不济，更兼关东战局有变，自然退去。”黄权道：“主公高见。然敌重兵虽在剑阁，却有要处，不可不防。”摊开一张图本，道：“此是昔日刘备称帝于蜀，诸葛孔明所作，言西川之地，山河险固，易守难攻；然各处小路，均须严防；否则一旦为敌乘虚而入，则山河之固，反作覆亡之资。”一一指示各处要隘道：“阴平有小道，经摩天岭，接江油；彼若掩至，恰断剑阁诸军之后，不可不防。”循便遣偏将肖承，引兵五百，往江油之北，摩天岭下隘口驻扎。更令江油太守马伷严防。
且说石秀等三个，引一万军马，从剑阁关北出，西行到阴平道口。看夹壁小道，蜿蜒而上，龚旺、丁得孙各有惧色。石秀道：“二位哥哥也都是朝廷军官，多少刀阵来。除非便是一死，有何惧哉！”二人方才振作；于是选二千强壮军士，分作五队，各执刀斧，逢险要处开山凿路。三人自提余兵，携带辎重，分队随行；按吴用吩咐，每行数十里，便拣选险要处，留兵百人立寨，截断路口，通报消息。二十余日，行七百余里，到摩天岭上。却看前面皆是峭壁悬崖，无不眩目。龚旺道：“如此险地，如何下得？退兵为是。”石秀道：“吴加亮军师通晓古今，早有嘱托，若到摩天岭险地，可用绳索相联，攀木缘崖而下。今果如言，更何惧他？”丁得孙叫苦道：“吴学究纸上谈兵，却让他自来看！这般险要，我等若去攀延，岂不要了性命！”石秀怒道：“你等枉自做得好汉，这般贪生怕死！若敢不去，休怪我不讲交情！”
正相争时，后面士卒飞步来报：“大事不好，阴平路口被敌军截断，粮草辎重，多被夺去！”众皆大惊。石秀厉声道：“原本来此，便是有进无退，今众人还有何打算？且不说敌人截断后路，单只进军七百里，身边无三日之粮；若不过得摩天岭，便是死路一条！进退皆死，何不舍死向前！”众军轰然。秀遂点五百精兵，亲为前队，教各自用绳索联结，攀木爬下。龚旺道：“可先使小军缒下，免得中埋伏。”石秀道：“便有埋伏，如今也不顾得；俺梁山好汉，只讲忠义二字，岂能贪生，叫士卒替死？”众军听了，无不感激，便有一偏将挺身出道：“某虽不才，愿为前队。将军请为我在后接应。”石秀便叫他引兵为一队，秀自引二队，龚旺、丁得孙依次相随，鱼贯下崖。
前队方才到崖下，丛林中梆子一响，乱箭齐发，前队兵士，顿时倒下一片。那偏将身中数矢，瞠目倒地；未死宋兵，哀嚎躲闪。时石秀统帅二队，离平地尚有二丈余；龚旺在后急道：“哥哥快回！”石秀高呼道：“众多兄弟尚在崖下，岂能弃之不顾！”大吼一声：“梁山石秀在此！”挥刀砍断绳索，凌空飞跃而下。方落地，乱箭扑面而来；石秀舞刀挡开，肩上已着；奋力不顾，挺身杀入树丛中，却看汉军早有防备，地下遍布铁蒺藜，石秀不防踏上，痛如钻心；两边乱枪搠来，秀厉声怒喝，刀起处人头滚落，毕竟腿脚疼痛，移步不便，刹那间身中数矛，兀自挥刀不退，忍痛突前；领头川将肖承在队中，看秀势如疯虎杀来，吃了一惊；早被秀大喝一声，劈面一刀捅翻。后面宋兵看见，人人奋勇，皆舍死杀下岭来；汉军据着地利，道口狭窄崎岖，便有一万人也不能闯过；刀矛齐下，把宋军杀得血流成河；却被石秀这般凶悍，直杀透阵中，冲乱防线；百十名川兵一起围攻，刀矛此起彼落，石秀怒吼连连，手中朴刀舞得雪团一般。左右兵士多被砍倒，后面宋兵愈加激励，前仆后继；丁得孙、龚旺亦麾军上。狭路相逢，各自斗狠，毕竟众寡悬殊。无半个时辰，五百汉军，只跑脱几