漠地理图，不禁大感兴趣，六十九座荒漠都市分布在广阔的荒漠中，之间的道路似有似无，隐藏着无数危机，只有几处道路被标明，其余的地方都用黄色代替。

‘先生，还要再往西扩展吗？会不会太急了？’

‘大人的信不是已经发出去了？既然答应与姚海合作，您的势力越大，他越高兴，当然，他一旦成功了，首先对付的也会是势力最大的助手，这是不争的事实，不过那是后面的事情，眼下我们可以尽情扩张，只要挑选好能应用的城镇。’

赫洋面有难色地道：‘先生言之有理，不过下一个城是二公子姚景的主城，他虽然不在，但冒然抢占会不会带来不必要的麻烦？’

‘姚景的主城？’叶歆托着腮思考了片刻，沉吟道：‘以大人的地位，直接挑战主势力似乎有些勉强，不过借七公子的名义去收城，效果大概会很好。’

‘你是说……’

‘反正姚景不在，消息传到他的耳中后，第一反应大概就是去找姚海算帐，姚海与你合作是事实，他不能不为你撑腰，否则你倒向其他人会打击他的机会，因此这个苦果他非吞不可，当然，他也许会问大人要取一些回报。’

赫洋摸着下巴沉吟道：‘找替罪羊？这主意倒是不错，不过有那么顺利吗？’

‘反正乱象已生，不趁早多抓取一些筹码，将来会很难受。’

‘可是我一下控制那么多城，恐怕无法兼顾。’

‘这些城一直都有人打理，只要破除一些不好的法度，其他的事依例实行即可。’

‘说的也是，不知先生愿不愿暂时帮我打理一座城？’

‘哦！’叶歆有些意外，但随即明白，这是赫洋在回报自己的功劳。

赫洋对叶歆的能力很佩服，但重要的还是那一篇文章，以及劝他不要赶走父亲，这种对亲情的重视使他对叶歆的人品没有任何怀疑，把城交给人品好而又有才能的人，没有任何需要迟疑。

‘既然如此，暂时把这座城交给在下如何？’叶歆对城守的位置没有任何兴趣，吸引他的就是这里的矿山、炼矿业以及手工作坊。

‘这座城？也好，反正我不太喜欢这里混浊的空气，还是芒野城比较好，而且我也要为下一座城做打算，先生就代行城守之权吧！’

‘谢谢大人。’

‘两千士兵也留给先生，调兵权自然也归先生，因为先生比我更懂得指挥军队。’赫洋的诚恳和信任，让他的手下和叶歆都感到惊讶。

叶歆笑了，心里也在默默打算，要把赫洋这样的管理型人才塑造成天龙朝的名臣，工部尚书或是户部尚书这样的职位一定可以让他大展所长。

‘先生，下一座城有守军八千，相等于两城兵力相加，我们该如何应对呢？’

‘这里吧？’叶歆的手指在铁鹰城向西移动，最后落在一座名叫古方的城池。古方城位于一座峡谷之中，两侧都是山，北面是巨大的铜矿山，南面的山中也有一些小型的玉矿。

‘嗯！’赫洋解释道：‘姚景虽然是城守，但他嫌自己的城不够热闹，空气也不好，因而喜欢留在丹络。打理城池的是他的亲信张永平，一个贪财好色的小人，借上司之名为自己敛财，传闻中抢人妻儿然后用一车银子打发的就是他。’

叶歆留意他眼中的不屑，微微一笑道：‘对手的品性越是恶劣，可以攻击的破绽就越多，贪财好色，这种不难打发。’

‘他不缺钱，我也不想用女人来换取利益。’

‘放心吧，我不会让大人的正直名声受损。’话锋一转，叶歆冷笑道：‘一个贪财好色的小人，杀了也不为过，就找个人暗杀他吧！’

‘暗杀？’在场的人都愣住了，没有人想过如此狠毒的招数，也没想过会从叶歆嘴里说出来。

‘对，是暗杀，借城中混乱之际，大人以平乱之名率兵进驻城市，并向外宣称此举是由于对姚氏一门的忠诚，相信外界不会有太大的反应，姚景即使知道了也未必会回来，你毕竟是他的妹夫，代他掌管混乱的城池合情合理，只要把他想得到的财富按时给他就行。’

犹如寒风吹过，屋内的人们都感觉到一种莫名的寒气，想不到这个瘦削的身躯竟然想出如此狠辣的手段，让人不寒而栗。

赫洋呆呆地盯着叶歆，吞了口气，神色渐趋平和，叹道：‘好狠辣的手段！’

叶歆淡淡地道：‘一个贪财好色的小人，想必城里百姓的日子也不好过吧，因此没有必要对这种小人带有任何怜悯，也许当大人率军进城的时候，两侧会有夹道欢迎的人群吧！’他用调侃的语气化解了不安的气氛。

赫洋点头道：‘说的不错！杀了那小人，的确对百姓有莫大的好处，既是好事，就没有必要顾忌，杀手的事我会去安排。’

‘不必太紧张，这里的人习惯了太平，不会想到有人会行刺，也许我自己去就能杀了，不过……’叶歆低头看了看手掌，喃喃地道：‘沾血的感觉并不好。’

由于不想浪费时间，赫洋只留了两天就向下一座城开拔，叶歆没有跟去，留在了铁鹰城，并见到了从青田城赶来的宋钱，两人在府衙内密议着下一步的计划。

‘恭喜公子，一个月就有如此佳绩，看来我们离成功不远了。’事事顺利，因此宋钱显得过度兴奋。

叶歆素来沉稳，见他如此反而有些担心，沉声道：‘不要开心得太早，姚跋的权力中心在丹络，即使占了些城也无法动摇中心的统治权威，而且沙漠之鼠的攻击力如何，我们依然未知。你要记住，虽然在冰面上凿了个小洞，但我们也在冰上，随时可能有冰裂人亡的危险。’

宋钱不以为然地笑道：‘公子主持大局，不会有甚么大麻烦，而且我们的进度很快，只要一个城一个城的吞并，最后一定可以合围丹络。’

‘那是不可能的。’叶歆厉色指喝道：‘不要以为做了点小事就沾沾自喜，要是坏了大事，小心你的脑袋，我对你不会再有第二次怜悯。’

‘是……是！’宋钱吓得面如土色，一屁股坐倒在地，刚才的兴奋早已烟消云散。

叶歆收敛气势，淡淡地嘱咐道：‘兵力的分布关系了我们的选择，更重要的是我不希望朴哲的大军在这里损耗太大，因为他还有进攻雪狼关的任务，因此我们需要用柔软的手段把控制权握在手里。’

‘您是说商战？’宋钱声音中再次充满兴奋。

‘我给你所有的权力以及足够的财富，还有这座铁矿之城，你要利用这些，主导冬天停顿的商业系统，我想这是你最好的战场，我会在政治和军事上对付姚跋，使他们忽视商业方面的动静。’

‘