军士气大盛，朝野人心惶惶，民心也浮动了，若不能及时取得一场胜利，只怕后果堪忧。”

叶歆知道关键所在便是银州中部偏西的地区和天马草原，从那里通向龙溪城并无太大的阻碍，若有一支大军从西面向东插入，即使不能一举攻下龙溪城，也能迫使赵玄华收兵固守，不再南侵；然而此时天马草原正受到西面的铁凉的攻击，内部也有部族的矛盾，黄延功等不会轻举妄动。

龙天行看他沉思，不由地感慨道：“若是公子在朝，也许不会输的这么惨。”

叶歆含笑道：“此事后悔无益，走了一步就要走下去。天行，你现在不必担心叛军之事，只要做好分内事就可以了。”

龙天行说道：“公子，朝中颁下诏书，命东平州、海州、宁州的提督和兵马司召募新兵，我出来巡视也就是为了此事。”

“召募新兵？”叶歆摇头叹道：“引虎驱狼，恐怕只会引火烧身。”

龙天行疑道：“公子这话何意？”

“朝中那群势力现在所缺的就是军权，所以气氛虽然紧张，但还局限于暗斗，若是让他们公然召兵，恐怕只会助长了他们的势力，这么下去，争斗就会摆上台面。”说著叶歆轻轻一笑道：“其实这是迟早的事，也担心不了这么多。我的话你听过就算了，别记在心里，虽然这是他们的机会，但也是你的机会，这一带向来太平，人口密集，若是召兵应该收获不少，且若手上有一二万士兵，就大有可为了。”

龙天行惊问道：“公子，你要我召私兵？”

叶歆解释道：“非也，现在兵已经没有公私之分了，是公是私，完全在于军心的向背。你若能让士兵信服于你，无论为公为私，都有好处；反之，即使有兵在手，也等于没有。”

龙天行若有所悟，点头道：“公子说的对，只要我一心为朝廷，就算多召士兵，也只会于国有利。”

叶歆说道：“正是如此，你回去后立即著手召兵，然后勤加训练，若是北面的战况依然陷于不利，你就有机会领兵北上了。至于军饷方面，则不必担心，一万人一年的军饷，大约是二三十万白银，朝廷大概会拨下军饷，我再让宋钱调拨五十万白银给你调度。当然这些钱尽量用在适当之处，天下大乱之后，他的生意也不好做，还是省点用吧！”

龙天行站起来躬身道：“谢公子。”

叶歆拉著他的手笑道：“今夜我设酒为你接风，你明日就回去吧！一切以正事为重。”

龙天行点头道：“我正有此意，明日会起程前往松阳县。”

这一夜，两人秉烛夜谈，尽说天下大事。次日午时，龙天行便告辞离去了。

北部的战事正如龙天行所言，叛军经过了两场大胜，士气极盛，但他们并没有围攻恭城，而是分头出击。原龙溪提督孙文昭陈兵三万在临清河北岸的三羊渡，其他部队分为两支，一支由赵玄华自己带领向东进攻，一举拿下了三府十一县，并继续向海边扩展；另一支则是由裘作人带领，向临清河上游进逼，轻易的将二府九县纳入版图。同时，叛军所到之处，皆不断地吸纳士兵，使叛军的数目骤增至十六万，比苏剑豪的七万人要多出一倍有余。

苏剑豪在恭城内坐立不安，坏消息像雪片般飞来，他不是不想出兵，只是两番战败之后，士气不振，还有不少伤兵，因而想等援兵到来再大举进攻。

见他脸有忧色，他的心腹大将徐任侠提醒道：“大人，不能坐视叛军四处攻城掠地而不管。据报，叛军的人已增至十六万余，一旦他们在东西两侧站稳了脚，便会三面夹攻恭城，甚至可以不理恭城，直逼眠月河口。”

苏剑豪摇头道：“我知道其中利弊，但此刻军心不振，出兵未必有效，而且我打算等援军一到便大举渡河，直插中腹。若是占了天目城，东西两侧的敌军便无退路，到时再来个瓮中捉鳖。若是分兵出击，一则兵力不足，二则叛军已占先机，以逸待劳，我军必然处于被动。若我军固守此地，既可养精蓄锐、提升士气，又可等待援军，还可以压制敌军中路的活动。”

“大人所言甚是，但总不能看著敌人任意活动吧？这对大人和苏家的声望会有很大的影响。”徐任侠拍著胸脯，豪气冲天地道：“请大人拨给卑职一万人，卑职去守武化城，绝不让叛军有机会从东线南下，也可作为大人的侧应。”

苏剑豪也在担心，自己丢了五府二十余县会引来群臣的置疑，沉吟了半晌，终于点头道：“好吧！我给你一万士兵，你领军先去，若援军到，我再命人前去助你。”

徐任侠大喜，躬身道：“卑职定不负大人重托。”

苏剑豪仰天叹道：“希望援军早点到来，我好腾出手来反攻，不然苏家的名声就毁于一旦了。”

他本以为这是扩大势力的好机会，没想到弄巧反拙，反让苏家威名受损，而且若战事拖的越久，对苏家的影响就越大。

第三章

其实两次大败只是表面的事实，内里却暴露了天龙朝的危机。由于太平日久，以至于士气涣散，训练马虎，为将者享乐太平，早就没有决断力和统率力，往往自傲自大，草率行事，尤其是眠月大陆东面的军队，军力每日都在减弱；反观叛军，除了信仰控制外，他们之中有不少是平民，虽然缺乏训练，但斗志旺盛，而且不怕死，两军对战时，往住是天龙军率先撤离。

而且，苏剑豪的军队是临时调配而成，相互之间没有协调性。以临清河之战来说，若不是临战时两翼大军擅自行动，苏剑豪也不致招来大败。

然而朝中的大臣们并不知道这些，因为北线战事吃紧，都显得异常慌乱，对苏家不满的人也像上次对付叶歆一样，开始上奏折弹劾，只是由于苏家势大，所以普通官员不敢乱说，但心里还是有所怨恨。

另一方面，诸皇子们也因为战事吃紧而蠢蠢欲动，由于苏家对皇位继承人的态度晦暗不明，皇子们既不敢得罪，又不得不防备，还有的担心苏家拥兵自立，有人开始考虑寻找牵制苏家势力的人。

这日，大皇子四十一岁大寿，他藉此为名大肆庆祝，其实则是商量著大事，党羽都到齐了，把偌大的一个“明鹤厅”挤得满满的。

眼下的时局对他们来说已经到了千钧一发的时刻，在场每一个人的富贵荣华，乃至于身家性命，皆已经系在大皇子的身上。成败在此一举，无路可退，所以紧张的气氛中洋溢著冲天的斗志。

大皇子端坐正中，看著在坐的手下文