于是走到了一个卖杂货的摊子前面。
摊主见有了客人连忙热情地招呼了起来：“您看看，都是好东西。”
叶歆随手拿起几样看了看，然后问道：“这里怎么这么静？”
“唉！四周不太平，没什么人来，那些牧民很少进城，所以就成了这样子。”
“这里是边境，总该有铁凉的商人来吧？”
“铁凉？”摊主笑了起来，摇头道：“他们哪有这个胆，这一带抢劫的人很多，专门抢铁凉商人，因为这样不算违法，所以久而久之就没了人。”
叶歆皱了皱眉，道：“这些无知将军，边境贸易自古就是利润最高的生意，而且税金的收入也极高，他们不但不保护，还纵容盗贼行凶。”
摊主愕然看着他问道：“你是什么人，敢批评将军。”
叶歆笑而不答，挑了一张绒毡，然后离开了。
雄伟的雪狼关座落在群山中的一个峡口处，两侧都是高耸入云的绝壁，莫说是人，就连飞鸟山灵也不易过去，只有中央有一条断谷可以通行。
雪狼关高大的城墙是由山石所建，此时被大雪染成了无瑕的白色，成为了名符其实的雪狼关。
巨大的关口上，站满了铁凉的守城士兵，不少都是驻守了数年的士兵，由于数十年从来都没有战争，所以每个人都显得十分轻松和平静，关下的大门敞开着，因为铁凉是天龙的属国，为了表示敬意，因而长年都开着，但只有极少数的人从这里经过，其中大部份都是商人。
新年将至，草原的绿色已经被纯洁的白色代替，关前的地势平坦而开阔，可以望去很远的地方，红烈像往常一样，又来到了城墙上巡视。
“大将军，雪终于停了。”一个守城的士兵看着身边的红烈道。
“是啊！雪停了。呵呵！新年到了，今年好像特别冷。”红烈捻着花白的鬍子，含笑着用左手拍了拍了士兵肩头。
红烈对下属的态度一直都很温和，尤其是最基层的士兵，他经常说士兵才是军队的灵魂，只有无能的将军，没有无能的士兵，因而得到了士兵们的爱戴，成为了铁凉军中不可缺少的一员老帅。
“大将军，现在天下太平，没什么好担心，您回去休息吧！这里有我们守着，不会有事，况且几十年都没有打过一场仗。”
红烈默然不语，直直地望着眼前白茫茫的一片原野，他的心里却不平静，朝廷中的夺嫡之争越发激烈了，身在边关都能感受到一场大风雨就要来临，更令他不安的是女儿的失踪，身为准皇后却迟迟不归，不但太子屡有微言，就连皇帝也是经常念叨。然而令他最担心地当然是女儿的性命安危。
“緂儿不是说去看看武道大会就回来吗？这么久了也没有任何消息，这个孩子，怎么这么不知道轻重？”
“大将军，你看，有人来了。”一边的士兵惊叫着。
红烈诧异地抬头望向远方，果然发现白色尽头处有一些黑色的物体在移动，一看就知道是人。在冬季，雪狼关极少有人通行，而今突然出现这么多人，红烈不由地感到一丝惊讶。这种寒冷的日子，一般商人是不会出行的。
士兵们没有紧张，因为雪地上的人数并不多，不足以对关口造成任何麻烦。
“这种天还有人来，真是古怪。”
“也许是迷了路。”
“不如我们打赌，来的是难民。”
士兵三三两两地聊了起来，都在猜测这队人马的来意。
一匹马离开了队伍向着关口奔来，马蹄所到之处带起滚滚的雪尘，四处飞扬。
红烈转头吩咐道：“下去看看，也许是路过的行商遇上了什么困难。”
一员校卒刚想下关，马上之人已奔到关下，仰头高声叫道：“父亲，我是红逖。”
“逖儿？”红烈惊喜地探头看了一眼，果然发现马上坐的是儿子，笑着扬声道：“是逖儿吗？快进关。”
红逖坐在马上也看到了父亲，笑道：“父亲，是我，我回来了。”
“快进城吧！”自从儿子出使后便无音讯，所以红烈一直很担心，此时见儿子平安归来，心里万分高兴。
红逖用马鞭指着身后的队伍道：“天龙派了使臣随同孩儿前来，父亲是否亲自下来迎接？”
“天龙使臣？”红烈一听天龙使臣到了，略为诧异，因为天龙的使臣一向走青狼关，那一带道路易行，路程也较短，沿途也有较多的大城可以停留。他不愿失礼于人，转身指着一个偏将吩咐道：“施耀辉，回去叫大将军府管事安排迎接事项，把别院腾出来给天龙使臣。”
“是。”施耀辉领命而去。
“众位，随我去迎接天龙使臣。”红烈整了整头上缵着红缨的银盔，昂首步下城墙。
作为臣国的重臣，迎接天龙使臣是一件颇为尴尬的事，因为红烈从不把铁凉当成是天龙的臣国，然而名义上的不平等却无法推诿，而且天龙是个强大的国家，对铁凉仍有威胁，因而他选择了最隆重的迎接方式。
城下，红逖的心里也是七上八下，父亲的脾气他最清楚，若是见了妹妹和姪儿之后一定会大发雷霆，然而木已成舟，只能硬着头皮撑下去。
见到父亲到来，他连忙迎上去叩倒在他面前，恭敬地道：“孩儿参见父亲。”
“逖儿，起来吧！”红烈见到儿子很高兴，拉他起身，上下打量了一番，红逖依然俊秀儒雅，如一块美玉竖在面前，不禁捻髯点了点头，含笑问道：“你出使天龙已有八九个月，为何到现在才回来？不会是有什么事吧？”
红逖微笑道：“因为天龙误传父亲领兵入侵，占了丹络和鬼方，所以扣留了孩儿。”
“入侵？”红烈一听就乐了，哈哈笑道：“天龙还真抬举我，居然传我入侵，真是好笑。”
身后的副将梁栋笑着插嘴道：“那是因为天龙怕了大将军的威名，不然也不会被一个传言吓破了胆，看来天龙朝真是没落了。”
红烈回头笑道：“过奖了，不过天龙的局势只怕也不太稳，不然不会把我铁凉放在眼中。”
“皇上不是说天龙迟早会有内乱吗？到时候大将军领着我们杀出雪狼关，一直夺关占城，由北路直捣天龙的京城。”说话的是总兵曹代。
红烈抚髯大笑，指着东方道：“银州万里草原就够你跑上几个月。”
“诸位，天龙使臣还在等候，何不先接使臣？”红逖见众人说个没完，忍不住打断谈话。
红烈点头道：“大家随我出迎，且看这天龙朝的使臣是何等人物，不可失礼于人，听到了吗？”
“大将军放心吧！我们会让天龙的人看到我铁凉大军何等的精壮。”
“好。”红烈满意地笑了，双脚用力一夹马身，催马出了城门，边走边问道：“逖儿，这位使臣还是礼部的小官吗？”
天龙朝一