坦率地道：“我来到草原第一件事要做的就是整顿草原的秩序，那些大部族我暂时还不能动他们，而像你们这样的小部族则是我的首要目标，我相信你们也不喜欢大部族的压迫，我也不想让他们的实力再壮大，所以我希望把一些小部族救出去，以免助长敌势。”说着叶歆忽然脸色一正，道：“当然，我需要你们宣誓效忠于我。”

赤温笑道：“既然投靠了大人，我们自然可以宣誓效忠。”

合苏却沉吟了半晌，又看了看儿子，问道：“大人，让我们父子商议一下如何？”

“老英雄请便，这本就是老英雄的家事，我不过是提个建议而已，若是不愿也不必勉强。”说罢，叶歆站了起来，携同紫如和周大牛一起走出了帐幕。

赤温奇怪地问道：“爹，您还犹豫什么呢？经过昨天一战，我们的元气大伤，单靠自己根本不能站稳脚跟，既然要避祸就应该找个能休养生息的地方，而叶大人的提议合情合理，我认为是最合适的选择。”

合苏轻轻地拨弄着花白的胡子，脸上闪烁古怪的笑容，轻叹了一声，问道：“儿子，你听清楚他的话了吗？他要我们效忠。”

“这有什么大不了的？我们是他救的，现在又要投靠他，效忠是很正常的事。”

“可他是要我们效忠于他。”

赤温神色大变，惊呼道：“您是说……”

合苏轻笑道：“我不知道他有什么目的，也不清楚他现在到底是什么身分，但有一点可以肯定，他对付马贼绝对不只是为了天龙皇朝。”

赤温低头思考了片刻，道：“就算效忠于他又有什么呢？叶大人这个人很和气，而且给人一种不怒而威的感觉，我很喜欢跟着他做事。”

“哦！”合苏看着年轻的儿子脸上洋溢着一种展翅欲飞的兴奋和期盼，不由的陷入思绪之中，儿子大了，当一个小小的族长不能满足他的雄心，也许叶歆会将他带入更大的舞台。

合苏思虑半晌，终于决定了，伸手拉着儿子慈祥地看着他，微笑道：“儿子，我年纪大了，族人以后会交给你，还是你做决定吧！”

赤温笑道：“爹，我想叶大人是个可以信赖的人。”

合苏道：“我们都是直肠子的草原汉子，可叶大人是心机极重的人，若是他中途变卦，我们也束手无策，我看还需要多一点保障。”

“保障。”赤温低着头想了想，忽道：“妹妹今年十七了，不如把妹妹嫁给叶大人，如此一来，我们就是亲戚了。”

合苏摇头笑道：“你没看见他身边那位天仙似的美人，你妹妹怎能与她相比？只怕叶大人看不上眼。”

“这倒也是。”赤温考虑了一番还是觉得这门亲事很有好处，对妹妹也是个好的归宿，因而又道：“男子总不会嫌妻妾多吧？不妨试试，不成也无所谓。”

“也好，我去请他们入帐。”

※※※

叶歆和紫如正在帐外与周大牛闲聊，见合苏出来，含笑问道：“老英雄有决定了吗？”

合苏躬身道：“为了我的族人，我们愿意效忠大人，不过得等到我们安全到达依兰河谷才能宣誓，请大人到帐内商议行程。”

“好啊！”叶歆闻言大喜，扶着合苏走入了大帐。

※※※

待叶歆和紫如落坐之后，合苏含笑道：“我有个不情之请，不知大人可愿答应？”

叶歆心情大好，笑道：“老英雄请说。”

合苏轻咳了一声，道：“大人救了我的族人，我们应该厚报，我有一个幼女，年方十七，虽然比不上这位夫人美貌，但也是青春可人，我想让她留在大人身边服侍大人，也算尽了一点心意，不知大人愿不愿意？”

叶歆顿时呆住了，被这个突如其来的消息弄得有些不知所措。

紫如捂着嘴看着他笑，像是在调笑他。

合苏见他迟疑，知道事情难成，含笑道：“大人若不愿意，我们也不会勉强。”

叶歆心中苦笑连连，琢磨了半天，他忽然朝帐外唤道：“大牛，进来。”

周大牛闻言立刻走入帐中问道：“大人，有事吗？”

叶歆含笑道：“老英雄的厚爱我心领了，只是我已娶妻，从不纳妾，您的美意我心领了。”

合苏早有心理准备，因而点头道：“我明白，大人不必把这事放在心上。”

叶歆指着周大牛道：“老英雄，你看我这位兄弟如何？”

合苏一听就知道叶歆的意思，含笑着打量起周大牛，见他长得高大健实，虎背熊腰，虽然有些憨厚，却显得可爱，气质与儿子赤温极为相似，不禁点了点头，赞道：“好一位大汉，在草原上也不多见，昨夜多亏他领军前来救援，后来又帮我们收拾寨子。”

叶歆道：“我与他亲如兄弟，他今年二十出头，武艺高强，又是出名的大力士，现在在我的亲兵营中任统领，如今尚未娶妻，不知老英雄愿不愿意招他为婿？”

周大牛一听脸就红了，尴尬地道：“大人，怎么说起这事了？”

叶歆笑道：“我想为你找个嫂子，老英雄刚好有位千金，不如就定下这门亲事，也好圆了你娘的梦。”

赤温也欣赏周大牛的雄武健壮，劝道：“爹，我看这门亲事也不错。”

合苏心想：叶大人定然不会再娶，周大牛样子憨厚，又是大力士，而且还是领兵的将军，女儿嫁给他一定有好日子过，虽然不能直接与叶歆拉上关系，但这也算与叶歆有了交情。

合苏于是笑道：“既然大人作媒，我当然不能推辞，况且周统领又是人才，能招他为婿实为我族的光荣。”

叶歆大喜，拉着周大牛笑道：“大牛，你满意吗？”

周大牛只会傻笑，说不出半句话来。

合苏唤道：“叫灵玛来。”

不多时便走出来一个年青女子，身着皮甲，手上还扬着马刀，虽然不是绝色美人，但也英姿飒爽，像个草原的女英雄。只见她跨刀而立，问道：“爹，叫我有事吗？”

合苏拉着女儿指着周大牛道：“女儿，爹为你定了一门亲事，就是这位周统领，是叶大人作媒，你同意吗？”

灵玛脸一红，害羞地看了周大牛一眼，见他高大壮实，雄武有力，颇为欣赏，又见他虽然人长的粗，但笑容温和，没有一点傲气，心中更喜，微微地点了点头，道：“爹，您作主吧！”

合苏又拉着女儿走到周大牛的身边，问道：“周统领，这就是我的女儿灵玛。”

周大牛红着脸傻笑道：“好，好。”

他这副模样逗得在座的人都笑了起来。

叶歆见两人样貌般配，心中十分高兴，笑道：“择日不如撞日，我还要往东北巡视，不如今夜就定亲，也好免去一件心事。”

合苏抚掌大笑道：“大人说的好，择日不如撞日，如今寨中遭此大劫，正需要有场喜事鼓舞大家的士气，赤温，马上去准备，今夜我要办一个定亲篝火会。”

“好啊！”赤温走到周大牛面前抱了抱他，笑道：“妹夫。”

周大牛