第135章 母女反目
听了这话，芷兰下意识地就以为那韩沁儿得了什么重病了，忙问道：“她怎么了？”
只听林夫人冷冷地讥讽道：“她得了相思病了。”
芷兰一愣，她又不是心理医生，哪里治得了这病？未等她说话，林夫人又推了她一把说道：“你回去罢，此事你莫管。”
芷兰直觉此时应当遵从娘亲的吩咐，于是向外祖母歉意地点了个头便匆匆走了出去。只听着韩老夫人在后边唤道“兰儿等等……”，碍于娘亲的话，芷兰便装作没听见一路走了出去。出门拐了个弯儿就看到阿紫正往这边瞧，于是连忙上前将她拉到一边低声问道：“这究竟是怎么回事？”
阿紫叹了一口气说道：“小姐，只怕您听了要气坏的。是这样的，韩家那位大小姐想嫁给湛公子……”
“啥？！”只见芷兰眼睛瞪得圆圆的，活像一只炸了毛的猫。“哪个湛公子？”她还是有些不确信。
“就是湛少枫湛公子啊！”阿紫.也是气不过此事，于是又继续添油加醋说了一通：“而且，为这事儿她还寻死觅活的，又是撞墙又是绝食的，说是非湛公子不嫁。”
只听芷兰从牙关里迸出了一句：“.想死容易得很，我大可帮她一把。”
阿紫又接着说道：“所以老夫人.这趟来，就是想劝说咱们退了湛家这门亲事，让给那大小姐……”
这下芷兰不说话了，只见她蹙着眉头看着阿紫，似.乎有些难以置信，良久才喃喃说道：“外祖母竟然……难怪……她会那么说……”
见芷兰一脸的黯然神伤，阿紫也开始担心起来，她.有些自责地说道：“唉，都怪奴婢多嘴。其实您大可放心，夫人是绝不会答应这种荒唐无理的要求的。刚刚您没来之前，夫人就为这事和老夫人大吵了一架呢。”
“唔。”沉默半响，芷兰突然头也不回地就走了。画心.连忙在后边跟了上去，见芷兰板着脸一言不发，她也连忙劝慰道：“小姐，您千万别因此气着了。少主子眼里只有您一个，这个我们大家都知道。”
芷兰停下来看了她一眼，却没有说话，继续往前走。
她们都以为她是气坏了。
是的，生气当然.是有的。遇上这种莫名其妙的事，谁能不闹心？这大小姐无理取闹得也太离谱了。
但芷兰并不担心自己的婚事会因此遭到什么阻拦。以湛少枫那样的**子，韩沁儿这样闹根本就是多余。再说她也太把自己当回事儿了，湛少枫又不是什么物件，岂能这样任人抢来抢去？真真是愚蠢至极。
此刻，芷兰只是觉得有些难过，或许，娘亲是可以理解她的感受的。这么些年来，她本以为外祖母是疼爱自己的。现在看来，那不过是表面的客套罢了。关键时刻，她这个外孙女不过是个可以利用的棋子罢了，比不得人家的嫡亲孙女一点儿半点儿重要。
这时在前厅里，林夫人也失去了耐心，已经不打算再和母亲争辩下去了，只听她“啪”地拍了一下桌子，桌上茶盅顿时晃得咣咣当当的响，又听她毫不客气地说道：“阿紫、雨儿，送客！”
“卿儿！”韩老夫人也终于端起了架子，沉着脸说道：“你这样做，对得起你大哥的在天之灵吗？”
只听林夫人反唇相讥道：“母亲大人，您把沁儿娇惯成了这样，难道就对得起大哥了？您只知道考虑沁儿的名声，难道我们兰儿就没有名声吗？订了几年的亲事突然退掉，叫外边的人怎么看我们林家？在您眼里是不是除了嫡亲的孙女就没有别人了？”
这一串连珠炮似的问话竟将那韩老夫人问得无言以对，坐在椅上呆呆看着女儿只是发懵。
见母亲坐在那里一副老态龙钟的模样，林夫人心中忽然涌上一阵难过和内疚。她觉得自己刚刚似乎说得过激了，于是便又放软了语气说道：“娘，我知道您是被沁儿折腾坏了，才一时糊涂顺了她的意。其实您想想看，就算我们同意退了亲事又如何，难道湛家就一定会同韩家结亲吗？您回去，还是应该好好劝劝沁儿罢。”
韩老夫人叹了口气说道：“若劝得了她，我又怎会巴巴地亲自跑到这里来？前日刚下狠心扇了她一巴掌，本指望着能把她扇醒了，不想她竟生了各种法子要自尽！你说，我哪里还敢劝啊，我可就这一个孙女儿啊……”她说着突然又觉不妥，连忙迅速扫了女儿一眼。
林夫人心中自然又是一阵不痛快。她深吸了一口气按住心中那股无名火，状似平静地说道：“既然我们兰儿对您来说是外人，那您就更不该**手她的亲事了。您若实在想把孙女嫁给湛少枫，就自己直接去找他罢。他若答应，我们也没话说。”说罢噌地一下站起身来，连礼也不施，就带着阿紫和雨儿离开了此地。
韩老夫人呆望着女儿气冲冲离开的背影，心中五味杂陈，说不出是个什么滋味来。
她坐在椅上长嘘短叹了一会儿，终于才说道：“咱们走罢。”
一旁的婆子说道：“夫人，咱们就这么走了吗？小姐若是知道这趟来没说成，回去定要闹腾的呀。”
只听韩老夫人自言自语道：“今日本就不该来的……卿儿说得对，要说也得和那湛家说合去。兰儿这门亲事……唉，终究都要散。怪我……当初没早说，现在更说不得了……”说罢摇了摇头，扶着椅子颤巍巍站了起来。那婆子正听得丈二和尚**不着头脑时，却见老夫人自己站了起来，连忙上前递了拐杖过去，又搀着她慢慢走了出去。她本欲问个明白，但看了老夫人的神情，便又打消了这个念头。
待她们走远了，一个人影便悄悄从院中的桂树后面闪现了出来。那人正是湛少枫。
只见他一脸凝重地看着韩老夫人一行人离去，幽深的蓝眸微微眯起，一副若有所思的样子。
第127章 螳螂捕蝉
这时，屋里的人似乎听到了外边的动静。只见那门一开，湛少枫和一个侍卫模样的男子前后脚走了出来。芷兰和画心一时有些躲闪不及，只得装作不知情地向他们点头示意。那侍卫似乎认得芷兰，向她恭恭敬敬行了一礼便离去了。
待那侍卫离开后，湛少枫便微笑地看着芷兰说道：“小姐，你似乎从未来过这边呢。”
芷兰有些忧虑地看着湛少枫，心中暗道他一定是不想让自己知道此事。先前他那样信心十足，结果这才几天就出了事，确实有些没面子。关于此事，他若不提，自己也就当不知道罢。她这样想着，神情却呆呆的，口中却一句话也说不出来。画心连忙上前解围道：“少主子，这是我们小姐特地为您做的药膳汤。奴婢这就给您端进去，赶快趁热喝了罢。”
经画眉这一提，芷兰也反应了过来，连忙说道：“对，多谢枫哥哥前日叫人送来的药草，都是极好的东西。兰儿无以为谢，就简单做了这个汤。枫哥哥你最近这么忙，喝点这个对身子很有益的。”
见她二人神情都有些异常，湛少枫顿时心下了然，于是便问道：“你们刚刚都听到了？”
芷兰连连摇头说道：“没有没有……”
画心却无奈地点了点头，又.对芷兰小声咕哝道：“小姐……瞒不过他的……”
这下尴尬的却是芷兰了。只见她.低着头干咳了两声便说道：“枫哥哥……其实……这也不算什么，左不过损失一些钱财，以后还会赚回来的。再说……货物被烧并不是你的责任，想必朝廷那边也应该会明辨是非的。”说罢小心翼翼抬头看了看湛少枫，生怕伤到了他的自尊心。
湛少枫脸上的笑意却越来越.浓，只听他有些打趣地说道：“小姐这是在担心我吗？”
芷兰见他这样，心里咯噔一下便沉了下去。暗想坏.了，这人受打击太大了，都已经怒极反笑了。“枫哥哥……”她担心地看着湛少枫，不知该说什么好。
“不是说这汤要趁热喝吗？已经凉了罢？”湛少枫突然.对画心说道。
画心立即会意，连忙说道：“奴婢这就拿去热一热。”.说罢便转身匆匆离开了。
湛少枫这才又对芷兰说道：“小姐，咱们进屋说罢。”
柳牧之自然比.湛少枫更早一些就接到了报信。因为，这本来就是他所策划的。
对于柳牧之来说，仅仅狠宰湛家一笔是远远不够的，须得要他们从今以后无力与柳家抗争才行。所以当他将药材卖给湛少枫时，早就打定了主意要毁掉这批药材的。但他也知道，湛家镖局并不是徒有虚名的。
据他了解，湛家镖局原先由湛文炳经营时，不过是专为护送自家的瓷器运往西域的，并不走外人的镖。自从湛少枫接手之后，不但吸收了更多武艺高强的江湖人物来做镖师，而且又大大拓宽了走镖的路子，使湛家镖局从自家的瓷器生意中分离出来，成为了一个独立的镖局，南来北往的生意都能承接。这两年来，湛家镖局的名号越来越响，不管是黑道还是白道，见了他家旗号都要敬上三分。就连柳牧之，也不得不佩服湛少枫的手腕。
有这样强悍的一批人来护送货物，要想在他们眼皮子底下动些手脚，似乎是件不大容易的事，柳牧之对此也没有多少把握。他原也想安插几个人进去的，但时间太紧，根本来不及安排。
正在这当儿，那眉儿却自动送上门来了。那日她不慎漏了馅儿，柳牧之这才知道原来这眉儿竟也是个奸细。他本是想要杀了那眉儿的，后来突然灵机一动，便想到了一个主意。他装作无意透漏了一些消息，又故意灌醉那守门的放走了她，就是为了让这眉儿将消息带回去，好替他将湛家镖局这块挡路石搬走。果然，湛少枫还是中了计。
至于后来朝廷派去的那些官兵，都是常年为他柳家护送货物的，几乎就是他柳家的奴才了。这些货物之于他们，无异于送上门来的肉。
柳牧之此刻的心情是格外的熨帖，简直好得不能再好了。他刚刚又洋洋洒洒写了长长一篇奏折，弹劾户部董明光玩忽职守任人唯亲，将重要的军需药材随意交与没有经验的湛少枫，导致朝廷蒙受了重大损失，请求皇帝对董明光以及湛少枫重重治罪云云。湛家会不会被治罪，他不是很确定，但董明光是一定难逃其咎的。如果没有了董明光的庇护，湛家就失去了一个重要的靠山，再加上这次元气大伤，名声受损，必然是秋后的蚂蚱——没有几天蹦头了。
此时在书房里，已成为妾室的青儿正站在柳牧之身旁一边磨着墨一边说道：“老爷，您不是说要给皇上写奏折吗？怎的越写越高兴呢？”
柳牧之刚好写完了最后几个字，只见他长出一口气，笔也不涮就随意往那笔架上一搁，接着又笑呵呵伸出手来，将青儿一把揽坐在怀里说道：“那依你所见，我写的是什么？”
“老爷……您这不是取笑青儿么？明知道人家不识得几个字……”青儿轻轻捶了柳牧之一下，又挣脱了他的怀抱站起身来，绕到椅子后边为他推拿起来。青儿的手法又轻又柔，柳牧之不由得舒服得闭上了眼。在这么多妻妾里，就属这青儿最善解人意了。
青儿一边轻揉着**位一边关切地问道：“老爷……这几天您的头还晕么？”
“唔，时不时的还有点儿晕。不过……每经你这小手一按，马上就好了……”
“哪有您说的那么玄乎……等您忙过这段时间了，还是要请个大夫过来看看的……”此时的青儿虽然口中温言软语，而那一双美目却变得锐利无比。她正站在柳牧之身后迅速扫视着桌上那张摊开的奏折，像是要把它牢记于心。
第128章 急转直下
军需药材被烧一事很快就传遍了京城，各大药商们蠢蠢欲动，都开始从各地积极囤货，盼着朝廷能再次大量采购药材。在柳牧之的鼓动下，弹劾董明光等人的折子也开始一个个往宫里递了。可这些奏折递上去之后就再没下文了，如同石沉大海一般悄无声息。这实在有些不符合皇帝一贯雷厉风行的做派。柳牧之渐渐也有些沉不住气了，他思来想去，便打算写信给姐姐，想通过她打探一下皇帝的态度，顺便再推荐一下自己来承揽这桩差事。
不知是之前他写的那本奏折起了作用，还是宸妃对皇帝说了什么的缘故，两天后，柳牧之便受到了皇帝的单独召见。
“朕看了你的折子，写得不错。”此时皇帝手中拿的正是那本奏折。
柳牧之心下一松，连忙说道：“这是臣的职责所在。”
“不过……”皇帝突然话锋一转，又说道：“不知你是以什么身份来弹劾董明光？太仆寺卿？皇商？还是国舅爷？”
柳牧之一愣，这个很重要吗？
皇帝又不紧不慢地说道：“若是以太仆寺卿的身份，虽说这不过是个虚职，但也是有它的职责的。而这个职责，似乎跟董明光的事沾不上边儿吧？你不觉得你的手伸得有些过长了吗？”
这句没头没尾又带着些刺.儿的话，把个柳牧之问懵了。只见他跪在地上微张着嘴，一脸的茫然。
只听皇帝又说道：“若是以你皇商.的身份，倒也说得过去。不过，作为一名隶属户部的皇商，竟敢这样以下犯上弹劾户部尚书，你倒是勇气可嘉。是不是……这户部尚书的位置你也想坐一坐？”皇帝顿了顿又说道：“若是以国舅的身份……”
听到这里，柳牧之算是明白了.皇帝今儿叫他来，就是专为挑刺儿的。可这又是为什么？就为他上了一道与身份不相宜的奏疏？这是不可能的。这些天来弹劾董明光的人多了去了，为何就单单看他一个不顺眼？难道是他不小心写了什么大不敬的话了？还是………皇上已经知道了什么吗？想到这里，柳牧之顿觉背上直冒冷汗，就连皇帝后来说了什么他也听不真切了。
“柳牧之，你可知罪？！”皇帝的声音陡然变得严厉起来，.让人只觉周身一阵寒意袭来。
柳牧之虽然有些慌乱，但还是硬撑着答道：“臣……臣愚.钝……不知皇上所言何意……”
只听皇帝冷笑一声反问道：“你愚钝？”接着又转头.对一旁的卜义说道：“把那批清单拿给他”于是卜义便从案上拿了一沓的纸张递到柳牧之面前，说道：“请柳大人过目。”
柳牧之又惊又.疑地接过那沓纸打开来看，却是他之前从药材行进货的货物明细以及价格，后边对比了他卖给湛少枫的价格明细，就是不会算账的人也能明明白白看出来，前后价格相差了二十倍。此时柳牧之就像被人狠狠打了一个闷棍，一句话也说不出来了。这帐单他早就烧毁了，这又是哪里出来的？看那笔迹也不是自己的，定是有人抄下之后偷带了出来。究竟是谁做了此事？那个眉儿？不可能。难道是另有其人？柳牧之脑中已是一团乱麻。
他拿着那账单哆嗦了许久才说道：“皇上……臣有罪！臣因为之前生意上的事，与江南湛家结下了一些个人恩怨，遂出此下策，臣……罪该万死！”他说这话的同时心里也已经想清楚了，虽说囤积居奇是不正当的行为，但肯定罪不至死。看在姐姐和外甥的面上，想必也就是挨一顿骂以后收敛一些就了事了，否则皇上也不会私下里将他叫过来。
“就这些？”皇帝此刻的神情，就如同一只经验丰富的老猫，正不慌不忙地将爪下的老鼠翻过来又翻过去，偏就是不下口去咬。
在这巨大的压力下，柳牧之的呼吸也开始困难起来还是不说？皇帝是已经知道了什么，还是故意这样说以引诱自己主动招认？
“回朕的话就这么难？”老猫似乎没多少耐性了。
柳牧之想来想去，还是抵死不认的好，这样还有一半的胜算。若是认了，那就全栽了。于是连忙答道：“回皇上的话，臣自知此事做错，不该如此垄断货源、哄抬价钱，愿皇上能给臣一个将功赎罪的机会，臣将无偿为朝廷采购药材运往前线！”
此时皇上就像听到了一个天大的笑话，那咯咯的笑声直瘆得柳牧之头皮发麻！“你？凭什么朕就要给你这个机会？更何况——那些药已在今早安全送到大军之中了，又何需你多此一举呢？”
“什么！”柳牧之顿时目瞪口呆，以为自己听错了。“不是说……路上被烧了吗？”
只见皇帝盯着他一字一句说道：“失火的事，也是你动的手脚罢？”
“不不不……当然不是……臣哪有那个胆子……”柳牧之拼命摇头否认。他自认此事做得够机密，皇帝应该只是试探而已。
“真是不见棺材不掉泪。你是不是以为看在四皇子的面上，朕就不会动你了？你也未免太天真了！”皇帝愈看那柳牧之愈觉其面目可憎。本来今日叫他来，就是想要敲打他一番的。他若是有点儿悟性，便会自己招认出来的。可现在看来，此人不但不肯松口，更是没有一丝丝的悔改之意。这样的舅舅，对于老四来说，不要也罢，否则日后必将是个负累。
想到这里，皇帝便下了狠心，也不再与那柳牧之周旋了，只冷冷说道：“来人啊——将此人押下去，听候发落！”
柳牧之这才慌了：“皇上！臣……臣知罪！请您看在宸妃娘娘和四皇子面上——”
皇帝不耐烦地打断他的话说道：“晚了！带下去！”说罢，看也不看他便拂袖而去。
那柳牧之顿时瘫软在地。他怎么也想不明白，事情是如何演变到这步田地的。
第129章 真相大白
柳牧之这天接到旨意春风满面往宫里去时，青儿就已经有了感觉，他这一去，应是不会回来了。这边所有的证据她都已经交给少主子了，想必那位林大人也已经将这些东西送呈了皇上。否则，皇上也不会在得知已经出事的情况下还像没事儿人一样稳坐泰山。今日皇帝突然叫柳牧之进宫，应是终于要向这位柳大人开刀了。而她，也是时候离开了。
待柳牧之离开后，青儿便开始打点起自己的行装来。放眼望去，这屋子里到处都是值钱的物件，精致的梳妆台上不是胭脂水粉便是珠翠钗环，衣柜里搁的都是柳牧之为她购置的绫罗绸缎，新崭崭的就像没穿过一样。环视一圈下来，青儿轻轻叹了一口气，似有些落寞，又有些怅然。
青儿的本名其实叫凝秋。她自幼父母双亡，后又被叔婶卖到了花楼里，被迫做了雏ji。后因为因缘际遇，在无意中救了一位江湖高手的命。那人后来为了报恩，便将她劫出了花楼，从此不再过那倚门卖笑的生涯。他二人相伴在江湖上漂泊了几年，凝秋也学到了一手点**绝活，算得上是一名女侠了。但天有不测风云，那人终为仇家所杀，又剩得她孤零零一人。恰好湛家镖局正在广收天下江湖人士，凝秋便有心前去试一试。虽然湛家从前没有女镖师，但湛家少主子对于她的点**功夫很是赏识。于是，凝秋便成了镖局里唯一的一名女镖师。
就在半年前，湛少枫突然单独将她叫了出来，说是有一项特殊而重要的任务要交给她。凝秋本是跃跃欲试的，谁知那任务却是要她重回花楼里。她自然是不想去的。但经过湛少枫的一番解释，她才知道这项任务对于湛家是极为关键的。凝秋犹豫了很久，终于还是答应了此事，但她要求事成之后要升为镖头。能做女镖师算什么，做一名镖头指挥一群大男人，那才是本事。湛少枫却是很爽快地答应了这个请求。在他看来，如果凝秋能够成功完成这个任务，那就说明她是有足够能力的，做一个镖头也是实至名归。于是凝秋便动身去了京城，在少主子早就安排好的花楼里重操旧业，很快便勾上了柳牧之。
凝秋知道这府里除了她，其实还有另一个暗桩，便是绯儿姑娘身边的那个眉儿。但以她侍女的身份，只能在外围打转。而那柳牧之老奸巨猾，若不能在他身边呆着，是很难套出什么消息来的。可那眉儿的性子，要她去勾引柳牧之似乎有些勉强了，说不定不小心还会露馅。果然，那天柳牧之说了要纳那眉儿为妾时，她就心慌意乱露了身手。其实湛少枫之所以选凝秋进柳府，正是因为这个缘故。
由于柳牧之对凝秋的宠爱.和不设防，对于他提前囤货的行动，湛少枫早就知道得一清二楚。甚至于柳牧之接下来要以天价向他售出这些药材，他也早就预见到了。他所做的，只不过是等着柳牧之一步一步跳进自己挖的大坑中罢了。因为对于湛少枫来说，只在生意上挫败柳家算不得什么，他要的是皇帝对柳家的弃之不用，让那柳牧之身败名裂，从此不能再做皇家生意，这才算完胜。
早前那些账册，林慕白本可以早.早呈上去的。但却被湛少枫拦住了，因为他知道，柳牧之决不会只满足于敲一点儿竹杠就完事儿。于是便叫画眉和凝秋继续留心着柳牧之的下一步举动，集齐证据，到时一并上交朝廷。既然能让他栽一跤，何不让他栽得更狠一些呢？
那晚画眉回来后，湛少枫对于.她带回的消息就一直心存怀疑。以他对柳牧之的了解，那人是绝不会这样大意的，而且湛家镖局的兄弟们也不是那么容易就能被策反的。紧接着，他又在当晚收到了凝秋的消息，说画眉逃走是柳牧之故意为之。这就让湛少枫更加确信自己的猜想了，那柳牧之果然是在利用画眉放出假消息，好让自己撤掉镖局的人。
如果就此揭穿柳牧之的阴谋，接下来他是必定不.会就此罢休的。与其等着一路上横生枝节，还不如将计就计，让柳牧之好好唱完这场戏，同时也能确保货物安全送达。于是，在林慕白和观云的掩护下，湛少枫佯作连夜慌忙换下镖局的人，暗中却悄悄换掉了货物。也就是说，那些官兵一路所护送的只是一批混杂着草质的劣等药材。而真正的货物早在湛家镖局的护送下悄悄改了路线，日夜兼程送往南疆战场。
与此同时，林慕白也拟好了密折，附上湛少枫搜集.的所有人证物证，亲自带上并面见皇帝密议此事。是故后来在满城谣言纷纷的情况下，皇上却将那些弹劾折子都留中不发。当确认那些药已经抵达军中时，皇帝这才将一直蒙在鼓里的柳牧之拎了出来。
事情就这样在湛少枫的计划下，一步一步发展.到了现在。
没有任何意外.的，柳牧之被削去了官职，并被抄家没收了全部财产。即便宸妃苦苦哀求，也还是没能令皇帝收回成命。
原本皇帝是有几分私心的，事后消了气，还是想要留着柳牧之的性命以保全四皇子的体面。但林慕白却抓住了这个机会穷追猛打，不等皇帝开口就速速联合了一批官员联名上奏弹劾柳牧之，将他这些年来利用国舅的身份所做的那些不法之事一一抖落出来，甚至还牵出了那年三皇子险遭暗杀的那桩案子来，一时间闹得是满城风雨。迫于这样的压力，皇帝也不得不按刑律对柳牧之处以流配之刑。至于宸妃，虽然没有被牵连出什么罪行来，但娘家兄弟出了这么大事，祖宗基业又尽毁，对于她来说，也是一个重重的打击了。
权倾一时的柳家就这样倒了。与此同时，由于湛少枫在这件事上做得极是漂亮，皇帝特地指定由他来负责接下来军中粮草等重要物资的运输。自此，财势雄厚的江南湛家终于获得了皇商的身份，奠定了他们商业霸主的地位，从此叱咤大江南北。