之国”的庄园主们划分，按照几千年以来的惯例向农民们收取粮食、布匹等实物地租，并且对农民摊派各种繁重的劳役，让他们能够勉强不饿死就已是万幸。虽然不少学者都建议对农业进行全面改革，包括改良种子、引进高产作物、修建灌溉工程、扑灭牲畜疫病等等，但是他们的建议都被彬彬有礼地搁置起来——在推崇复古的莱瑟曼女巫眼中，祖祖辈辈流传下来的东西就是最好的，任何改变都是歪门邪道。

对外贸易也同样糟糕，由于几乎是亲手捣毁了自己的工商业，塞尔联邦只能出口粮食、牲口、矿产等自然资源，来换取国外昂贵的工业制成品，其中的剪刀差足以让最迟钝的人感到肉痛。军队的各类装备基本全靠进口，塞尔本国连一杆步枪、一粒破甲弹都无法制造。工业化大生产的外国商品汹涌而入，迅速打垮了本地脆弱的手工业，进而导致了全面的贫困和动荡，而由于联邦权力的松散，莱瑟曼女巫却连闭关锁国的保守办法都没办法推行，只能眼睁睁地看着联邦变成耐色瑞尔的资源仓库和商品倾销地。

接下来，执政者已经来不及改弦更张，一场更大的灾难就接踵而至，彻底毁掉了这个国家的根基。

——在过去的一个多世纪里，塞尔高原及其周边地区长期干旱，雨水匮乏，土地干裂，河川断流，蝗虫遮天蔽日，粮食经常颗粒无收，而东方荒野上的游牧民族也连年前来袭扰。联邦政府却依旧混乱无力，并且变本加厉地催逼赋税，以维持越来越浩大的军费开支和权贵们不断攀比的奢华享乐。

于是，连绵不断的内战就此爆发，整个国家都在贫穷、饥饿和动荡的深渊中挣扎，再也看不到希望。

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“……这些可恶的莱瑟曼女巫，全都长着一嘴蛀牙和一副好胃口，贪婪地吞下了所有的权力，却不肯好好地咀嚼和消化……这个国家已经再也经不起折腾，是时候让她们滚回山里去了”

亡灵系首席导师韩达尔脸色坚毅地如此说道，“……我们红袍法师的八大派系首席，目前已经达成了一致，决定从无尽荒野上的冬堡、艾尔莫瑞尔和南方的拜占图港，暗中撤出全部的边防军兵力，回师首都艾尔塔柏城发动军事政变，驱逐盘踞都城的莱瑟曼女巫。同时让地方上的同僚们，在塞尔山脉各省联手起兵响应……其中南方的行动，我们会自己安排。但是无尽荒野的撤军计划，就需要图坎汗国方面的配合了”

他抬头望了前来洽谈的萨玛斯特一眼，而萨玛斯特也是会意地接口道：

“……咳咳，阁下大可放心，既然我们已经签署了秘密盟约，帖木儿可汗自然会谕令无尽荒野西方各部落，让诸位酋长约束兵马，莫要阻挠贵军的平安撤退。咳咳，若是阁下还不放心的话，我也可以派遣龙巫教的联络员跟随贵军一起行动，避免贵部在草原上行军之时遭遇冲突。”

“……很好，我想这样应该就可以万无一失了。但还有一件事情，也请贵方注意。”

韩达尔点了点头，又接着说道，“……我们红袍法师遭遇多年打压，实力已经大不如前。趁着敌人猝不及防的空隙，发动一场军事政变占据艾尔塔柏城虽然不难，可是抵御莱瑟曼女巫的反扑却并不容易——她们毕竟在幕后控制了这个国家好几个世纪，影响力根深蒂固……所以，还请图坎汗国和您的龙巫教能够及时为我们派来后续援兵，或者在背后攻击莱瑟曼本土，以防我军在首都立足不住，从而功败垂成……”

“……呵呵，有关这个问题，您就更可以放心了”

听到韩达尔首席的郑重请求，萨玛斯特却朗声笑了起来，“……帖木儿可汗已经率师五十万，在王庭誓师祭天，亲自领兵大举西征而来前锋兵马在两个月内即可抵达莱瑟曼这个贫瘠落后的山国，届时只怕连自保都很艰难，又哪里还能有什么余力，前来干涉贵部在艾尔塔柏的军事政变呢？”

“……帖木儿可汗即将亲征？”韩达尔的瞳孔微微收缩，“……莫非……新的游牧潮又要开始？”

“……没错，新的游牧潮又要来了”萨玛斯特高深莫测地微笑点头，“……所以，在政变成功之后，还请你们红袍法师尽快选择好阵营，用行动来表明自己的立场，不要让我和可汗陛下感到为难啊……”

三、岩层下的怒火

三、岩层下的怒火

三、岩层下的怒火

这一年的初秋时分，在饱经战乱与灾荒之苦的塞尔联邦，一股说不清道不明的暗流，正悄悄开始涌动。

联邦首都艾尔塔柏郊外的绿松石山，一处铜山矿场上，不是何时突然聚集起了无数鬼鬼祟祟的人影。

在红袍法师掌握的炼金术遭到打压，无法再靠魔法物品来牟利之后，塞尔联邦除了强行从农民口中夺食，在国内饿殍遍地的情况下大量出口粮食之外，就只能贩卖一些矿产资源，来勉强平衡对外收支。

首都尔塔柏郊外的这座铜矿山，虽然出产的矿石品质优异，矿山的交通运输也很便利，但由于这个国家极度轻视科技和炼金术的教育和推广，导致塞尔的工业极为薄弱，说是一穷二白也完全不为过。每年开采的矿石本国完全无法利用，只能出口外国，而且开采技术落后，事故频繁，矿工和工程师的死亡率极高。

但也正是因为开矿的工作如此艰苦险恶，当政的莱瑟曼女巫们才会捏着鼻子大方让权，将这座矿山交给更加精通此道的红袍法师来经营……顺便征收一大堆骇人听闻的苛捐杂税。

不过，这毕竟是让处境艰难的红袍法师们，在已经不属于他们的首都郊外，有了一个可靠的据点。

现在，塞尔红袍法师的全部八大派系首席，外加他们最亲信的徒子徒孙，就全都聚集在了这座矿场的监工宅邸内，盘腿坐在沙漠风格的彩色羊毛毡毯上，神色严肃举行秘密会议。

“……玛索吉（Masoj）首席，你是我们之中掌握兵力最多的人，怎么事到临头反倒犹豫起来了？”

叙述完跟龙巫教之主萨玛斯特的交涉经过之后，亡灵系首席导师韩达尔看着一脸平静的塑能系首席导师，驻军无尽荒野的东北边防军总司令玛索吉上将，忍不住开口说道，“……现在战乱四起，饥荒蔓延，莱瑟曼的那群臭*子已经丧失了最后一份威信，而图坎汗国又递来了橄