甚远，被时常如潮水般涌来的类人怪物几乎彼此隔离，道路上处处险阻，盗匪肆虐横行。法律在这里只是一纸空文，即使全副武装的大型商队，也难保旅途安全。

在那个遥远的时代，北地就是一片呼啸着寒风的蛮荒旷野。各类怪物和蛮夷是这片土地的主宰。而人类只能恐惧地蜷缩于高墙壁垒之后，代表着文明的微弱火苗始终奄奄一息……

但是，以上这些可怕的描述，都已经是六个世纪之前的久远往事了。

“……现在的北地啊……嗯，大约六千万的常住人口，集中了耐色瑞尔帝国乃至整个费伦大陆最庞大的城市群，以及最主要的重工业中心，配套的轻工业和手工业也很发达……每年提供的地方税收，超过了耐色瑞尔帝国年度总岁入的七成！

严格来说，这地方是耐色瑞尔帝国的精华之所在，集中了几乎所有能够想象到的产业部门，例如采矿业、伐木业、冶金业、造船业、军工业、纺织业、皮革业、魔法物品制造业、炼金工会研究中心……嗯，似乎渔业也很发达，在深水城还有全世界最大的鲸油制造工厂……”

即便是身为全世界最极端的狂热环保主义者，秉持着反对一切城市开发建设的疯狂宗旨，高级竖琴手艾克林恩对这片富饶的土地依旧是非常之羡慕。

不过，他也很清楚这片土地的最大软肋。

“……除了农业的状况不太理想之外，北地几乎可以称得上尽善尽美。事实上，如果不是因为这个致命的缺陷，掌握这片土地的统治者早就可以征服世界了！”

“……咳咳，你总结得很精辟，艾克林恩，在经历了整整六个世纪的大开发之后，北地的人口已经翻了六十倍，可是耕地却没法翻上六十倍——虽然危险的怪物和蛮族已经几乎被猎杀殆尽，但是贫瘠的土壤和寒冷的气候依旧没有改变。因此在许多喧闹繁华的大城市郊外，就是人迹稀少的空旷荒野……那么，咳咳，艾克林恩，人口翻了六十倍的北地，又是从哪里进口食物的呢？”

萨马斯特用双手支撑住下巴，饶有兴味地继续提问，而艾克林恩也回答得非常迅速。

“……通常是从大洋彼岸的新耐色瑞尔十三州殖民地进口粮食，萨马斯特先生，那片肥沃的土地是耐色瑞尔帝国的面包篮子！”

“……确实如此，但是北地又该拿出什么东西，来交换新耐色瑞尔十三州殖民地的粮食呢？”

“……呃，不是用北地生产的工业品吗？这是他们的强项！”

“……咳咳，过去曾经确实是这样，但现在却渐渐不行了。”萨马斯特摇了摇头，“经过这么多年的发展，新耐色瑞尔十三州殖民地逐渐也有了自己的工业部门，除了少量高档奢侈品和高技术含量的魔法炼金物品之外，对北地的工业品已经没有了太大的需求……咳咳，可是北地的粮食进口额度却不能减少，相反还得随着人口繁衍而不断增加！

因此，现在的北地各大工业城市，在产品销路大幅度萎缩的情况下，只能拿现金来填补这一越来越大的差额，直接用钱向新耐色瑞尔诸殖民地购买粮食与棉花——那么问题又出来了，既然新耐色瑞尔十三州殖民地的市场在逐年缩小，国内其余地区的市场也没有明显增长，北地的工业城市又该往哪里释放自己的庞大产能，从哪里弄钱呢？”

“……这个……呃……莫非就是这个盛产金银的远东岛国？！”

片刻的迟疑之后，艾克林恩终于一下子恍然大悟，用脚跺了跺地板，低声回答说。

而萨马斯特则是流lou出一副“孺子可教”的满意神情。

“……咳咳，确切来说，主要是两处地方，首先就是这个被我们称为‘库扎克拉’的远东岛国。这里盛产金银与丝绸，社会秩序和平而稳定，人口规模巨大，却没有任何像样的工业，咳咳，甚至连一根钢钉，一只铁皮桶都无法自行生产。而乡下农家的手摇纺车和织布机，也根本无法与大工业生产的廉价棉布竞争，实在是倾销各类廉价工业品的最理想市场。

咳咳，艾克林恩，你可能不知道，在三十年前，佩里提督的那次孤胆远征前夕，新耐色瑞尔诸殖民地的工业已经发展到了相当规模，北地的工业品也因此在那里长期滞销，内部贸易不平衡的问题日趋严重。咳咳，双方之间的尖锐矛盾，已经严重到了濒临爆发的程度——北地的议员甚至鼓动国会出台限制殖民地工业的法令，而新耐色瑞尔十三州殖民地则以独立相威胁！

幸好，佩里提督的远东舰队在此时用炮口打开了库扎克拉的封闭国门，为耐色瑞尔帝国的本土工业提供了新的销售渠道，用以代替日趋萎缩的新耐色瑞尔十三州殖民地市场——于是一切祸端消弭于无形……若非如此，北地恐怕早已陷入长期的萧条和衰退之中了。

其次，耐色瑞尔帝国的另一个重要外销对象，则是被精灵们征服的费伦大陆南部各国……咳咳，不要lou出这么惊讶的表情啊，这会让你显得很愚蠢……咳咳，要知道，政治与军事上的敌对，并不能阻止廉价商品浪潮的涌入，精灵驻军自己就是最大的承包商和倒卖公司，而永聚岛上的王廷也是睁一只眼闭一只眼。”

“……可……可是，怎么会这样！这不是纵容资敌吗？”

对于这个令人难以置信的消息，艾克林恩表现得很是惊讶。

“……咳咳，这也是没办法的事啊，首先，精灵军不能把占领区的人统统杀光，也不能把他们全部变成奴隶，否则抵抗就太剧烈了，而且没有任何收益，得不偿失，国内民众会闹翻的。

其次，在经历过精灵军仿佛风暴一般的摧残之后，这些占领区都退化成了纯粹的农业经济，为了维持自己至少能跟得上时代的文明生活水准，咳咳，当地人就不得不从境外大批进口工业品……”

“……萨马斯特先生，请问精灵自己为什么不做这项生意，他们完全可以倾销自己的工业品啊！”

艾克林恩突然像个好学生一样举手提问，而萨马斯特却是被这个蠢问题给噎住了。

“……倾销精灵的工业品？咳咳，艾克林恩，你确信自己不是在开玩笑吗？精灵的东西从来都是高档奢侈品！难道你没有听说过这样一句古老的谚语：‘精灵热爱美丽，而美丽就意味着黄金！’

唉，这个优雅种族对美丽的沉湎与热爱，实在是已经到了无可救药的程度，甚至还把这个坏毛