其缩编为3营、1500人统带，王錱不服，乃率军投湖南巡抚骆秉章而去。

水师的筹建稍晚于陆师。

1852年底，太平军进攻益阳、岳州，得到大批船只，遂建水师。

后由武汉攻南京，千船万舸，蔽江而下，控制了千里江面。

迫于应付太平军的水师攻击，咸丰三年(1853年)，清政府饬令湖南、湖北、四川造船练兵。

湖南巡抚骆秉章自认建水师困难，没有进行。

而郭嵩焘亲见太平军的水上作战，往来迅捷，遂建议江忠源再度上书，要求清廷拨款、造船，实力编练水师。

咸丰准奏，命令广东购置洋炮，两湖、四川造战船，建立水师，对抗太平军。

咸丰三年(1853年)冬初，曾国藩奏请拨款4万两，在衡州建立造船厂，日夜赶造战船。

他请来广西同知褚汝航、岳州守备成名标督造船只，从广西速购大批木材。

到咸丰四年初(1854年)，湘军水师成军，共有战船361号，有拖罟(ɡǔ，音古，大纲)大船1号、快蟹40号、长龙50号、舢板150号、改装渔船120号。

船上共装大炮470门，新式洋炮320门。

水师成军之初，人数与陆师相等，亦编为10营，营官由褚汝航、夏銮、胡嘉垣、胡作霖、成名标、彭玉麟、杨载福、龙献深、邹汉章、诸殿元10人担任。

水营的招募从时间上看虽不太迟，但招募过程却很曲折。

本来衡永郴桂道之衡州、郴州、桂阳、永州一带多有习水性之人，也乐于应募，但曾国藩却不愿在那里招募，其原因一是陆师多在湘乡一带招募，水师也想在那里招募；另一原因是湘南一带多次发生起义，会党势力很大，曾国藩也不敢在那里招募。

湘乡的壮丁多已参加了湘军和地方团练，又不习水性，所以不愿受招。

但曾国藩利用各种关系，日夜说服动员，正好湘乡一带发生旱灾，百姓受灾生活困难，湘军的待遇又好，所以才纷纷投军，使水营也较快成军。

水师的营官招募也很困难，幸赖彭玉麟出为营官，才使水师成军，终成湘军首领、一代名将。

彭玉麟仅在十几岁时中了秀才，以后再未赴考。

开始在衡阳绿营副将手下充掌书记，又为一富商看守仓库。

有空即读《公瑾水战法》，又最爱画梅，几案箱笼，所处皆满。

咸丰二年(1852年)，耒阳地区发生武装暴动，急迫时，守城官募兵无以应，当时彭玉麟仍在耒阳富商家受雇，当机立断，发主人库存募勇守城。

事息，城官保为绿营把总，彭玉麟一笑置之，并不受赏，被传为士林中少见之英杰。

曾国藩打听到彭玉麟的为人处世，尤其是此人熟读《公瑾水战法》，生在蒸水之滨，水性好，跑马射箭、枪法、拳术也都有功底，曾临战之功而不受奖赏。

于是派人请他参加湘军，做水师将领。

几次派人去请，彭玉麟也不受命。

后曾国藩仿效刘备三顾诸葛的故事，亲往彭玉麟处相请，曾国藩见这位年近40的汉子，依然长身玉立，英迈娴雅，十分敬佩。

乃温言相劝，多方激励，方请得彭玉麟出山，做了水师统帅，并自领一营。

彭玉麟入水师，为湘军水师的建设大出其力，成为湘军水师统领。

彭玉麟率领水师营官每日抓紧指挥练习水战，至咸丰四年一月(1854年2月)，湘军水师终于练成，出师衡州。

编辑本段中国近代海军的奠基人

彭玉麟对湘军所作出的贡献并不亚于曾国藩、左宗棠等人。

彭玉麟不仅是湘军水师的创建者，还是中国近代海军的奠基人。

秀才出身的他早年贫苦，当过学徒、帐房先生，但凭借过人的胆识和才智，彭玉麟加入曾国藩的阵营，统领湘军水师，并在镇压太平天国的几大战役中，靠着一股“不要命”的霸蛮狠劲成就非凡战功。

他一生与水师打交道，内乱平息后，又奉命创建长江水师，晚年更是抱病以钦差大臣身份坐镇广东海防最前线，并大胆启用老将冯子材，在中法之战中取得著名的“镇南关大捷”。

编辑本段史上最痴情高官

尽管彭玉麟在外是出了名的铁血将帅，但在感情生活上却令人唏嘘。《曾国藩日记》和《郭嵩焘日记》中，都不约而同地提到他“每谈家事为之叹息”，“无家事之欢”。

对于这个问题，历史学界普遍认为，彭玉麟有一段不为人知的爱情悲剧。

他从小在外婆家长大，与外婆一个名叫梅姑的养女青梅竹马，情投意合。

但迫于礼教的压力，彭玉麟不得不奉母命另娶他人。

后来，在彭母的主持下，梅姑嫁到别家，四年后死于难产，彭玉麟闻讯身心俱裂，哭吟“一生知己是梅花”，并发誓要用余生画十万梅花以纪念他心爱的梅姑！他每画成一幅，必盖一章曰“伤心人别有怀抱”、“一生知己是梅花”。

其画作虽称不上中国绘画史上的精品，却被称为“兵家梅花”，与郑板桥的“墨竹”合称为清代画坛的“两绝”。

雪琴（彭玉麟的字）三十六岁那年，他青梅竹马的初恋情人梅姑突然撒手人寰，雪琴当下就痛不欲生，无奈身为湘军水师主帅，责任重大，不能立刻殉情，随梅姑而去。

于是雪琴就立誓要在有生之年，画十万朵梅花来纪念他以故的梅姑。

在此后的四十年里，雪琴无论军务、政务多么繁忙，每个夜晚都会深情的挥笔，描绘梅花；并通过笔触在画布上的挥洒，倾吐他心中凄缓哀绝的情思。

直到他七十六岁临终前，仍强撑着病体，颤抖地拿着画笔，一丝不苟地画着梅花，此时他的双眸仍然同一池秋水那般忧郁痴情。

四十年里，雪琴的确说到做到，共画了十万多幅梅花。

虽然在此期间，他一直寡居，永绝了妻室之欢。

但能肯定他的内心并不孤寂，他每天都通过他的画笔在于梅姑交流，他每晚都透过他的梅花在于梅姑互诉衷肠。

太平天国事定后，清政府论功行赏，彭玉麟晋爵一等轻车都尉，并官升八省漕运总督。

但已经完成“道德”使命（那时湖湘将领的确将镇压太平天国视为道德使命）的彭玉麟此时已心灰意冷“生平最薄封侯愿，愿与梅花过一生”，就屡次上书辞官。

清政府依常人逻辑，认为彭玉麟是嫌官位太低，于是就先后六次的给他加官晋爵，加封他诸如“两江总督”、“南洋通商大臣”、“兵部尚书”等高官。

但梅姑的死，让彭玉麟去意已绝；所有官位，他都一概谢绝。

朝廷无奈之下，只得将这些官位先后转给李鸿章。

所以当时民谚“彭玉麟拼命辞官，李鸿章拼命做官”。

最后，清政府为了留住彭玉麟，为他发明了一个新官位“长