随其各个历史阶段战役的发展和战役实践经验的积累，以及战役指导水平不断提高而产生和发展起来的。到1930年夏，红军经过三年的游击战争，作战行动的重点由战斗发展到战役，并开始由非正规的游击战战役，逐渐向正规的运动战战役过渡，与此同时，带有全局指导意义的战役指导思想也开始出现。1930年10月，中央红军在筹划第一次反“围剿”战役时，毛**、朱德在签发的作战命令中，提出了“诱敌深入赤色区域，待其疲惫而歼灭之”以的作战方针。这一方针指导红军取得了反“围剿”作战的胜利，并成为我军战役指导思想的雏形。
1936年12月，毛**在《中国革命战争的战略问题》一文中，系统总结了红军十年作战的经验，明确提出了我军的战役指导思想是“歼灭战”。他指出：“对于几乎一切都取给于敌方的红军，基本的方针是歼灭战。只有歼灭敌人的有生力量才能打破‘围剿’和发展革命根据地。……击溃战，对于雄厚之敌不是基本上决定胜负的东西。歼灭战，则对任何敌人都立即起了重大的影响。
对于人，伤其十指不如断其一指；对于敌，击溃其十个师不如歼灭其一个师。”他紧接着又进一步明确指出：“对于第一、二、三、四次‘围剿’，我们的方针都是歼灭战。每次歼灭的敌人对于全敌不过是一部分，然而‘围剿’是打破了。第五次反-围剿’时，采取了相反的方针，实际上是帮助敌人达到了他们的目的。抗日战争爆发后，毛**在分析了中日双方各方面的情况后，认为我军仍然应把“歼灭战”作为战役指导思想。
他在《论持久战》一文中指出：“抗日战争的正确要求应该是：尽可能的歼灭战。”“没有战役和战斗的歼灭战，就不能有效地迅速地减杀其强的因素，破坏其优势和主动。我之弱的因素也依然存在，战略上的劣势和被动还未脱离，为了争取时间，加强国内国际条件，改变自己的不利状态，没有战役和战斗的歼灭战，也不能成功。因此，战役的歼灭战是达到战略的消耗战之目的的手段。在这点上说，歼灭战就是消耗战。中国之能够进行持久战，用歼灭达到消耗是主要的手段。”
在战争过程中，毛**还提出在特殊条件下，可“采取给敌以歼灭性打击的方针”，或“采取于运动中半歼灭半击溃之作战方针”，进一步丰富和发展了歼灭战的战役指导思想。抗美援朝战争时期，志愿军在战役上仍然坚持歼灭战的指导思想。毛**在给志愿军司令员彭德怀等领导同志的电报中提出：“第一个时期只打防御战，歼灭小股敌人”。“在第一时期，只要能歼灭几个伪军的师团，朝鲜局势即可起一个对我们有利的变化。”战争中期，毛**又提出对美、英侵略军实施“打小歼灭战”的方针，他指出：“在若干个被选定的战术要点上，集中我军优势的兵力火力，采取突然动作，对成排成连成营的敌军，给以全部或大部歼灭的打击……此种作战方法，继续实行下去，必能制敌死命，必能迫使敌人采取妥协办法结束朝鲜战争。”这是毛**歼灭战的战役指导思想在抗美援朝战争中的新发展。抗美援朝战争结束后，中国人民解放军迎来了保卫社会主义祖国和国防建设的新时期。
50年代末，毛**在谈到反侵略战争的作战问题时认为，还是诱敌深入才好打，但该顶的地方还是要顶，其目的是消耗敌人。从他的这一观点可以看出，在战役作战指导上，他还是坚持以歼灭战为主的思想。因为，诱敌深入才好打，实质上讲的是诱敌深入才好歼灭敌人。此后直至70年代末，尽管国际战略形势不断发生变化，尽管我国的主要作战对象和作战方向有所调整，但是，我军以歼灭战为核心的战役指导思想，并未发生明显变化。1979年初，军事科学院政委粟裕就我军对付敌全面入侵或大规模入侵的战役指导思想提出：“着眼于消灭敌人有生力量，是我军基本的作战指导思想，这是不庸置疑的。”在作战指导上，我们“既要避免和敌人重兵集团决战，又要通过积极的作战行动，迟滞敌人的进攻，大量削弱、消耗和歼灭敌人的有生力量”。“不管在战争初期、中期和后期，我们总是要积极创造和寻找战机，乘敌之隙，不放过一切有利场合下的歼灭战。这是作战指导思想上的重大问题，也是区分是积极防御还是消极防御的一个重要标志。”“在指导思想上，战争初期只能着眼于打小规模和中等规模的歼灭战，只能小口小吃，而不能企图在一时一地集中很大的兵力，一次歼灭很多敌人。就是说，不能违背战争初期必须避免同敌人重兵集团决战的这个前提。战争初期打歼灭战，选择的作战目标要小些。”粟裕的这些论述，是当时我军对付敌全面入侵或大规模入侵战争中战役指导思想的集中反映。
二、80年代以前中国人民解放军战役指导思想的主要特点通过对80年代中期以前中国人民解放军战役指导思想的综合考察和分析，我认为，它具有以下三个主要特点：
歼灭战意识突出
从上述战役指导思想产生和发展的脉络中可以看出，尽管中国人民解放军战指导思想所包含的内容在不同历史阶段有所差异，但它无不着眼于歼灭敌人，歼灭战成为贯串于整个战役指导思想的核心内容。过去我们在战役指导思想中之所以突出强调歼灭战。主要根据有两条：一是根据“保存自己消灭敌人”的战争目的。正如毛**曾经指出的：“作为人类流血的政治的所谓战争，两军相杀的战争，它的根本目的是什么。战争的目的不是别的，就是‘保存自己，消灭敌人’二是根据中国革命战争的战略目的。中国革命战争的战略目的，是要推翻国民党反动派政权或消灭外来入侵之敌。只有通过在战役上逐次地大量歼灭敌人，才能在力量上造成敌消我长的局面，并最终战胜敌人。这也规定了我军在战役指导上必须坚持以歼灭战为核心。
表达方式灵活
过去我军的战役指导思想，可分为三个层，其表述方式依据具体情况和需要，繁简各有不同。
1．第一个层次：可以统管各个时期战役的指导思想。它从总体