兵挤过人群，走到弗伦奇面前敬礼道：“将军阁下，基钦纳大人刚刚发来电报，命令部队就地驻扎，开拔的日期推迟……”

“什么？”弗伦奇一把夺过电文道：“德国人正在比利时展开屠杀，而我们的陆军大臣竟然……不行，我得给伦敦打个电话，确认一下……”

弗伦奇给伦敦挂了无数个电话，可惜他没有找到一个内阁成员，因为所有的大臣此刻都围坐在首相府的内阁会议桌前……

由于已经通报过中国发布动员令的消息，因此阿斯奎斯直接宣布了众人焦急等待的试探结果：“昨天朱尔典先生已经试探过中国政府地目的，他们开出了三项条件：收回西藏，收回香港以及在战争期间无条件自由通商。这些条件中国人不允许商议……在此欧洲生死存亡的关头，我不敢妄自决定，所以召开内阁会议商讨。q i s u w a n g . c o m [奇 书 网]我已经下令远征军停止开拔，等得出结果后再出发……”

这番开场白虽然听起来很正常，但“欧洲生死存亡的关头”几个字表达了首相大人把欧洲事务放在首位的意见。众人听后开始低声讨论，不料一会便有人出来唱反调：“首相大人，中国人这是变相的敲诈，我坚决反对给予他们这样的特权！”发话的人六十多岁，前额微秃，一脸威严。正是保守党领袖贝尔福。阿斯奎斯通过跟贝尔福做交易才使得英国参战成为可能，此时新的内阁班子一半是自由党、一半是保守党，全靠二人的相互妥协才能团结在一起。贝尔福从政多年，1902至首相一职，不仅具有很高地政治威望，而且他身后还有一个很庞大的支持团体——英国金融家。

贝尔福侃侃而谈：“对于归还那些土地在下没什么意见，但是绝不能给中国自由通商的特权，原因有二。其一，《伦敦宣言》对帝国利益的损害已经不用再论证，相比之下。中国的要求有过之而无不及，怎能同意？第二。中国曾与我国签订友好条约：承诺边境不驻重兵、十年内不启战端。此举无疑是背信弃义，是对帝国的挑衅，若是选择退让，有损帝国威严！”

《伦敦宣言》就是在贝尔福的极力反对下夭折，此时他旧事重提顿时引起几个大臣的附和，仔细端详，都是原来反对该条约的那些人。

“首相大人，现在是决定欧洲局势的关键时刻，帝国应该把主要精力集中在欧洲，所以臣以为应当对中国‘适当妥协’……”说话地是外交大臣格雷。在英国内阁中。谁都知道格雷是阿斯奎斯的重要代言人，他地话最起码代表了首相的七成意思，于是也赢得了一票大臣的附和——全都是支持介入欧洲战争的那些内阁成员。

“伯爵先生！作为一个高贵的英国贵族，您怎可有向黄种人妥协的想法？”发话的是陆军元帅罗伯茨勋爵——一个把贵族头衔看得比命重。并歧视所有有色人种的老头。甚至在他眼中，除了英国本土臣民以外都是低等人种

“元帅阁下，这个时候不妥协又能如何？”对这个老头。格雷一脸的尊敬，但是话里却毫不留情面：“难道帝国的陆军可以挡住中国军队进入印度吗？”

布尔战争撕去了英国陆军最后一块遮羞布，这番话无疑刺中了

帅心中最敏感地位置，他大吼道：“即便失败，帝国低贱的黄种人低头！”

“老将军请息怒……”出言劝慰的是海军大臣丘吉尔。他曾经是保守党的一员，由于反对该党坚持地“光荣孤立”政策，于是投靠了自由党。不过作为海军的一员，丘吉尔对待《伦敦宣言》的态度与贝尔福一致，因此也得到贝尔福地信任和好感。在这次英国的参战中，正是丘吉尔利用这种好感说服了保守党支持开战，可以说他在现在的新内阁里是个两头吃香的人，立场不偏不倚。见他说话，众人都沉默下来……

“诸位，帝国现在面临的选择确实很困难……”丘吉尔清清嗓子继续道：“拒绝中国的要求，帝国将很有可能面临与中国开战的局面。客观的说，如果现在与中国开战，我们很有可能失去印度，所以在下也主张暂时向中国人妥协……”

话音一落，整个会议厅内一片惊呼。如果陆军大臣说出这番话，肯定会遭到所有人的反对，因为“英国陆军=0的公式已经深入人心。陆军的无能，英国人更把希望寄托在让他们引以为傲的强大的海军身上，认为只要海军出动一切国家都会臣服。然而此时说出这番话的却是掌管英国海军的人物，让人怎能不惊？虽然英国人对新的殖民地没有什么进取心，但是如果让他们交出已经占据的地盘，无疑是在割他们的肉。

在众人纷纷扰扰的争论声中，贝尔福表情怪异的望着丘吉尔，显然在责怪他没有与自己保持一致的立场。丘吉尔仿佛没看到贝尔福投来的眼神，继续说道：“诸位……诸位……请听我把话说完！”

见场面安静下来，丘吉尔道：“诸位，我方才说过，这种妥协是暂时的！”

“暂时？怎么暂时？难道你想先与中国人签订合约，然后再学他们一样的背信弃义，抛弃承诺吗？”老元帅口中充满讽刺。

“当然不是！”丘吉尔不为所动的道：“在下看来，我们目前如此被动的原因有两个。第一，帝国一直忽视了对中国的防范。诸位想想美洲，自从美国兴起以来，我国的势力与影响力越来越小，这就是前车之鉴。在美洲帝国可以退让，但印度是我国重要的产粮、产油区，我们不能退让。如今一个亚洲强国在那里兴起，难道我们不应该调整战略吗？”

丘吉尔的话让所有的人不住点头，贝尔福见状不耐烦的道：“阁下，现在不是谈论长远战略的时候……而是需要解决眼前的问题！”

“这就是在下要说的第二个原因……”丘吉尔一副成竹在胸的表情道：“我们如此被动的第二个原因就是欧洲的战事。若在平时，以帝国海军的实力，我有信心在中国沿海重演1840的情景。看到这一点，所以这些年一直在埋头发展国内经济，没有表现出挑战帝国的野心，这也让我们有些大意。然而此时欧洲战事让帝国无法分身，所以中国人开始跳出来进行挑衅，直接抓住了我们的软肋……”

“分析得很好……可阁下还是没有说出解决的办法……”

“中国人有这样的胆量，想必与德国人的挑唆密不可分。所以我们现在最好的办法是暂时妥协，稳住中国人。只要打垮