中国的要求，帝国将很有可能面临与中国开战的局面。客观的说，如果现在与中国开战，我们很有可能失去印度，所以在下也主张暂时向中国人妥协……”

话音一落，整个会议厅内一片惊呼。如果陆军大臣说出这番话，肯定会遭到所有人的反对，因为“英国陆军=0的公式已经深入人心。陆军的无能，英国人更把希望寄托在让他们引以为傲的强大的海军身上，认为只要海军出动一切国家都会臣服。然而此时说出这番话的却是掌管英国海军的人物，让人怎能不惊？虽然英国人对新的殖民地没有什么进取心，但是如果让他们交出已经占据的地盘，无疑是在割他们的肉。

在众人纷纷扰扰的争论声中，贝尔福表情怪异的望着丘吉尔，显然在责怪他没有与自己保持一致的立场。丘吉尔仿佛没看到贝尔福投来的眼神，继续说道：“诸位……诸位……请听我把话说完！”

见场面安静下来，丘吉尔道：“诸位，我方才说过，这种妥协是暂时的！”

“暂时？怎么暂时？难道你想先与中国人签订合约，然后再学他们一样的背信弃义，抛弃承诺吗？”老元帅口中充满讽刺。

“当然不是！”丘吉尔不为所动的道：“在下看来，我们目前如此被动的原因有两个。第一，帝国一直忽视了对中国的防范。诸位想想美洲，自从美国兴起以来，我国的势力与影响力越来越小，这就是前车之鉴。在美洲帝国可以退让，但印度是我国重要的产粮、产油区，我们不能退让。如今一个亚洲强国在那里兴起，难道我们不应该调整战略吗？”

丘吉尔的话让所有的人不住点头，贝尔福见状不耐烦的道：“阁下，现在不是谈论长远战略的时候……而是需要解决眼前的问题！”

“这就是在下要说的第二个原因……”丘吉尔一副成竹在胸的表情道：“我们如此被动的第二个原因就是欧洲的战事。若在平时，以帝国海军的实力，我有信心在中国沿海重演1840的情景。看到这一点，所以这些年一直在埋头发展国内经济，没有表现出挑战帝国的野心，这也让我们有些大意。然而此时欧洲战事让帝国无法分身，所以中国人开始跳出来进行挑衅，直接抓住了我们的软肋……”

“分析得很好……可阁下还是没有说出解决的办法……”

“中国人有这样的胆量，想必与德国人的挑唆密不可分。所以我们现在最好的办法是暂时妥协，稳住中国人。只要打垮了德国，然后再加强印度的防务，中国就会老实下来，今后也不再会有这样的局面……”丘吉尔略一停顿道：“据各方预计，欧洲这场战事并不会太长，因此我们即便妥协，最多也是给中国人几个月的特权。这样即可以不用冒失去印度的危险，同时还能按照原来的计划参战……”

见众人纷纷认可，格雷趁热打铁：“朱尔典先生在来电中透露，中国人开战的决心并不大，因此他们要求‘自由通商’长。一个是三年、一个是英德战争期间……”

这下众人都放下心来，即便给中国这样的特权，也不过是几个月的事情，因为他们预计的战争就是几个月。然而，此时一直沉默不语的陆军大臣基钦纳却发出了不同的声音：“不行！若是中国人拥有了这样的特权，那么帝国甚至协约国就很有可能在这次战争中失败，因为我们面对是一场艰苦的长期战争！”

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第11卷 第32章 自由通商（下）

这场残酷的战争来临时，整个欧洲只有三个人预见到将漫长数年而不是数月。(w w w . q i s u w a n g . c o m 奇 书 网)毛奇是其一、霞飞是其二，但这两个人的“悲观预测”最后都被乐观的精神所影响，于是在他们的计划中没有为一场消耗战留有余地。第三位，也是唯一不被其他人影响的预言者——基钦纳勋爵。

84日，英国对德宣战的当天，基钦纳奉召仓促就任了他在赴任时对一个不敢芶同他观点的同僚说：“这场该死的战争会打三年，甚至时间可能更长些，不过暂且说它三年是不会错的，因为象德国这样一个国家，既已逼得人家和它交手，那只有把它彻底打垮，它才会甘心认输。”这番话，让基钦纳被视为悲观主义者，差点失去陆军大臣的职务。虽然为了保住位子再不轻言“长期战争”的论调，但他自就任之日起，就坚决主张筹建一支数百万人的大军，准备打上几年。然而除他之外，没有任何英国军官制定过三至六个月以上的计划，于是被视为异类……

听到基钦纳的话，会议厅内的人都露出了一抹嘲笑的神情。丘吉尔问道：“勋爵阁下，难道您准备让帝国冒着失去印度的危险与德国作战吗？”

“不，我不愿帝国失去印度，但如果让中国有这样的特权，那么帝国在欧洲的战争将变得更加艰难，或者要出多一倍的损失与时间……”基钦纳的口吻里带着无奈的焦急。

贝尔福笑道：“难道您到现在还坚持认为这将是一场长期而艰苦的战争？”

“是地！”基钦纳坚定的回答：“我依然坚持自己的观点，这是一场艰苦而长期的战争！”

“阁下，您太悲观了……”

罗伯茨勋爵微笑着批评道：“阁下，我不知道你从哪里推算出这样的结论，或者您的压力太大了……您需要放松。保持脑子清醒，这样才能有效的指挥这场战争……”

作为首相，阿斯奎斯不能表现出偏向，于是好意的提醒道：“基钦纳勋爵阁下，不管这是一场长期还是短期的战争，如果我们要参加就必须先稳住中国人……您说呢？”

…………

对是否要向中国妥协或者还有人去争吵，但对战争的长度人们心中已经有了定论。真理总是掌握在少数人手中，于是掌握真理地基钦纳陷于一片冷嘲热讽的围攻中，他在心里长叹一声，保持了符合时宜的沉默……

尽管丘吉尔的提议得到大多数人的赞同。但随后的会议并不顺畅。贝尔福依然保持着谨慎反对，不过态度已经有所松动。内阁会议一直拖延到午休时间，阿斯奎斯只好宣布休会。

带着丘吉尔和格雷两个心腹回到自己的办公室，首相坐下后长长的出了一口气道：“温斯顿，方才多亏了你，否则内阁会再次出现分裂的危机……”

“在下只是客观的分析当前形式而已……”丘吉尔烟瘾极大，他迫不及待地点着一支雪茄，吐出一口浓浓的烟雾道：“不过现在最难缠地还是贝尔福，估计他不会轻易点头