后，百姓虽然愚昧，不过这种愚昧在江苏，特别是南京却显得弱了很多。南京历来是精英荟萃之地，进入近代以来，江浙一带士绅得沿海地区开放风气之先，吐故纳新，更是加速了该地经济和文化的发展。”（《中国近代经济研究》）万事开头难，为了克服国人对西方技术的恐惧与排斥，袁世凯出台了一系列的措施。第一个措施便是利用大量涌入的外国人与归国工人进行普及，由于这些人对新式产品的接受程度，他们成为第一批享受中国新式工厂产品的人。第二个措施便是利用江南工商总会的号召力。江南工商总会不断的扩大，已经成为江南士绅以及各地资本家、社会名流的聚会场所，在他们的府邸安上电灯，通上电话，让他们用上牙膏、牙刷。吃上西点——这些老
的、吃地东西自然是好东西，加上他们下人在民间的产品也就逐渐被百姓所接受。
在这些措施之外，由于工业的高速发展，出现了大量离开土地，走进工厂的中国工人。他们成为宣传先进技术、新式产品的最大阵营。两江地区共计1000万闲置劳动力，在高::)的工资以及良好的福利待遇“诱惑“下，光绪十二（1886）年第一>000进入金陵技工学堂，成为两江自主培养的第一批工人。随着他们的毕业以及在工厂赚到大量收入，越来越多地百姓愿意把孩子送入技工学堂。1888年。技工学堂第一次开始收费招生，但是低廉的学费依然没有阻挡住老百姓的“工人梦”。五年间，两江十万人成为中国走向工业社会的先锋军。在他们的带动下，百姓对工厂、机器、技术的接受程度越来越高，这使得技工学校的收费教育人数还超过了各地初级学校的义务教育招生人数。
为了进一步开化百姓，袁世凯要求夏威夷的强国会总部编写了大量描述西方社会、对比中西差异的书籍，并且刊印后秘密运回国内，在民间大量散布，希望首先唤醒中国那些还算开化地知识分子。另一方面，两江三省县级初等学院基本已经建设完成。各府开始建设中级学院，而三省的首府也相继开始建设高等院校。一个完备地教育体系正在渐渐成型。在新式学堂的教材里，科学知识、西方文化变成必修课，并引导学生们正确认识各种西方的先进技术。为了避免朝廷以及各种老夫子的排斥，八股技艺、儒家经典等等中学内容依然与其他地方无异，并且每一本教材都写上“中学为体，西学为用”的字样。在教学体制中，袁世凯最重视的是教师队伍的培养。现在三省总共有三所高等师范学院，师范学院的老师全部出身袁世凯最初创办的护国学堂，这些老师的老师培养出来地教学队伍为谁而服务，为谁高唱赞歌可想而知。虽然在所有的教材里虽然没有出现一个袁世凯的名字。不过他抗法英雄、治国奇才、江南发展的总设计师等等头衔已经被灌输到下一代地头脑中。
1886年，袁世凯向慈禧提了“地方>_.干制”的建议，但是清廷并没有立刻采用，而是把两江作为试点。没料到两江不仅当年就完成了增收四成的目标。1888年更是提前完成了增收八成地目标。当慈禧看到户部账本上的数字时乐得笑开了花，她哪里还有心思去考虑这个数字有多少是袁世凯引进外资而产生的。为了提高全国税收，1889年清廷下令：全国范围内采取地方财政包干制。并且每省当年上交的利税增长一成。这个政策可算是要了各省巡抚的亲命了，他们没有袁世凯的国外背景，无法引进如此巨额的资金与如此先进的技术，而且他们自己屁股上还不干净，所以不敢像袁世凯一样公开自己的账目整肃吏治。为了完成税收任务，各省巡抚只得通过增加税项、提高税额来进行增收。这些政策虽然短期内可以为地方增收，但无异于涸泽而渔。这种情况产生的唯一好处是：其他各省的商人在高税率的挤压下，纷纷开始进入税率较低的两江谋生，顿时两江三省成为全国的经济、文化中心——1889年两江上交财政达到1885年的一倍，超额完成++和园修缮费用、北洋海军建设最大的来源，由于袁世凯的出色表现，加上不断的承诺增收，使得他越来越为清廷所倚重，从而化解了一次次弹劾与危急。遇到事情，慈禧总是一句话：有本事你们也增收一倍让我看看？当然，也有不少官员注意到了两江高速发展的原因。他们以袁世凯依靠外资取得增收为由，纷纷上书要求取消地方财政包干制，不过另一个例子——闽浙——堵住了他们的嘴！
在江苏成高速发展的时候，由于闽浙总督与两江总督不对付，因此刘铭传一直跟袁世凯“暗中”较劲：你采取地方财政包干制，我也上书这么干；你开洋务工厂，我也开；你搞新式学堂我也搞；你办电话局。我就搞电报局；你搞民用发电站，我就开自来水厂……两个总督“斗气”的结果是：闽、浙、台在两江的带动下，经济、文化紧随江苏的脚步得到迅速提高，六个省份变成一个规模庞大的共同体。闽浙地发展，同时带来了地方财政的丰富，年年上交利税有所增加——这更加佐证了袁世凯那个“地方财政包干制”的正确性。
在江苏成为中国经济中心的时候，袁世凯没有“独乐乐”。五年间，三条经济大动脉：金杭（杭州）铁路、金南（南昌）铁路、金济（济南）铁路相继完工。随着这三条动脉的输送，再加上本就发达的水网，大量资源被运送到两江。而两江大量的产品被发散到各地。在铁路的带动下，周边几个省份，特别是基础本来就好的浙江，也成为最发达的地区之一。1886年，袁世凯在为第一条铁路奠基地时候，提出一口号：“要想富，先修路”。这句话当时成为官场一个笑柄，不过如今铁路到哪，哪就发达，而且商贾几乎是跟着铁路在走。这使得各省巡抚收起了嘲笑的态度，纷纷要求袁世凯把铁路修到他们所管械的境内。甚至有的省份还主动掏钱，把铁路修建袁世凯构架的铁路网上。五年前，袁世凯在长江下游种下的这颗种子，已经开始结出十倍、百倍的回报！
袁世凯走进洋洋洒洒的春雨中，两旁耸立的卫兵立刻举