抛出的“二策”就是“南人归南北人归北”。按照这一论调南宋不但要放弃北方领土而且大批由于不愿降金而南下的北方士民都要回去接受金朝或者“伪齐”刘豫的统治。秦桧如此明目张胆地出卖国家利益立刻遭到朝内许多大臣的反对和谴责。绍兴二年（1132）七月左相吕颐浩从镇江回朝乘势说服御史黄龟年向高宗弹劾秦桧“植党专权”“专主和议沮止国家恢复远图”。吕颐浩也亲自在高宗面前揭露秦桧的罪行。此时高宗对秦桧任相以来和议无大进展反而使朝内沸沸扬扬颇为不满。另外秦桧耸动天下的“二策”弄得他很难堪说：“桧言‘南人归南北人归北’朕北人将安归？”1高宗迫于舆论的压力只好把秦桧罢相贬为观文殿学士。

绍兴三年至六年（1133—1136）间金军一面在川陕地区组织向南宋进攻一面支持刘豫从中原南下攻宋。南宋军民英勇反击取得了保卫川陕收复襄阳、扬州之战的胜利。金朝不能取胜只好以和议来向南宋劝降。绍兴七年（1137）金朝让宋使传回愿意和议的口信一直求和的高宗大喜过望便于次年三月将秦桧恢复右相位。秦桧再次为相秉政遂使朝政日趋和黑暗。

陷害忠良议和求荣绍兴八年（1138）五月金使来南宋商谈和议的条件要宋高宗取消皇帝的称号和国号向金朝称臣纳贡。高宗以接回徽宗梓宫和生母为借口有意求和。秦桧迎合高宗之意说：“屈己议和此人主之孝也。”劝高宗接受金人的条件达成和议。宋使王伦要到金朝商议地界秦桧认为只要金人许和地界划在哪里都可以。为了避开主战派的反对秦桧将反对议和的左相赵鼎排挤出朝而他则大权独揽。十月他又对高宗说臣僚畏头畏尾不足以断大事如要讲和成功“乞专与臣议勿许群臣预”。高宗完全同意于是秦桧出文字乞决和议。

金使到南宋签订和约他们要求金帝的诏谕到达宋境时南宋“接伴官”要跪接；所过州县当地官员也须拜迎；宋帝要改穿大臣服装跪受诏书对1《宋史》卷473《秦桧传》。

1《宋史》卷473《秦桧传》。

金使要以客礼相待。高宗、秦桧决定遵守对方的种种要求签订屈辱和约。消息传出引起朝野强烈反对。直学士院曾开三次质问秦桧并以伦理纲常相劝秦桧大怒说：“难道就你明白我就不知吗？”执意签约。吏部员外郎许忻上疏反对和约极言屈己议和“徒受莫大之辱贻万世之讥”秦桧将奏疏扣下不报。枢密副使王庶上书七次面见高宗六次要求停止议和却被秦桧降职出为潭州知府。此后又有权吏部尚书张焘、御史方廷实等二十几位官员先后上疏抗议对金使行屈己之礼反对和议要求切责“秦相公”之罪言辞激烈高宗以“朕不忍闻”为托辞躲避群臣上诉秦桧则又不断将反对他的大臣贬职赶往外地。十一月枢密院编修官胡铨上疏表示“臣有赴东海而死尔宁能处小朝廷求活耶”！奏请斩秦桧、王伦以谢天下。胡铨的议论获得朝野广泛支持民间把他的奏疏刻板传诵流布四方。秦桧惊怒交加立即将胡铨罢官流放昭州又把同情胡铨的官员贬职、流放朝官陈刚中被贬至赣州安远迫害至死。

此时领兵在外的将帅也纷纷上书拒和请战。岳飞指责秦桧“谋国不臧”指出“金人不可信和好不可恃”；韩世忠奏请出兵决战拒绝议和；张浚连续五次上书反对屈辱的和约。但无论文武将臣抗议的声势如何高涨都不能动摇高宗、秦桧的议和决心。十二月秦桧派人以最高礼仪将两名“诏谕江南”的金使迎到宰相府中下榻。然后他又劝高宗按金使要求跪接金朝诏书。高宗虽然觉得当朝跪在金使面前未免过于丢脸但又深怕得罪金人。最后秦桧以高宗守丧为借口代替高宗跪接“诏书”迫不及待地与金人签订了屈己称臣、岁贡绢币的和议。

宋金“和议”后高宗、秦桧大肆宣传“和议”的成功秦桧更是得意洋洋分派官员到金国报聘、割地到各地宣谕和议。然而和议仅过一年金军于绍兴十年（114o）五月以宗弼为元帅分兵四路大举南下。但是金兵再次碰到南宋军民的顽强抵抗在顺昌、川陕、郾城等处连吃败仗。岳飞指挥的岳家军取得郾城大捷之后继续挥师北上进军朱仙镇直逼开封。秦桧见岳飞连连得胜怕岳飞功成名就形成北伐大势坏了他主和议的前程于是他急令东路的张俊、杨沂中等军撤回又以“孤军不可久留”为由命岳飞退兵。岳飞上书力争乘胜追击秦桧不理他借高宗名义一天之内给岳飞去十二道金牌勒令班师。岳飞只好忍痛回师。金兵败去秦桧又开始做向金人求和的准备。他先把张俊、韩世忠、岳飞召到临安由高宗收回三大帅的兵权以向金朝表示不战求和的诚意。宗弼退兵后派人致书秦桧警告他说：“必杀岳飞而后可和。”1秦桧也忌岳飞素以恢复为己任作梗和议决意谋杀岳飞。他先唆使党羽、右谏大夫万俟■上章弹劾岳飞岳飞被罢官出朝。随后他又伙同张俊收买副统制王俊诬告岳飞父子及部将张宪谋反遂将数人逮捕下狱。

绍兴十一年（1141）十一月在秦桧等人的再三哀求下金朝同意议和。南宋抗金大胜之后反而在原和议的基础上割去河南、陕西大片土地继续充当藩臣上贡岁币、岁绢。和议完成后秦桧又秉承金人意旨在没有任何证据的情况下判处岳飞等人死罪。因反对和议被免职的韩世忠提出质问秦桧说：“其事体莫须有。”当年十二月秦桧终于不顾别人反对以高宗的名义下令杀害岳飞并将岳云、张宪斩酿成一起千古奇冤。

1《金佗粹编》卷2o《吁天辨诬通叙》。

专擅朝权作恶多端秦桧主和又一次取得成功高宗更加倚靠和重用于他：“桧亦因是藉外权以专宠利窃主柄以遂奸谋”1。于是他以左相加封太师、魏国公一人独居相位权倾内外自此到他死前的十几年间更是为所欲为。为了维持和议局面巩固地位进一步排斥异己迫害主战人士。主战派将领张浚被排挤出朝后秦桧仍不甘心指使御史弹劾张浚“居常怨恨以和议非便惟欲四方多事”又免去节度使职名往连