被捕刺史郑棨“奇其状貌”而释放了他。后来他应募为州兵戍守朔方（今宁夏灵武）升为队长。守边期满返回当地军吏讨厌他要他再次出戍。临行前军吏假装关心问他还缺什么他奋然说：“惟少公头尔！”1随即斩其举兵为乱。他“自募百余人皆虓勇无行者”2统率州兵“自号八营都知兵马使”3刺史郎幼复逃走他就占据了庐州。中和三年（883）朝廷正式任命他为庐州刺史。
光启三年（887）淮南节度使高骈为毕师铎所攻杨行密被高骈任为行军司马率兵数千往援屯驻于蜀冈（今江苏扬州西北）以诱敌袭营的伏击战大败毕师铎。高骈被毕师铎杀害后杨行密缟军向城哭三日攻破城门占领扬州（今扬州东北）。
杨行密占领扬州后派使者到大梁向当时拥有兼领淮南节度使头衔的朱温表示归附之意。朱温一面派人与杨行密结盟一面又派兵送李璠去任淮南留后。杨行密兵击走李璠朱温只好同意杨行密任淮南留后双方关系已现龃龉。
文德元年（888）正月孙儒在高邮（今属江苏）杀毕师铎等并其部众南攻扬州。杨行密依其谋士袁袭之见先退庐州然后进袭守备空虚的宣州（今安徽宣城）。龙纪元年（889）唐任命杨行密为宣州观察使杨行密派田頵等分别攻取了浙西地区的苏（今属江苏）、常（今属江苏）、润州（今镇江）。大顺二年（891）又攻取了滁（今属安徽）、和（今和县）州势力不断扩大。
1《新五代史》卷61《吴世家·杨行密传》。
2《旧五代史》卷134《杨行密传》。
3《新五代史》卷61《吴世家·杨行密传》。
割据淮南景福元年（892）杨行密攻取了楚州（今江苏淮安）对占据扬州的孙儒构成了南、西、北三面包抄的形势孙儒就焚毁广陵城率部渡江号称5o万攻杨行密于宣州几次击败田頵、刘威杨行密打算西撤铜官（今安徽铜陵）谋士戴友规说孙儒兵多气锐“其锋不可当而可以挫其众不可敌而可久以敝之”。刘威也主张“背城坚栅”以固守不战来挫败长途奔袭之敌。杨行密采纳了这一计策。结果孙儒“兵饥又大疫”1被击败擒杀。杨行密并其部众选编其中精锐5ooo为亲军以皂衣蒙甲号称“黑云都”给以特殊待遇成为杨行密“驱之即战、靡不争先”的主力军2。这一年他再占扬州唐廷任他为淮南节度使。乾宁二年（895）加检校太傅、同中书门下平章事。同年昇州（今江苏南京）刺史冯弘铎来附他又派田頵等攻掠各地于是“自淮以南、江以东诸州皆下之”3。杨吴政权的地盘已具雏形。
乾宁四年（897）被朱温打败的朱瑾、李承嗣前来投奔杨行密李承嗣本是李克用派去支援朱瑾的将领他从河东带来的骑兵队伍大大加强了杨行密的兵力于是大肆攻掠邻部。两浙钱镠、江西钟传、鄂州（今湖北武汉）杜洪等都向朱温求援朱温派朱友恭率步骑万人南下讨伐杨行密令都将瞿章先据黄州（今黄冈）待朱友恭来攻即南渡固守武昌寨（今武汉）杨行密又派马珣以精兵5ooo助守可还是被朱友恭和杜洪打得大败瞿章等3ooo余人被俘。这年八月朱温又派葛从周率步骑万人从霍丘（今属安徽）渡淮河为西路令庞师古率大军驻营于清口（今江苏淮阴）为东路自北向南起进攻。杨行密先打东路一面用决堰纵水的办法水淹敌军另一面又令朱瑾率精锐突袭结果汴军大败名将庞师古被杀。葛从周得知东路失败也从濠梁（今安徽凤阳）撤军退到淠河又遭伏击各军勉强北归。
乾宁五年（898）钱镠攻苏州杨行密所部周本战败苏州又为钱镠所得。天复元年（9o1）杨行密派李神福南攻在临安（今浙江临安北）大败钱镠擒其将顾全武后回师。次年冯弘铎叛变进攻宣州被田頵打败后率部东撤打算逃往海上。杨行密在东塘（今江苏常熟东南）拦截表示愿意宽容劝其回头。冯弘铎感激涕零杨行密就任他为节度副使而由李神福取代其拥有实权的昇州刺史之职。
建立吴国乾宁二年（895）唐昭宗曾封杨行密为弘农郡王天复二年（9o2）唐昭宗被劫持在凤翔派遣江淮宣慰使李俨任杨行密为东面诸道行营都统、检校太师、中书令进封吴王。次年他命李神福西攻鄂州的杜洪在君山（在今湖南岳阳）打了胜仗。同年朱温攻打青州（今山东益都）王师范派人向他求救他派王茂章率众往援大败汴军杀朱温之子朱友宁。朱温大怒亲率大军击之结果又被王茂章打败。然而这时宣州守将田頵由于不1《新五代史》卷61《吴世家·杨行密传》。
2《旧五代史》卷134《杨行密传》。
3《新五代史》卷61《吴世家·杨行密传》。
满杨行密在攻打钱镠时的反复态度起兵叛变袭击昇州。润州守将安仁义闻讯也起兵反叛进攻常州。杨行密依靠李神福和王茂章分别将其平定。杨行密在与各地军阀交战中胜多败少江淮地区相对比较稳定这与他节用安民的指导思想有关。杨行密少时孤贫深知民间疾苦。他“驰射武伎皆非所长而宽简有智略善抚御将士与同甘苦推心待物无所猜忌”1。打败孙儒后他在淮南“招合遗散与民休息政事宽简百姓便之”2。他初到淮南时“赐与将吏帛不过数尺钱不过数百而能以勤俭足用非公宴未尝举乐招抚流散轻徭薄敛未及数年公私富庶几复承平之旧”3。
天祐二年（9o5）杨行密派刘存再次攻打鄂州终于活捉杜洪控制了长江中游这一军事重镇。十一月杨行密病死终年54岁。后其四子杨溥为睿帝在位时追尊杨行密为太祖武皇帝。
第二节李璠（徐知诰）
依附徐温李璠（888—943）字正伦徐州（今属江苏）人。家世微贱父李荣在唐末战乱中不知所终。8岁的他成为孤儿在濠州（今安徽凤阳）、泗州（今泗县东南）一带流浪。杨行密攻打濠州时掠得他爱他聪慧有奇貌打算收为养子但遭诸子反对只好让部将徐温收下于是就成了徐温的养子改姓名为徐知诰。
徐知诰成年后身高七尺相貌堂堂待人温厚而有谋略。他对徐温很孝顺徐温曾骂自己的儿子们不如他因而遭到他们忌恨尤其是长子徐知训几次想要害死他都因他人缘好而幸免。后来他担任楼船军使率水军驻屯在金陵（今江苏南京）。当柴再用奉徐温之命攻打宣州（今属安徽）李遇时他所部立了大功因此升任为昇州（