搬出租下了距白石铺不远的狮子口梅公祠的房屋号“借山吟馆”以示租借山景以助诗兴之意。齐白石并自盖了一间书房在里面读书吟作苦下功夫。由于周围均是梅花故号“百梅书屋”。齐白石在自述中说：“虽诗境扩益知作诗之难。多行路还须多读书。故造借山吟馆于南岳山下熟读唐宋诗不能一刻离手如渴不能离饮饥不能离食。”

4o岁的齐白石已在湘潭遐迩闻名但作为乡间画师他的足迹还只限于湘潭附近从未出过远门。这时他接到赴陕为官的朋友夏午诒寄的旅费和聘金决意前往教夏的夫人学画。这个决定成为齐白石艺术生涯的一个重要转折点。从19o2年1o月他动身北上到19o9年1o月在7年之中他五出五归走了半个中国。眼界的开阔学养的丰富使他从画匠变成了画家。

在次离家的路上齐白石每见到奇妙景色便用笔记录下来。在路经浩渺洞庭时他画了《洞庭看日图》在临近古都西安时又作了《灞桥风雪图》都是捕捉特殊气氛的精采之作。过年之后夏午诒入京齐白石又与之同行经黄河、华山、嵩山。齐白石体会到吞吐大荒的雄伟气势作了《华山图》、《嵩山图》。到北京后夏午诒想要推荐他为慈禧作画又提议为他捐个县丞均被他毫不犹豫地谢绝了。他离京后乘海轮到上海再转江轮至武汉于6月到家。

19o4年他随老师王湘绮赴南昌、九江游庐山以诗唱答多次到膝王阁领略“落霞与孤鹜齐飞秋水共长天一色”的诗境。

19o5年他赴广西观赏秀甲天下的桂林美景令人目不暇接的奇峰峻岭使他感慨不已自谓画山水到了广西才算开了眼界。翌年8月他由桂林赴广东到钦州兵备道郭葆生处找到随军南下的弟弟、儿子并留下教画还时常为郭代笔作画。郭藏有八大山人、徐渭、金农等名家真迹齐白石皆细心临摹获益良深。在与郭订了续约之后他返回故乡在余霞峰下茶恩寺茹家冲买了一所房屋翻盖一新取名“寄萍堂”书房名“八砚楼”屋内放置着旅行途中购得的八方佳砚。

19o7年齐白石再赴钦州教画游肇庆、端溪并到越南一侧在芒市见蕉林胜景作《绿天过客图》。在钦州他看到荔枝树果实累累极其入画从此将它作为自己最喜爱的题材之一。

19o8年齐白石再赴广州以卖画刻印谋生。他帮助革命党人曾在画件内夹带秘密文件。新年以后他再至钦州过完夏天又去广州、香港、上海游苏州、南京。在经过江西小姑山时他在轮船上第三次作《小姑山图》。1o月返回湘潭。

在与各地名士的交往切磋之中齐白石更加感到必须从根本上再下功夫因此回到家乡后每日读古文诗词并与旧诗友分韵斗诗刻烛联吟经常为一字一句而反复推敲。在北京时齐白石得到李筠庵的指导书法由爨龙颜入手走魏碑一路变得雄朴稳重刻印则因得见赵广谦的印谱而由细密变得峻奇。他在画风上的变化尤其剧烈由工笔茂密而转向了自由奔放的大写意。更重要的是齐白石通过对真山实水的悉心观察和刻划得出了“山外楼台天外峰匠家千古此雷同”的结论决心“胸中山气奇天下删去临摹手一双”。在五出五归之中他三次路经小孤山有意识地从三个不同角度去审视和记忆其特点把握住从侧面、正面、背面看时的不同感受“不用人间偷窃法”。

在借山吟馆齐白石把游历南北名山大川所得图稿整理重画于画面的布局构图上反复经营。《滕王阁》使我们看到画家精益求精的苦心。齐白石先去掉传统山水画的重峦叠嶂和因此而施的层层皴染以大块落墨直抵佳境。画的底部以粗细均匀之线画出楼阁中景以淡墨扫出沙滩加上几株秋树画的上部则被一座高峰遮掩只留一小角天空以示远山无限。画上无一多余之笔甚至连水的波纹都不画以空白体现山水一色。尽管已经如此概括齐白石再画时仍然要求自己更加简赅。这次他取横幅构图将那一小角天空也索性去掉使画的顶部是一片远山之底用几块石头体现出山的质感中间沙丘上的树用几个墨点来代替近景的一片楼阁也只剩下一个阁尖画上十分之九为空白更显得水面广阔无垠。画家用笔潇洒自如简洁生动看去似不经意实则独具匠心。“雨后云山图”、“米氏山水图”的手法又恰恰与此相反为了表现雨后的特殊氛围画家把天空全部用墨染黑造成乌云压顶之势就连土地、河水也都着墨似被云影笼罩全画上只有几间小屋的墙上有些许空白淋漓的笔墨使人感到大雨刚过空气中尚有水气在流动。“米点山水”虽是汲取米芾的以点造型的技巧却能加以展运用不规则的墨块代替“米点”造成山峦起伏雨雾迷濛的奇境把水墨洇化的形式美感推进到一个新的领域。全纸的着墨、大块留白都表现出画家一扫陈法勇于创造的精神。

情景交融是齐白石山水画的主要特色。而画家笔下故乡老屋的景致尤为引人入胜动人心弦。在屋旁树下以竹竿当马夹在腿间的儿童在追逐玩耍老迈的耕牛卧在阴凉处休息大鸡带着小鸡在园中啄食翠柳摇曳微风和煦。有时画中没有人物却在河塘之中游来几只渔鹰或嬉戏的鸭群更是平添几分恬静宜人的情趣。《携杖图》是这类题材的代表画中那位携子过桥的老人无疑是画家的自写。幼儿一手持书一手提着酒篓正扭头招呼一只不仅不被惊飞反而尾随而来的鸥鸟。画家让画面上下的松树夹着中间清波涟漪的河水正是“如斯好景君休去更有松声学水声”。

7年的游历经整理成为52幅精品齐白石将它们编在一起名为《借山图卷》。又应朋友之邀费时3月数易其稿完成了《石门二十四景》。这76幅画的意境较前有了巨大扩展在创作方法上以“外师造化中得心源”的强烈的感受和自创的技巧取代了对四王陈法的重复。对于自己所刻的印章他也经三次整理编成一本印谱《白石草衣全石刻画》。这样在5o岁前齐白石对自己的艺术作了一次全面总结他已从自学入门