文化的争论到三十年代再度爆。1935年1月有所谓“十教授”的《中国本位的文化建设宣言》声称已经“没有了中国”“没有了中国人”意即中国文化已被毁弃了必须重建中国本位的文化。胡适在《试评所谓中国本位的文化建设》一文中评论道此宣言表面上持折衷主义实质上是清末以来对抗新文化的保守主义思想的最新翻版“是今日一般反动空气的一种时髦的表现”。胡适指出文化自身都有其保守性或惰性。而中国旧文化的这种惰性尤大。人们大可不必替“中国本位”担心这个本位是不会失去的。我们应该让现代的新文化和我们固有的老文化充分接触借它的锐气打掉一点我们的老文化的惰性和暮气。新旧结合所产生的结晶品当然仍是中国本位的文化仍是中国人的文化是毫无可疑的。

胡适在1929年写的一篇英文论文里不慎用了一个可被理解为“全盘西化”的英文单词：who1esa1ewesternization遂长期被认为他是一个“全盘西化”论者。其实胡适用这个单词只是用以反对各种折衷的、主观预设各种限制的中西文化观强调不同文化自由接触、互相沟通、互相琢磨从中产生出新的文化。这是他有关中西文化最基本的见解但有时为一些盲目夸大的国粹主义言论所激他也讲过一些颇为偏激的话如说中国“百事不如人”说中国人“一分像人九分像鬼”之类颇引起人们的反感。直到他死前一年还因表一篇严厉批评中国旧文化的演讲而遭致台湾政界、学界一些人的围攻。

胡适是一个学者但他和许多同时代的知识领袖一样面对多灾多难的祖国终不能忘情于政治。1917年刚回国的时候他曾下决心“二十年不谈政治”力图“在思想文艺上替中国政治建筑一个革新的基础”1。但五四运动把政治问题尖锐地提到每个人的面前胡适也不得不谈政治了。1919年7月他表《多研究些问题少谈些主义》一文从他的实验主义出主张渐进的一点一滴的改革反对各种所谓的“根本解决”。他的主张受到李大钊等人的批评。从此在政治上他开始与他的一批比较激进的朋友陈独秀、李大钊等分道扬镳了。

1921年6月胡适与他最接近的朋友丁文江等组织起一个不公开的小团体叫做“努力会”。次年5月又办起《努力周报》宣传他们的和平渐进的改革主张。胡适邀集蔡元培、王宠惠等十六位教授名流表由他起草的《我们的政治主张》。基本内容是主张以建立“好人政府”作为现阶段政治改革的目标。“好人政府”的标准是实行宪政的政府公开的政府有计划的政府。这篇宣言引起很广泛的讨论但终只限于纸上的政谈而已根本不曾收到什么改革政治的效果。不久胡适针对中国共产党对于时局的声明写了一篇《国际的中国》表在《努力周报》上。文章着重表明当前并没有国际帝国主义侵略的威胁因此现阶段“只须向民主主义的一个简单目标做去不必在这个时候牵涉到什么帝国主义的问题”。

1923年春胡适到杭州烟霞洞养病。《努力周报》委托高一涵、张慰慈等几个人维持。胡适对谈政治越来越没有精神了。到了1o月曹锟贿选当上总统北洋政府的黑暗政治可谓达于极点。胡适始承认：“我们谈政治的人到此地步真可谓止了壁了。”《努力周报》随即停刊。

1927年5月胡适从国外归来一时不能回到北京乃在上海租屋定居下来一度担任私立光华大学的教授。1928年4月胡适就任中国公学的校长同时和几个朋友办起《新月》杂志。那时刚刚取得统治权的国民党人正以“革命”的名义大力诛除异己专制气焰正盛。胡适看不过去于1929年接连在《新月》上表《人权与约法》、《我们什么时候才可以有宪法》、《知难行亦不易》及《新文化运动与国民党》几篇文章激烈抨击国民党的专制并涉及孙中山与蒋介石。这激怒了国民党人。他们查禁《新月》拒为中国公学立案还组织一批党内人士撰文围攻胡适。胡适被迫辞去中国公学校长在离沪重返北京大学之前表明他批评国民党并非出于恶意只是“希望它自身改善”。

由于有这一段经历后来宋庆龄、蔡元培等组织民权保障同盟时亦邀胡适加入并请他组织北平分会。这其实是“历史的误会”。胡适是作为自1《我的歧路》《胡适文存》二集卷三。

由主义者而关注人权；而同盟的主要领导者则是出于反蒋的政治目的而提倡民权。有此根本区别难免生分歧。果然胡适入会不过一个月于1933年2月初便与同盟总部公开生分歧遂“自由出会”。

九一八事变后胡适在对日态度上与蒋介石政府颇相近他主张对日谈判主张谋求国际支援反对抗日。此后他即以“诤友”的资格时常对政治、外交等问题表意见提出建议。1932年5月他同几个朋友合作办起《独立评论》。他本人表12o余篇文章其中绝大多数是讨论时局与外交的。他一面拥护蒋介石政府反对共产党和地方反蒋势力；一面力倡民主政治反对独裁。曾在《独立评论》上倡导关于建国问题的讨论。在对日问题上则坚持通过国际交涉予以解决。

抗战爆后胡适转而拥护抗战并受蒋介石之托出访欧美作“民间外交”。1938年1o月进而受命为驻美大使以学者而充外交官实非其所长。所幸他在美国朝野声望颇好加之他有卓越的演说才能对唤起美国舆论同情中国抗战不无贡献。1942年9月胡适卸去大使职务在纽约租屋暂住重回到他的学术生活。从这时起考证“《水经注》案”成了他晚年主要关注的研究课题。

抗战胜利后胡适受命出任北京大学校长。归国前由傅斯年暂代。1946年夏胡适自美归国。不久全面内战爆烽烟四起教师学生都极不安定。他一面支持国民党的反共战争一面又抵制军警特务对学校的干预常常奔走于南京、北平之间在政府与学生两面压力下精神困扰不堪一度要求辞职而不果。只有继续考证《水经注》案聊为寄托。这期间蒋介石两度敦促胡适从政均被婉拒。1948年12月北平解放前夕胡适乘蒋介石所派专机匆匆飞离北平不久去了美国。

胡适于1949年4月21日抵旧金山。隔了一