显著变化说由西向东全国地形可分为三级阶梯。青藏高原以昆仑山脉北支和祁连山脉为北缘以喀喇昆仑山脉、喜马拉雅山脉、横断山脉为西缘和南缘是世界上最高大的高原有“世界屋脊”之称平均海拔在四千米以上。喜马拉雅山的珠穆朗玛峰位于中国和尼泊尔边界线上海拔八千八百四十八点一三米是世界第一高峰。高原东北部的柴达木盆地稍为低平海拔也近三千米。这是最高的一级阶梯。青藏高原的北面和东面下降到海拔大多为一千米至二千米的高原和盆地。其中有云贵高原有的。
3《论一元论历史观之展》第195页博古译三联书店1961年6月第1版。1《辩证唯物主义和历史唯物主义》《斯大林文选》（1934—1952）上册第191页人民出版社1962年8月第1版。
原有在甘肃中部东部、宁夏回族自治区东南部、陕西省北部、山西全省和河南省西部的黄土高原有内蒙古高原有四川盆地、有在新疆维吾尔自治区的塔里木盆地和准噶尔盆地。这是第二级阶梯。在大兴安岭以至雪峰一线以东是海拔一千米以下的丘陵至二百米以下的平原。东北、华北、长江中下游三大平原都在这里。沿海平原多在海拔五十米以下。这是第三级阶梯。
全国的河流也多是由西向东最后流入太平洋。主要的河流如长江、黄河、黑龙江、珠江、松花江、辽河、海河和淮河大部都向东流。也有向南流的如雅鲁藏布江、怒江分别经由印度、孟加拉、缅甸流入印度洋；澜沧江、元江分别经由缅甸、老挝、泰国、柬埔寨和越南流入太平洋。有向北流的如额尔齐斯河是流入北冰洋。以上都是外流河。还有不能流入海洋的内陆河流有塔里木河、柴达木河、疏勒河等。
长江是我国最长的河流长达六千三百八十公里流域面积一百八十万平方公里。其次是黄河长达五千五百○一公里1流域面积七十五万多平方公里。再次是黑龙江流经国境内和中、苏边境的长度是二千九百六十五公里流域面积占东北的大部分地区。塔里木河流长二千一百七十九公里但由于支流不多流域面积只有一十九万八千平方公里。珠江以西江的上游南盘江为正源流长二千一百二十九公里流域面积四十二万五千七百平方公里。松花江流长一千八百四十公里而流域面积却有五十四万五千六百平方公里。雅鲁藏布江在国境内的流域面积和海河的流域面积都在二十万平方公里以上。
全国各地分布着大大小小的湖泊而以长江中下游平原和藏北高原分布最密。较大的湖泊有鄱阳湖面积有三千九百七十六平方公里；洞庭湖面积有三千九百一十五平方公里；洪泽湖面积有三千七百八十平方公里；太湖面积有二千二百多平方公里。这些都是有名的淡水湖。还有咸水湖主要有青海湖面积有四千四百多平方公里；罗布泊面积有二千五百多平方公里。它们的面积和形状都不稳定。在中、苏边界上的兴凯湖面积有四千三百八十平方公里分属于中、苏两国是一个淡水湖。
中国大陆的东面和南面都是大海。在东面最北的是渤海。辽东半岛和山东半岛南北对峙成为渤海的天然门户。渤海之南是黄海长江口以南是东海台湾海峡以南是南海。渤海是中国的内海其他三个海都是太平洋的边缘海。在大海中罗列着五千多个岛屿总面积约八万平方公里其中有一半在东海。台湾是我国最大的岛面积三万五千七百平方公里。其次是海南岛面积三万四千多平方公里。再次是位于长江口的崇明岛面积一千零八十三平方公里。此外位于渤海门户的庙岛群岛、钱塘江口外的舟山群岛、台湾海峡的彭湖列岛都相当著名。南海中的东沙群岛、西沙群岛、中沙群岛和南沙群岛是最南端的岛屿。南海诸群岛都是由数目不等的岛屿、沙洲、暗礁、暗沙所组成。在绵长曲折的中国海岸线上有不少地方可供营建成优良的海港。
由于大洋和大陆之间在热力上的差异而造成的季风气候的显著加上土地的辽阔、地形的复杂中国各地的气温和雨量相差很大而气候类型多种多样。在夏季全国气温普遍较高。七月份平均气温在黑龙江是二十摄氏11985年8月24日国家有关方面公布的测量长度见《人民日报·海外版》1986年5月24日。度以上在拉萨市是十五度在杭州市是二十八度。在冬季黑龙江最北平均气温在零下三十摄氏度左右而海南岛则高达十五摄氏度以上。正当北方千里冰封的时候南方却是气候温煦。同是一个盆地盆地内部的气温与边缘不同。同是一个山脉迎风坡的气温与背风坡也不同。在垂直自然带特别明显的高峻大山如喜马拉雅山的南麓随着海拔的升降气温和自然景象都有很大的差别低处是温暖湿润的常绿阔叶林林带而最高处则是终年积雪的冰雪带。
土地的辽阔地形的复杂气候的差异以及有关的地区各种不同的自然特点都使中国的自然资源极为丰富多样。肥沃的平原地区盛产小麦、水稻、玉米、粟、高粱等粮食作物和棉、麻、油料、糖料等经济作物。在广大山区除生产粮食外还出产茶叶、茶油、桐油、蚕丝、白蜡和药材。内蒙、新疆、青海和西藏等省和自治区有大面积的草原生长着丰茂的牧草畜牧着大量的牛羊马驼。森林主要集中在东北、西南及福建省和台湾省东部林型复杂树种繁多单是乔木就有二千八百多种有较高经济价值的用材树近一千种。全国各地的野生动物鸟类约有一千一百五十种兽类约四百多种爬行两栖类约四百二十余种其中有不少珍禽异兽。水力资源丰富据初步估计河流的年总流量达二万七千多亿立方米。各主要河流又都有通航之利。储量极为丰富的煤、石油、铁遍及全国各地。铜、铝、钨、锑、钼、锡、锰、铅、锌、汞等矿产以及油页岩、磷、硫磺、菱镁矿、盐、石膏等分布也很广泛。
中国的地域范围是在漫长的历史过程中形成的。在这个地域范围内的地理条件及其变化对中国历史的展产生了很大的