的才能在第一次世界大战数年间陈嘉庚展成为一个拥有4oo多万元巨资的华侨大资本家了。到1922年他手中控制了1o个经过改建和扩充的工厂后来又购买了几处大橡胶园并在马来亚和印尼等地设立了十几个分店。他还同时经营米厂、木材厂、冰糖厂、饼干厂、皮革厂。1925年陈嘉庚的事业达到全盛时期计有：橡胶园15ooo英亩各类工厂3o余家分店15o多家雇用两万余人全部资产为12oo万元（约值黄金百万两）成为南洋商界的巨子。

然而就在陈嘉庚登上“橡胶大王”宝座之时英、美、日等国橡胶商人也纷至沓来投资经营造成胶价猛跌。从1926年起亏损日甚。1928年亲日奸商焚毁了他的胶品制造厂损失近百万元。1929年资本主义世界爆严重经济危机胶价暴跌陈嘉庚被迫卖出胶园11ooo多英亩。到1931年他不得不接受新加坡银行提出的条件将自己的企业改组为“陈嘉庚股份有限公司”。这家公司虽然由陈嘉庚担任总经理但实际上受到外国资本的控制。外商进一步通过新加坡汇丰银行向他施加压力企图垄断公司生产的全部胶鞋的销售权。陈嘉庚认为如果答应就等于受辱于洋人公司将永无翻身之日因而严词拒绝并于1934年2月21日宣布他的全部营业收盘。

陈嘉庚经营实业3o年为侨居地经济的展作出了重大贡献。他最早引进橡胶进而大面积种植是新加坡和马来亚地区橡胶业的主要开拓者之一。他先开始橡胶制品的大规模生产并有计划地开辟了橡胶制品和其他制品直接输出的国际市场在华侨中第一个打破英国资本的垄断局面促进了侨居地民族工业的展。他还为当地培养出数量众多的企业家和技术人才。

陈嘉庚不仅是一位成绩卓著的华侨实业家而且是国内革命事业的积极支持者和参与者。19o6年2月孙中山来到新加坡不久这里成立了同盟会分会。新加坡成为革命党人在南洋活动的中心。革命党人创办的《中兴日报》与保皇派的《南洋总汇报》展开激烈的争论使反对清皇朝统治的革命思想得到迅传播也使陈嘉庚深受革命潮流的影响。他经友人介绍认识了孙中山参加了新加坡同盟会会员的秘密集会191o年春同弟弟敬贤一起加入了同盟会并剪掉辫以示反清革命的决心。1911年辛亥革命爆福建光复陈嘉庚与同盟会员在新加坡天福宫召开闽侨大会成立福建保安捐款委员会被选为主席在短短两个月内筹款2o多万元支援福建革命另筹5万元支持孙中山。

陈嘉庚一生爱国爱乡为祖国的繁荣富强竭尽所能。在这方面突出表现在他不吝巨资积极兴办学校上。陈嘉庚经常说他的钱财“取之社会”也要“用之社会”。1894年他次回家乡时便捐献私蓄2ooo元办了一所“惕斋”学塾这是他在国内最早兴办的学校。陈嘉庚认为教育是立国之本“兴学即所以兴国”辛亥革命后他决心回乡兴教以报国。他在《南侨回忆录》中写道：“民国光复后余热诚内向思欲尽国民一分子之天职愧无其他才能参加政务或公共事业只有自量绵力回家乡集美社创办小学校。”1913年集美小学正式开办。这个学校以乡里祠堂为校舍由陈嘉庚出钱修缮。随后又陆续创办女子小学、男子师范、女子师范、幼稚师范、正规中学以及水产、商业、农林、国学专科等学校共1o所另设幼稚园、医院、图书馆、体育馆、科学馆、教育推广部统称集美学校。经过陈嘉庚十余年的努力一个荒辟的渔村终于变成了各类学校俱全的综合性的教育中心。1923年孙中山大元帅大本营批准“承认集美为中国永久和平学村”。“集美学村”之名由此确定。

在创办集美学校期间陈嘉庚几次回国亲自筹划凡选择校址、聘请校长、选用教员以及招生及优待回国子弟等重要事项他都亲自过问。考虑到当时一般人家经济困难无法全力供子弟上学陈嘉庚规定中学生只交膳费师范生免收各种费用并供给学生蚊帐被褥。此外又设立“集美储金”为品学兼优的学生在国内升学或出国深造提供资助。为了创办集美学校展家乡教育事业陈嘉庚耗费了巨资。据统计1918年至1933年集美学校各种费用共支出481万元。陈嘉庚还认为集美学校必须设立基金以保证长久的经费来源。1919年他在新加坡聘请律师签立字据捐出橡胶园土地29o公顷房地产9.2万多平方米作为集美学校的永久基金。陈嘉庚办教育并不着眼于自己的家乡他曾先后拨出专款在福建的28个县市办学。到1932年除集美学校外由陈嘉庚创办和提供补助的中、小学校共有73所。

在兴办中、小学的基础上陈嘉庚又进一步筹办大学。1919年7月陈嘉庚印《筹办福建厦门大学附设高等师范学校通告》说明他“久客南洋志怀祖国希图报效”因此“不揣冒昧”倡办大学。1本月13日他在厦门浮山与陈氏宗祠召开厦门大学起人会议并表长篇演讲讲述他筹办大学的动机和经过。他说“今日国势危如累卵所赖以维持者惟此方兴之教育与未死之民心耳”。我国不识字者占人口总数的9o％这同欧美日1《集美学校校友会杂志》第1期192o年。

本“彼此相衡奚啻霄壤国民之程度如此欲求免天演之淘汰其可得乎？！”“吾人若不早自猛省后悔何及！诚能抱定宗旨毅力进行彼野心家能剜我之肉而不能伤我之心能断我之臂而不能得我之心民心不死国脉尚存以四万万之民族决无甘居人下之理。今日不达尚有子孙如精卫之填海愚公之移山终有贯彻目的之一日。”2陈嘉庚的爱国热情溢于言表。会上他当场认捐开办费1oo万元当年一次交清；经常费3oo万元分12年付完。这所华侨创办的唯一大学也是全国唯一私人独资创办的大学从1921年4月6日开学后陈嘉庚独力维持了16年。后来受世界经济危机的严重打击陈嘉庚的境遇十分困难但他的态度仍很坚定“宁可变卖大厦也要支持厦大”。他把自己的三座大厦卖了作为维持厦大的经费。到1937年陈嘉庚确因经费枯竭无法负担不得不忍痛将厦大交给政府当局改为国立大学。对此他十分沉痛：“不图经济竭蹶为善不终