绪帝的同情和支持光绪帝也为冲破满朝多是慈禧太后旧臣的局面相继提拔了志锐、文廷式等少数官员总算有了一点政治势力。虽然慈禧太后多年所卵翼的势力明显地大大强于皇帝仍保持着“同、光以来内外重臣皆孝钦所亲拔”4的状况但光绪帝的亲政却不能不说对慈禧太后的独专朝政是一个潜在的威胁。特别是年轻的皇帝经其师翁同龢多年的指点已具备了掌理朝政的能力。尽管慈禧太后想把他培养成唯自己之命是从的皇帝但他们两人在对施政方略认识上的不同迟早会生争斗。到甲午年（光绪二十年1894年）就如何对待日本的侵略问题上帝后之间就主战还是主和方面的矛盾公开化了于是出现了帝党与后党之争。所谓后党是指以慈禧太后为中心的一派政治势力而帝党则是指以光绪帝为中心的另一派政治势力。慈禧太后多年操纵政局不仅在王公中培植了醇亲王奕譞、礼亲王世铎等亲信而且重用孙毓汶、徐用仪等人控制军机处委任徐桐主管吏部指使李莲英控驭紫禁城的深宫内院并对封疆大吏中颇有实力的李鸿章加意笼络形成后党势力。帝党的形成晚于后党势力也明显弱于后党。帝党成员主要是光绪帝的师傅翁同龢还有礼部侍郎志锐、侍读学士文廷式、翰林张謇、工部主事沈曾植等人。在甲午年面对日本的军事挑衅慈禧太后及后党倾向于主和光绪帝及帝党倾向于主战。

日本自明治维新后在展资本主义的同时走上了军国主义的道路对外积极推行侵略扩张政策加紧制订了侵略中国、称霸亚洲的所谓大6政策。光绪二十年（1894）春朝鲜生东学党领导的农民起义由于历史上形成的中朝之间的宗藩关系朝鲜政府请求清廷出兵帮助镇压农民起义。日本以保护侨民为借口乘机出兵朝鲜屡向中国驻军进行挑衅中日战争迫在眉睫。怎样对待这一局势是对清朝统治集团的一次考验。

慈禧太后与后党主张对日妥协加以光绪二十年十月初十日（1894年11月7日）是慈禧太后的六旬庆辰在年初就已紧锣密鼓地开始修建颐和园的活动正在步步加紧进行。慈禧太后唯恐战争爆会影响她的“万寿庆典”。因此她一心力保和局。后党附和她的思路由军机大臣孙毓汶等人操纵于上直隶总督李鸿章执行于下摆出主和姿态。光绪帝及帝党成员则从中华民族的利益出认识到日本进行战争挑衅的严重性痛感“我中国从此无安枕之日”1积极筹备抗战事宜表示出主战的愿望。光绪帝多次下诏令直隶总督兼北洋大臣李鸿章筹备战守事宜并命南洋各督抚大臣预为筹备反对李鸿章恳求列强出面调停的做法。为了打破由世铎、孙毓汶、徐用仪控制下的军机处一再向清廷封锁有关中日战端消息的局面光绪帝于六月十三日（7月15日）下令派翁同龢和礼部尚书李鸿藻参与军机处事宜与诸军机大臣会商中日朝鲜争端。军机处乃直接辅佐皇帝的政务机构为商承处理军国大事的中枢部门非军机大臣不得参与军机处事宜。翁同龢、李鸿藻是奉特旨与会非同寻常。在会上翁、李二人提出备战御敌的方策得到认可。会后第二天与会诸臣联衔向光绪帝递上《复陈会议朝鲜事宜折》折中采4同上书总第218o页。

1《戊戌变法》第4册第278页。

纳了翁、李的主战见解。对此光绪帝大为赞同于六月十六日（7月18日）再次下诏令李鸿章抓紧军事部署。李鸿章只好调派卫汝贵所部开往平壤租用英轮“高升”号运兵增援驻牙山的清军。但在此之前日本早已做好了动战争的准备正当“高升”号轮船于六月二十三日（7月25日）在北洋海军“济远”、“广乙”舰护卫下运兵行至丰岛海面时蓄谋已久的日本海军突然动袭击击沉“高升”号轮船悍然挑起中日甲午战争。

面对日本已动侵略战争的事实朝野上下要求主战御敌的呼声日趋高涨光绪帝也毅然决定对日宣战。光绪二十年七月初一日（1894年8月1日）清廷布对日宣战的“上谕”指出日本“不守公法任意鸱张专行诡计衅开自彼公论昭然”决定“著李鸿章严饬派出各军迅进剿厚集雄师6续进”“并著沿江沿海各将军督抚及统兵大臣整饬戎行遇有倭人轮船入各口即行迎头痛击”1。自此光绪帝的主战御侮愿望总算通过这份宣战书的颁布得以实现。许多帝党官员也希望“中国果能因此振刷精神以图自强亦未始非靖边强国之一转机也”1。

光绪帝颁布了对日宣战的谕旨后期待着战况能向有利于中国的方向进展。于是他于七月初二、初三日（8月2日、3日）接连旨令李鸿章迅电催各军“星夜前进直抵汉城”“一俟诸军齐到即可合力驱逐倭寇以解汉城之围”2希望能痛击侵朝日军。七月初四日（8月4日）卫汝贵和马玉崑率部始至平壤。随后左宝贵部与丰升阿部也赶到平壤。各军期待着从平壤进军汉城。但李鸿章却在电文中指示卫汝贵称：“平壤要地宜会商何军留守方可前进”3主张以防守为主。对此光绪帝表示不满又在七月十六日（8月16日）谕令李鸿章“电饬各统将筹商妥协迅进兵”4。李鸿章则在第二天请总理衙门代奏强调目前只能坚扎平壤待后路布置妥当再“相机进取”。七月下旬叶志率部抵平壤光绪帝根据李鸿章的提议命其总统平壤各军。不料叶志是一个畏敌怯战的统帅他以“各军马步有未到齐者”为由请求继续“筹调添募”军队在平壤按兵不动。八月五日（9月4日）光绪帝再次谕令李鸿章称：“朕为军情至急昕夕焦急。该大臣慎毋稍涉大意致有疏虞自干咎戾也。”1这次李鸿章未敢怠慢电催叶志出兵叶志也感到再不出兵无法向皇帝交待随即先派骑兵一哨出探方知日军已向平壤逼来。八月十六日（9月15日）日军向平壤起总攻叶志率部望风而逃而马玉崑、左宝贵则分别在船桥里、玄武门率部同日军进行了血战终因寡不敌众平壤陷于日军之手。这样光绪帝设想在朝鲜战场抗击日军的计划落了空。

在日军进攻平壤的第