文官指；以武略边而且增置文官于幕府”。指出当时“以文制武”指挥策略的失误。(3)“以边任经、抚而日问战守于朝”指出“将从中御”的不妥。因此他主张“今天下当重将权。择一沉雄有主略者授之节钺得自辟置偏裨以下勿使文吏用小见沾沾陵其上”。此外还要抚辽西、恤辽民、简京军等都得到了明熹宗的批准。

努尔哈赤攻占沈阳、辽阳以后明军实际上就面临着一个如何进行军事防御的战略选择问题即是主守关防作积极的防御；还是固守关门作消极防御。对此明前线军事将领意见不一。辽西经略王在晋主张“拒奴抚虏堵隘守关”。

所谓“抚虏”即以金钱收买蒙古对付后金。所谓“堵隘”即在山海关外再修一座关城。很明显这是置辽西走廊这一缓冲地带于不顾消极防御的方针。天启二年（1622）王在晋确定在八里铺筑城并上报朝廷。此举遭到其部下宁前兵备佥事袁崇焕、孙元化等人的坚决反对。他们认为筑城“非策”极力劝阻并写信给辅叶向高申诉己意。由于情况不明叶向高难以断定可否。孙承宗遂提出前往实地考察再作决断。他抵达山海关后当即认真巡视山海关及王在晋所主张建筑的八里铺新城又前往考察了中前所、一片石和黄土岭等处的战略地势。在阅察八里铺新城时孙承宗曾与王在晋展开过激烈的争论：“新城成即移旧城四万人以守乎”？孙承宗问。王在晋回答说：“否当更设兵。”孙承宗又问：“如此则八里内守兵八万矣。一片石西北不当设兵乎？且筑关在八里内新城背即旧城趾旧城之品坑地雷为敌人设抑为新兵设乎？新城可守安用旧城？如不可守则四万新兵倒戈旧城下将开关延入乎抑闭关以委敌乎？”答：“关外有三道关可入也。”问：“若此则敌至而兵逃如故也安用重关？”答：“将建三寨于山以待溃卒。”孙承宗责问：“兵未溃而筑寨以待之是教之溃也。且溃兵可入敌亦可尾之入。今不为恢复计画关而守将尽撤藩篱。日哄堂奥畿东有宁宇乎？”严厉批评了王在晋画地为牢、坐以待毙的危险倾向。“在晋无以难”但仍固执己见。

1钱谦益：《牧斋初学集》卷四七《孙公行状》。

为了听取各方面的意见孙承宗召集将吏讨论如何防守。监军阎鸣泰主守觉华岛（辽宁兴城东三十里海中今称菊花岛）袁崇焕主守宁远卫（今辽宁兴城）王在晋则主守中前所（今辽宁绥中县前所）。监司邢慎言、张应吾等附和王在晋的意见。孙承宗在全面考虑了各方意见权衡利弊得失后表示支持袁崇焕主守宁远的意见。

宁远位于辽西走廊中部“内拱岩关南临大海居表里之间屹为形胜”1。守住宁远也就等于扼住了这条走廊的咽喉能确保二百里外的山海关的安全。因此孙承宗的决计守宁远颇具战略眼光。

孙承宗回到北京即向熹宗明确阐述了其坚守宁远以与觉华岛守军互为犄角、遥相呼应的战略计划正式提出了“以辽人守辽土以辽土养辽人”的战略方针并建议解除王在晋的兵部尚书及辽东经略之职。熹宗接受了孙承宗的意见将王在晋调任南京兵部尚书。自此八里铺筑城之议遂息。王在晋调走后山海关的防务采取并贯彻了孙承宗与袁崇焕主守关外的战略。此后经数年艰辛的努力布置成一道坚固的宁（远）锦（州）防线成为后金骑兵不可逾越的障碍。从努尔哈赤到皇太极始终都没能完全打破这道防线。在屡次碰壁之后迫使他们望宁远而却步。这道防线不仅确保了山海关免受攻击而且在此后的二十余年间基本上稳定了辽西走廊的战局。天启二年八月孙承宗被任命为辽东经略。他即着手实施其欲保关门必先固辽西；欲复辽东亦必先固辽西的战略计划积极部署宁锦防线。先大力整顿了关门防务。“是时关上兵名七万顾无纪律冒饷多。承宗大阅汰逃将数百人遣还河南、真定疲兵万余。”1“乃定兵制立营房五人一房三千一营十五营为三部而将帅以营部为署。兵不离将将不离帅教肄分而稽核便。”2经过整顿使“兵将一清”提高了关门守军的战斗力。

在关门防务上“并夹城之役修筑关城南防海口北防角山。水则从望海台出芝麻湾三面环海安大炮为横击。6则三道关之石城可顿万人开突门力夜击。北水关外有峻岭筑号台十一置炮以防外瞰”3。经五个月的惨淡经营稳定了关门局势并为恢复辽西失地强固了根基。

同时是修筑宁远城。天启三年（1623）九月孙承宗命祖大寿修复宁远并令驻军尽恢复山海关至宁远沿线被焚弃各城。召辽人回故居垦荒屯田重建家园。又展采煤、煮盐、海运等事业以充实民力确保军需。宁远城竣工后调袁崇焕镇守。孙承宗自己则坐守山海关并备前屯充当其后盾。在袁崇焕的精心治理下宁远“商旅辐辏流移骈集远近望为乐土”1成为一座进可攻、退可守的军事重镇。

随着宁远城守的日渐巩固明军防线不断延伸。天启五年（1625）夏孙承宗遣将分据锦州、松山、杏山、石屯及大小凌河各城。这样自宁远又向前推进二百里从而形成了以宁远为中心的宁锦防线。

四年来孙承宗重用袁崇焕等一大批忠直的文武将吏人才边防大备。

1顾祖禹：《读史方舆纪要》卷三七。

1《明史》卷二五o《孙承宗传》。

2钱谦益：《牧斋初学集》卷四七《孙公行状》。

3钱谦益：《牧斋初学集》卷四七《孙公行状》。

1《明史》卷二五九《袁崇焕传》。

“自承宗出镇关门息警中朝宴然不复以边事为虑矣。”2不但扭转了原先的那种颓败之势且整个形势变得越来越好。正当他锐意恢复之际却遭到了来自魏忠贤的打击。

孙承宗功高权重誉满朝野。魏忠贤为长久把持朝柄一心想把孙承宗也拉到自己一边故进行过多次试探但均遭到拒绝由此怀恨在心。天启四年（1624）十一月孙承宗西巡至蓟、昌报请以十一月十四日入朝贺万寿节并面奏机宜。魏忠贤得知恐其拥兵“清君侧”大惧“绕御床哭上亦为心动”当即命内阁拟旨以“无旨擅离信地非祖宗法”3为名令其返关。孙承宗无奈只好返回。事后阉党利用这件事攻击孙承宗“拥兵向阙叛逆显