浓厚的兴趣。

二十三岁时董其昌开始学画山水师法元末黄公望。他无钱买纸有时竟脱下白布袍在上面写字或在白布床褥及帐子上练字以致屏帏床帐淋漓殆遍。为了求得名迹临摹他还“典衣质产”2。经过十多年的刻苦努力董其昌的书法有了很大的进步山水画也渐入门径。

万历十七年（1589）三十五岁的董其昌终于中进士选为庶吉士入北京翰林院深造。北京是明朝文化的中心翰林院是文人、学士云集的地方董其昌的同窗陶望龄、朱国桢、焦竑、袁宗道等都是各地的文章高手和丹青名士。特别是董其昌的老师、翰林院学士韩世能嗜书画成癖更是有名的书画收藏家和鉴赏家。在研习经史之余董其昌与同僚诸友切磋书画技艺纵论古今品评高下；又从韩学士处借阅晋唐法帖心摹手追“至忘寝食”3因而学问大进开始在京中有些名气。

不久翰林院学士田一儁因病去世身后一贫如洗。董其昌见义勇为不辞劳苦护柩回田氏家乡福建大田县以尽师生之谊。沿途他登临镇江北固山甘露寺饱览大江空濛、浩荡东去的雄壮景色；又游武夷山观赏在朝晖夕阴中虚幻缥缈的群峰。大自然的百态千姿使他感到山川的绮丽和林泉的幽雅寓诸笔墨点染山水往往显得奕奕有神。回京时他路过松江便1据乾隆《华亭县志》卷二《董文敏祠》：“上海董家汇人。”

2《云间杂识》载：“董思白为诸生时瘠田仅二十亩。”

3李延昰：《南吴旧话录》卷一八：“后子、丑联捷遂占籍华亭。”

1据董其昌：《画禅室随笔》卷一《评法书》。

2陈继儒：《白石樵真稿》卷一《来仲楼随笔序》。

3《佩文斋书画谱》卷四四《书家传》二三《董其昌传》。

竭力搜寻以画山水见长的“元四家”遗墨从这些水墨淋漓、自然生动的杰作中得到许多有益的启示。三年庶吉士生活结束后他被任命为翰林院编修。

董其昌在任上因公三次离京远游跋涉数千里之外综览祖国中原和长江中下游的瑰丽风光。

第一次在万历二十年（1592）夏作为持节使臣出使武昌册封楚王朱华奎。一路上兴致勃勃地观看吕梁山的流泉飞瀑；游览惊涛拍岸、乱石穿云的嘉鱼县赤壁沙渚经黄州（今湖北黄冈）而归。

第二次在万历二十四年（1596）秋又作为持节使臣出使长沙封吉藩朱翊銮。他放舟烟波浩瀚的洞庭湖；悠游潇湘道上欣赏两岸的汀洲丛木、茅庵樵径；畅游黄冈赤壁；乘兴登庐山观看白莲盛开远眺含鄱口茫茫江流；避风石钟山探水石相搏之趣。

第三次在万历二十五年（1597）秋奉旨主江西考试。此行取道山岭葱茏、水舟生烟的富春江、兰溪；登群峰竞秀、云烟变灭的九华山赏心悦目流连忘返。

多娇的江山万千的气象开拓了董其昌的襟怀扩大了他的视野丰富了他对自然风光的美好感受为他的艺术创作提供了许多生动的素材。董其昌不但注意观察真山真水同时还努力从古人的绘画优良传统中汲取丰富的营养无论在旅途还是在北京他都尽力搜采名人法书宝绘揣摩历代山水画诸流派的风格和艺术渊源尤其推崇王维、董源、米芾、高克恭和“元四家”的绘画以为他们的作品富有诗意有文人的浪漫色彩而不拘泥于形似。这时候京中的士大夫受李贽的影响常常三五成群谈禅为乐董其昌时而也去聚会加入提倡“性灵”、“顿悟”的行列。他还去通县拜访李贽一见如故许为莫逆之友。

受禅家南北宗之分的影响董其昌巧妙地以禅家的宗派来譬喻历代山水画风格的分野提出中国美术史上文人与非文人两种创作思想和审美情趣影响下形成的两大山水画流派。他把禅家“北宗”的“渐修”与“南宗”的“顿悟”引入山水画派的区分中认为文人画如“南宗”讲求天趣是“顿悟”的表现这派绘画是天赋的非徒有功力者可比；而“北宗”是“作家”之画只重苦练却无天趣可言是“渐修”的表现此派绘画不应学。董其昌主张画家要“读万卷书行万里路”以加强修养。他心目中的文人画派即画家“南宗”有王维、张璪、荆浩、关仝、董源、巨然、郭忠恕、米芾父子、“元四家”他们画山水用渲染之法以“写”代绘；而非文人画派即画家“北宗”有李思训父子、赵干、赵伯驹、马远、夏圭他们画山水用构研之法精工而无逸趣。前者重于率意强调自我表现追求天真幽淡；后者巧于模拟刻画细谨而无生机。1董其昌的“南北宗”说主张充分挥了画家的主观能动性追求画外之意在模拟刻板画风滥行之时如惊世响雷对美术界产生很大的影响尤其在士大夫与文人中引起强烈的共鸣迅风靡画坛。

万历二十二年（1594）起董其昌任皇太子朱常洛的讲官他尽量以“治国平天下”的道理去启这位失宠的太子结果受到皇妃郑贵妃的嫉恨终1据汪砢玉：《珊瑚网·名画题跋》卷一《王维江山雪霁图》；董其昌：《容台集》。于“坐失执政意”1于万历二十六年（1598）被排挤出京调任湖广副使。董其昌深感宫中是非莫测他索性告病不赴请假养病松江。以后竟在松江一住就是六年。

由于身份的改变那些家乡的胥吏再也不敢欺侮董其昌而地方官吏与士绅则联袂登门拜访前来巴结董其昌这位京官。他虽说不上踌躇满志但既有官僚的身份又有山林的逸致环境清闲而舒适这对书画创作自然是十分有利的。

董其昌常常和友人陈继儒泛舟春申之浦（即黄浦江）壶觞对引吟咏诗章“随风东西”2时或即景乘兴泼墨涂数幅山水；时或观赏名人法帖题几行跋语悠哉游哉自得其乐。他还去宜兴、南京、无锡、苏州、扬州、嘉兴、杭州徜徉于锦绣河山之中。太湖包孕吴越的气势西湖晴雨奇好的秀色枫泾渔舟隐入芦荻的逸趣灵岩古刹晨钟暮鼓的幽情无不使他陶醉、恋眷启着他的创作热情。

太湖和长江三角洲不仅风光如画而且含英蕴秀文化素称达有许多书画收藏家和文物商人。董其昌除游山玩水外还访问友人品评字画鉴赏真伪。秀水汪氏“韵石斋”琳琅满目的图籍法帖檇李“天籁阁”驰名遐迩的珍秘妙绘；苏州王氏私蓄黄公望岚气清润的山水长卷扬州吴氏庋藏赵