官员呈递的奏议提出适当的答复供皇帝御批内阁由此成为皇帝与六部的桥梁控制了决策权。

“三杨”中杨荣以才识见长做事果断精通边防事务曾随朱棣远征蒙古但生活作风比较奢侈边疆的将官经常向他行贿。朱瞻基知道后私下召见杨士奇问他对此有何看法。杨士奇认为对于边防事务杨荣比自己精通所以不要因小过怪罪他。朱瞻基微笑着反驳说你还为他辩解他可是经常在我面前指责你的短处。杨士奇马上说：“愿陛下以曲容臣者容荣。”2明确恳求皇帝以对待自己的宽厚态度对待杨荣。不久杨荣得知了这一消息非常惭愧自此两人便建立起亲密无间的友谊关系甚为融洽。

朱瞻基登基不久他的叔父汉王朱高煦动了武装叛乱。朱瞻基在杨荣等人的强烈要求下御驾亲征叛乱很快被平定朱高煦被处以酷刑。种种迹象表明朱瞻基的又一叔父赵王朱高燧也与汉王的阴谋有所牵连杨荣等人主张同加严惩。针对这种纷纭复杂的形势朱瞻基举棋不定。杨士奇一方面摸透了皇帝的心理另一方面考虑到政局的稳定与杨荣针锋相对指出：“太宗皇帝三子今上惟两叔父。有罪者不可赦其无罪者宜厚待之疑则防之使无虞而已何遽加兵伤皇祖在天之意乎？”朱瞻基最终采纳了杨士奇的建议没有追究赵王的责任。赵王主动献出护卫人马保全了性命朝廷政局趋向了稳定。

1《明史》卷一四八《杨士奇传》。

2《明史》卷一四八《杨士奇传》。

朱瞻基即位后还受到来自外部世界的挑战交阯继续抵制明皇朝的统治。是继续施加军事压力还是撤军明皇朝左右徘徊。吏部尚书蹇义和户部尚书夏原吉与将领们主张采取进一步的军事行动。杨士奇看到连年的征战造成了国家财政的紧张、百姓的怨恨于是和杨荣一道力主讲和认为可以让交阯拥有更大的自治权。他们的主张正中朱瞻基下怀于是决定通过外交途径解决交阯的叛乱问题。后来几经周折朱瞻基勉强授予交阯的实际统治者黎利委任诏书和印玺让他“权署安南国事”这样既赢得了南部边疆的安定又为国家节约了大笔军事开支再次显示了杨士奇的战略眼光。

杨士奇在宣宗朝的贡献更多地体现在内政建设上。长江下游是国家的财赋重心所在沉重的赋税导致了大量人口的出逃和农民的贫困成为朝廷非常关心的问题。周干奉朱瞻基之命进行实地调查后建议减少官田税赋份额打击税吏的贪污行为杨士奇大力支持。户部官员由于担心减税会造成国家财源的枯竭因此极力反对。如何兼顾朝廷与农民的利益杨士奇选拔了两个干练的行政官员和财政专家周忱与况钟去解决这一难题周忱受权管理南直隶府况钟出任苏州知府他们进行了一系列的财政改革。

其一设立以“金花银”或棉布交纳税粮的制度保证农民从事农业生产的时间另外特定的折换率的定期调整也保证了国家财源的稳定。其二征粮的衡量单位标准化防止了税吏的营私舞弊。其三每个县设粮仓贮藏征收的税粮防止粮长在自己的私宅内囤积粮食。其四征收特定的附加税用于运输通过运河直达京师的粮食。其五在每个县设济农仓储藏地方官在丰年通过平籴法收集余粮以便在遇到自然灾害和歉收时分。所有这些措施基本上体现了藏富于地方、藏富于民的指导思想从根本上调动了农民的生产积极性巩固了朝廷的财源。

杨士奇还特别注意人才的选拔和政治的清明。他向朱瞻基积极建议纠察贪官污吏举荐具备文才武略的人才即使属于刑家子孙也不例外并且规定凡三品以上及二司官都要积极为朝廷推荐人才以便巩固朝廷的根基。杨士奇还身体力行作出表率如前述周忱和况钟以及后来赫赫有名的于谦皆得力于他的引荐。在杨士奇等人的努力下明皇朝一片安居乐业的社会景象。朱瞻基自然高兴每年岁他让百官休息十天自己和杨士奇等大学士赋诗唱和几乎可以称得上国泰民安了。

宣德十年（1435）朱瞻基去世朱祁镇即位是为明英宗张太皇太后行使摄政之权极力倚重“三杨”凡军国大事皆请他们参决。同时她的同乡宦官王振开始控制司礼监与“三杨”相抗衡。年迈的杨士奇极力支撑危局施展自己的才能建议朝廷训练士兵巩固边防设南京参赞机务大臣分派文武镇抚到各地考察民情罢除派往各地的特务减轻百姓的赋税放宽刑罚加紧吏治的整顿使明英宗统治初年继续保持政治清明的局面。王振少年时自阉进宫是最早在内书堂受过严格的书本教育和行政训练的太监之一。朱祁镇做太子时他被派往东宫成为太子的启蒙老师他为人狡黠善于逢迎赢得了朱祁镇的欢心。朱祁镇即位后王振成为司礼监的秉笔太监之一被亲切地称为“先生”。司礼监掌管皇城里的一切礼仪、刑事及管理当差、听事等杂役替皇帝管理内外一切奏章代皇帝批答大小臣子上奏的一切公文。王振通过对英宗皇帝朱祁镇的个人控制及司礼监的独特权力开始干预朝政给杨士奇为的内阁造成极大的威胁。

王振还很快争取到一批政治盟友其中包括锦衣卫指挥马顺和他的外甥副指挥王山。锦衣卫因从事军事以及情报和司法工作成为皇帝手中最有效、最得力的工具之一是皇权运作过程中的枢纽所在。此外王振还赢得了兵部尚书徐晞和王冀的追随控制了明皇朝的军事力量开始向杨士奇等人进行挑战。

王振先攻击杨士奇的盟友杨荣。杨荣好收受贿赂使王振找到了借口。靖江王佐敬乘杨荣不在家时私下送去一些金银财宝王振侦知后必欲置杨荣于死地而后快。杨士奇不顾年老体衰亲自为杨荣向皇帝求情才避免了灾难。正统五年（144o）杨荣去世杨士奇更感势单力薄。

其次王振又把攻击矛头直指杨士奇。杨士奇的儿子杨稷犯了杀人之罪