朝廷上执行廷杖的刑法使不少大臣惨死杖下。

在地方上各府县的关津要冲之地朱元璋还设置了巡检司有巡检和副巡检都是从九品官带领差役、弓兵警备意外负责把关盘查、缉捕盗贼、盘诘奸伪。但是即使这样似乎对广大民众仍不能达到约束的目的。于是里甲便被赋予执行检查的任务。里甲内的百姓不能随便外出如果到百里之外必须事先向地方政府领取路引（通行证）倘无文引必须擒拿送官而且里甲有责任了解所属百姓对无正当理由外出的要报告官府不报者以连坐处置。

这样朱元璋通过这些机构布下了一张监视网络从城市到乡村从官僚到百姓都处于严密的监视和控制之下。明初几起大狱的兴起多与这些机构有关系因此不少达官重臣也难逃厄运。朱元璋尝说：“譬如人家养了恶犬则人怕。”这就充分暴露了他帝王的嘴脸。

朱元璋利用特务手段实行恐怖统治对强化皇权一时颇有成效然而他却同样不希望后人效法。洪武二十年（1387）处理胡案罪犯已近尾声时朱元璋下令焚毁锦衣卫刑具把犯人移交给刑部。又过了六年待蓝玉案犯处理完后他又再一次申明以后一切案件交由朝廷三法司审理内外刑狱1叶盛：《水东日记》摘抄二。

2《明史》卷一三七《宋讷传》。

3《明史》卷一三八《吴琳传》。

公事不再由锦衣卫处理。

朱元璋试图以一个开国皇帝的能力为子孙后代创造条件以保证他们将权力的接力棒永久地传下去。可惜没过几年他的四子朱棣以“靖难”成功登上帝座又重新利用锦衣卫来镇压建文帝的臣下并且还设置了提督东厂开了明代厂卫一起制造恐怖气氛的先河对明朝政治造成极坏的影响并且一直延续到明朝灭亡。

取士与文字狱朱元璋出身贫寒早年读书不多但他很注意访贤纳士吸纳知识分子并虚心向他们请教如李善长、陶安、宋濂、刘基等。他们给他讲经读书参与军事密议成为他的智囊谋士这对建立明朝起了极大作用。

明朝建立后朱元璋仍沿袭战争年代的做法非常重视人才洪武年间他几次下诏访求贤才如洪武六年（1373）朱元璋命令各级官吏荐举人才其科目有许多种：聪明正直、贤良方正、孝弟力田、儒士、孝廉、秀才、人才、耆民等等。荐举来的人许多被授以大官如尚书、侍郎、副都御史地方上的布政使和府尹等官就更多了。

与荐举并行还建立了科举取士制度以进一步延揽人才。洪武三年（137o）朱元璋下诏设科取士但到六年一度停止十七年（1384）复设后遂为永制。规定以八股文取士以“四书”、“五经”为题行文必须根据古人的思想来阐释不许有自己的见解。考试分三级进行。规定每三年在省城举行乡试中式的成为举人。乡试的第二年二月举人会考于京师称作会试。会试后再经皇帝亲自复试叫做殿试取中的成为进士。进士分为一、二、三甲一甲三人称作状元、榜眼、探花赐进士及第；二甲若干人赐进士出身；三甲若干人赐同进士出身。凡考中进士的就可授以官职了。另外为了进一步培养新的统治人才朱元璋还特别重视学校教育。早在至正二十五年（1365）朱元璋就在应天创办了国子学。洪武十五年（1382）改名国子监这是朝廷的学校。在地方上还设府、州、县学洪武八年（1375）又在各地农村设学。国子监的学生在学校结业的可以直接做官或者再通过考试做官。有些甚至被授以地方大员或朝廷官吏至于州县地方官更是大批任用。另外在学的监生还常奉命巡行、监督水利、清丈田亩、在各衙门实习办事等等。由于明廷对兴办教育的重视并且又从中大批选拔人才充实朝廷机构入学就可入仕因此士人入学读书的积极性都很高可以说明初的学校比以往任何时代都更兴盛达。

朱元璋出于统治的需要而延纳人才扩大新皇朝的社会基础但却仍有一部分地主文人不愿和朱元璋的新皇朝合作。他们认为朱元璋出身卑微迹于红巾军不甘做他的忠臣。有的甚至采取自杀、自残肢体、逃往漠北、隐居深山等办法躲避朱元璋的征调。典型的如贵溪儒士夏伯启叔侄俩斩断手指誓不出仕。朱元璋把他们逮到南京审问他们还口口声声称红巾军为“红寇”引起朱元璋大怒下令把叔侄俩押回原籍处以死刑。当时许多不愿和朱元璋合作的地主文人都落了个杀头没产的下场。

朱元璋对付这些不肯合作的地主文人多采用严刑峻法而这些人更不满意朱元璋的统治这样双方的对立越来越显著。朱元璋痛恨这些人胆敢抗拒用尽一切方法镇压而且随着时间的推移朱元璋的疑忌心越来越大。因为他曾经当过和尚所以忌讳“光”、“秃”这些字眼就连“僧”字也很刺眼推而广之连和“僧”同音的“生”字也不喜欢了。他早年投身红巾军起义最恨人说“贼”、“寇”连和“贼”字形音相近的“则”字看到也生气。明初地方官逢年过节、皇帝生日及皇家喜庆日子所上的表笺都是歌功颂德的言辞照例由学校教官代作然而这小小的表笺却使朱元璋屡次怒下令处死作者。如浙江府学教授林元亮替海门卫官作《谢增俸表》中有“作则垂宪”一语杭州府学教授徐一夔表文中有“光天之下”、“天生圣人为世作则”等语朱元璋牵强附会硬说文中的“则”是骂他做过贼“光”是光头“生”是“僧”意是骂他当过和尚。怀庆府学训导吕睿为本府作《谢赐马表》有“遥瞻帝扉”“帝扉”被读成“帝非”。尉氏县教谕许元为本府作万寿贺表有“体乾法坤藻饰太平”八字就更严重了“法坤”是“髡”“藻饰太平”是“早失太平”。翰林院编修高启曾经作了一名叫《题宫女图》的诗其中有“小犬隔花空吠影夜深宫禁有谁来”二句被朱元璋认为是讥讽他的从此怀恨在心。后来苏州知府魏观把知府衙门修在张士诚的宫殿遗址上犯了忌讳被人告。正巧新房子的上梁文是高启写的“龙蟠虎踞”朱元璋大怒把高启和魏观均腰斩。文字狱从洪武十七年（1384）闹到二十九年（1396）前后达十三年。

其间造成了朝野文人提笔怕文字