产盐区的最高盐政盐税的管理机构。盐运司下一般设有分司分司下设盐课司。盐课司设在各盐场所在地是政府最基层的管理机构它直接管理灶丁和盐业生产及盐课征收。

户部对盐政的管理大致有如下几方面：收贮折银盐课。明代盐课的折色早期以布帛为多如宣德五年题准山东信阳等盐场盐课每二大引折阔白绵布一匹。这些折色基本不解户部如山东信阳所折白绵布须运送登州府交收备辽东支用。成化以后盐课折银逐渐盛行成化九年令两浙水乡灶户每引纳工本银三钱五分解送盐运司给散灶丁或年终解送户部太仓备各边支用。水乡灶户折银主要是由于他们不具备生产条件早在景泰元年他们即以每丁“岁出米六石或折收价物”的方式输纳盐课。2两浙水乡灶户盐课折银后其他具备生产条件的盐场效仿之事不断生折银越来越多。这是因为对灶户来说制盐越来越无利可图“煎盐穷苦因利纳银”3。同时钞法沮坏金银流行商品经济的展也是不能忽视的原因。各地所折银两均须解送户部交太仓库收贮。户部太仓库设于正统七年专门收贮赃罚及各种改折银两故又称银库。该库由户部员外郎、主事掌管巡视则由给事中进行。

参与盐业政策的制定和执行工作。明代盐政头绪纷杂问题百出政策1《明史》卷八一《食货五》。

2《大明会典》卷三一。

1孙承泽：《天府广记》卷二二。

2《大明会典》卷三二。

3谢国桢：《明代社会经济史料选编》第二章。

时时需要调整。在政策调整过程中户部负责对各地反映给皇帝的问题及其建议加以复查审核再将结果奏报作为皇帝决断的依据。正统十三年四川按擦司就盐井灶丁的处罚问题上奏请求“自今有犯者或调别井或摆站或责充囚兵”。事下户部户部认为应加重处罚“坐杂犯死罪者罚役五年；流以下递减年月俱于本井上工日煎盐三斤仍令煎办常课”。明英宗批准了户部的建议1。史书中“户部复议”、“户部复奏”即是户部此项职责的概括说法。除参与政策制定外户部还要参与执行工作。景泰五年景泰帝批准了两浙盐运司同知王彪所言三事同时“命户部行之”2。在涉及到具体问题或重要问题时复议工作难度就增大了有时还要做实地勘查如增设盐井之事就如此。永乐十年户部尚书夏原吉上奏：“潼川州安岳县古迹竹筒小井及椅滨竹筒小井比旧井有增。已遣官核实宜令开煎。”3永乐十二年四川罗泉井灶丁上奏：“蓬州睦坝里旧有小竹筒盘李、意兴二井可以开煎。”当时在南京监国的皇太子“命户部遣官复视如实即从所言”4。这些表明户部在国家盐业政策的制定中起着重要的作用。

参与地方盐政的清理工作。明代各都转运盐使司（盐运司）和盐课提举司的官员由吏部委派而巡盐之官则由都察院的御史充任称巡盐御史。户部虽无巡盐之责但有时也派官参与这项工作直接参与清理工作。此外户部负责管理收存灶丁名册。成化九年上命两浙巡盐御史会同盐运司官清查灶丁将各类灶丁及其负担的盐课登记造册并送户部。此后每十年清造一次。

刷印盐引勘合。明代盐法行开中之制即商贾欲经销盐以赢利不许非法私下买盐货卖必须输米于各官仓各仓所在有司及都司卫所根据米的数目、时价高低、所输道路远近计算出应支盐数填写盐引勘合令商贾“赍赴各转运提举司照数支盐”1。无盐引之盐即为私盐犯者罪至死。可见盐引勘合在开中盐法中不可或缺。明代盐引勘合的刷印由户部负责南京户部具体承办南京户科刷印。“每遇户部咨到：开中某运司盐粮若干该用勘合若干。进纸南京户科刷印完领回本部（南京户部）用印。”2然后交给原差人带回。刷印盐引勘合的铜版由南京工部铸造南京户科收贮（明初为内府收贮）。万历五年奏准南京户部选委司官一员“专印盐引”。南京户部有盐引匠二十九名南京户科有盐引匠三十九名。洪武时中央户部直接负责盐引勘合的刷印工作永乐迁都后中央户部把此项工作留给了1《明英宗实录》卷一六八。

2《明英宗实录》卷二四四。

3《明太宗实录》卷一三o。

4《明太宗实录》卷一五一。

1《明史》卷八o《食货四》。

2《大明会典》卷四二。

南京户部。至正德三年刘瑾变法“诏今后但于户部印给南京引板俱令销毁”3。中央户部重新直接负责刷印。正德五年刘瑾被诛户部奏请“刷印盐引仍隶南京户部”获得批准。此后一直未变。

户部主管的制盐业是一项十分特殊的官营手工业其特殊之处在于产品以开中的方式出售给商人而不是像其他官手工业产品那样全部直接用于皇室和政府的消费与各项需求。但这并不影响其官营性质因为制盐业的管理机构、生产过程、生产者灶户都是在中央政府的管理之下。其灶户与其他官手工业行业的军匠、民匠一样属“役皆永充”的；而且灶户煎盐官给工本有如政府官匠的月米。即使是开中售盐也是在政府的强制之下完成的其实质是实现制盐业生产出军需之物——粮饷的目的。由于制盐业的管理机构是朝廷单独设置在产盐区的与地方有司无涉因而制盐业是中央系统的官营手工业。

除制钞、铸钱、制盐外使户部与官手工业产生联系的是内府十库。内府十库由户部广西清吏司带管实际掌管由宦官担任。内府十库是甲字库、乙字库、丙字库、丁字库、戊字库、承运库、广盈库、广惠库、广积库、赃罚库。十库虽设于内府但其或贮存物料或贮成品钱物大多与整个官手工业有关故在户部手工业中对其加以介绍。

甲字库。该库收贮布匹、银朱、丹黄、水银、乌梅、栀子、槐花、石矿等。除布匹外其余均为颜料或生产颜料的原料。洪武二十六年规定：“淘洗青绿将见在甲字库石矿按月计料支出淘洗。”“若烧造银朱用水银黄丹用黑铅俱一体按月支料烧炼完备逐月差匠进赴甲字库收贮。”1明宫室、官署房屋修造所用颜料由甲字库关支不足再另行措办。该库设掌库太监一