会经济恢复和展过程中一些社会问题和矛盾日益显露。洪武时太祖屡屡颁诏天下奖励农民垦荒然而当田地垦辟后富民兼并土地现象随之生。到洪武末年据户部奏报浙江等九布政司和直隶府州占田七顷以上的富民就有一万四千余户1。到明中叶土地兼并日益加剧“而为民厉者莫如皇庄及诸王、勋戚、中官庄田为甚”2。由于土地的集中及赋役、地租的苛重使破产失业的流民大量出现社会矛盾也因之尖锐起来。在明中期延续一百多年的时间里农民起义连绵不断不仅起义的次数多涉及的地区广泛几乎遍及全国各个省区而且往往是一个平息不久又有新的到来之间间隔也很短其中以正统、成化、正德时期最为集中。

正统年间浙闽农民起义明代银矿的开采为官府所垄断。英宗即位后多次申令禁止民间开挖并划定封禁山区派重兵驻守。浙江、福建、江西三省交界处的仙霞岭即是禁区之一。但受生活驱迫的人民仍冒险进山“盗矿”官府派兵剿捕很容易激起矿工的武装反抗。

正统七年（1442）浙江庆元人叶宗留与王能、郑祥四、苍大头等聚众千人进入仙霞岭地区开采银矿遭到官府的追逐遂于正统十年举行起义进攻江西的永丰明朝调集南昌前卫广、铅二所官军及六县民壮前去镇压结果被起义军打得大败。后永丰知县邓容入山招抚王能等三十五人投降又帮助官军诱杀了郑祥四、苍大头等三百余人。叶宗留率余众逃出转移到处州（今浙江丽水）、云和、政和等地继续开采银矿聚众至数百人。正统十二年九月再次起义攻占政和县城复还庆元召得千余人活动在江西、浙江、福建三省交界地区势力展到数万人并派兵进占三省交通要道车盘岭以致“行旅断绝”1官府一筹莫展。

正统十三年（1448）二月福建佃农邓茂七率众在沙县暴动。邓茂七原为江西建昌人佃农出身初名邓云后至福建宁化改名茂七。福建的地主除了向佃户征取田租外还强迫佃户逢年过节时向地主交纳鸡鸭等“冬牲”。福建御史柳华整顿里甲组织将各乡编组设置总甲、小甲统领邓茂七被任为总甲。于是他便利用总甲的合法身份号召农民不向地主送“冬牲”不向地主送租谷地主告到县衙县里派出巡检来捕邓茂七杀了弓1《明太祖实录》卷二五二洪武三十年夏四月癸巳。

2《明史》卷七七《食货志一》。

1高岱：《鸿猷录》卷十《平处州寇》。

兵聚众起义。知县率三百名军兵前来镇压邓茂七起义军又把他们打得大败并杀了巡检和知县。附近州县人民积极响应不数日众至数万人。起义者进攻上杭、汀州、光泽顺流下邵武、顺昌攻占了二十余县。尤溪炉主蒋福成号召“炉丁”及村落贫民起义有众万余人攻占了尤溪县城。而后与邓茂七起义军会合占领了沙县并在这里建立农民政权邓茂七自号“铲平王”。

邓茂七起义后“东南大震”2。明廷即命都御史张楷监军以都督刘得新、陈荣任总兵、副总兵前去镇压途经浙江时与叶宗留起义军相遇。正统十三年（1448）十一月叶宗留率众与明军奋战不幸中流矢死。部众由叶希八率领继续打击明军声势渐振展到数万人并与福建邓茂七起义军互为声援此入彼出使明军两面应战。在福建邓茂七也积极向外展势力分遣别将由德化、永春、安溪进攻泉州邓茂七率部攻打建宁。八闽之地数月之间几乎为起义军席卷。起义者扩充到八十余万人。

闽浙农民起义军势力的不断展使朝廷惊恐万状于是正统十四年（1449）正月明朝增派宁阳侯陈懋为征南将军兼总兵保定伯梁瑶、平江伯陈豫为左右副总兵刑部尚书金濂总督军务太监曹吉祥监军率京营及江西、浙江诸处大军前往镇压。二月邓茂七亲自率兵进攻延平郡城不意陷入官军埋伏明军突起合法农民军遭到挫败邓茂七中箭身亡。邓茂七的侄儿邓伯孙及其妻廖氏率余部继续坚持战斗最后战败被杀。转战于浙江境内的叶希八迫于压力降明。

除了这两次大规模的起义外正统年间广东还生了黄萧养领导的起义。黄萧养是广东南海县人他被明政府以“盗贼”的罪名关在广州监狱。正统十三年（1448）九月黄萧养与狱中难友集体越狱成功遂举行起义“赴之者如归市”1旬月间势力展至万余人。次年六月黄萧养率部分水6两路围攻广州城长达三个月之久。后居住在山区的苗、瑶等少数民族也参加了黄萧养的起义。为了镇压这支起义军明朝调动了两广和江西数省的军队前往。景泰元年（145o）二月在大洲之战中黄萧养中箭身亡其部下或被剿或被抚一万名将士遭到屠杀。余部坚持斗争到成化年间才被镇压。

成化年间荆襄流民起义荆襄地区位于湖广、河南、陕西、四川四省交界处“川陵延蔓环数千里山深地广”1。长期以来许多失去土地的农民流亡到这里垦荒开矿2顾炎武：《天下郡国利病书》卷九六《福建六》。

1毛奇龄：《后鉴录》卷八；屈大均：《广东新语》卷七《黄盗》。

1项忠：《报捷疏》《明经世文编》卷四六。

官府难以禁止。成化时这里流民的数量已达一百五十万人以上2。为了加强对流民的管辖明政府曾于天顺八年（1464）特增设湖广布政司参议一员专门负责处置荆、襄、南阳三府流民事宜。正当明政府进一步加强控制时成化元年（1465）河南西华人刘通（又名刘千斤）、石龙（又名石和尚）在湖广房县领导流民起义。刘通自称汉王年号德胜分设将军、元帅等官职附近流民纷纷响应众至四万人3。明政府急派工部尚书白圭、抚宁伯朱永以及湖广总兵李震等督军征讨。成化二年总兵李震率兵进山围剿起义军在梅溪附近大败李震军杀死都指挥以下军官三十八人。白圭见李震战败急调京营及江西、四川诸路兵马从南漳、远安、房县、谷城四路攻击。刘通、石龙力战不支被俘牺牲。

刘通、石龙所领导的流民起义失败后流民仍源源不断地进入荆襄山区。成化六年（147o）刘通的部下河南新郑人李原（又名李胡子）、小王洪等再次动起义。李原于这年十一月称太