治州。其余分布在自治州附近的乌什、阿克苏、莎车、皮山等地。也有很少数人居住在黑龙江富裕县境内。塔吉克族有二万六千五百多人主要居住在塔什库尔干塔吉克自治县其余居住在莎车、叶城等地。这两个民族的自治地方都处在自治区西部的国境边缘地带。乌孜别克族有一万二千四百多人。塔塔尔族有四千一、二百人。俄罗斯族有三千人左右。这三个民族人数少又居住得特别分散。他们都有一些人居住在乌鲁木齐、伊宁和塔城。乌孜别克族还有一些人居住在喀什、莎车和叶城。
《汉书·西域传》称“西域”：“本三十六国其后稍分为五十余皆在匈奴之西乌孙之南。南北有大山中央有河。”“东则接汉扼以玉门、阳关。西则限以葱岭。”这说的是南疆。当时这里有农业有畜牧业能制兵器所产玉石和葡萄已为人所知。由敦煌西行的南北路线都从这里向国外延伸这就是所谓“丝路”的国内部分。《汉书·西域传》所记乌孙是在北疆的游牧民族。汉朝曾多次遣嫁公主跟乌孙建立了和亲的关系。自唐以后在天山南北或其局部地区先后出现了突厥汗国、高昌王国、喀喇汗国、喀喇契丹汗国、蒙古统治和叶尔羌汗国等历史时期。在这一悠久的过程中天山南北各族人民创造了丰富的历史留下了大量的文化遗迹和历史文献。
维吾尔依汉文史籍所载是汉代丁零的后裔南北朝时为铁勒的袁纥部。袁纥隋时称韦纥唐称回纥后改称回鹘元代以后有畏兀儿、畏吾儿等称都是“维吾尔”的不同译写维吾尔自唐代后期西迁。入南疆后接受了当地已经展起来的农业生产技术逐渐由游牧生活转向定居的以农耕为主、兼营畜牧业的生活。棉花的生产是在南疆较早出现的这是关系人民衣着条件的一件贡献。维吾尔人善于在盆地和河谷边缘开绿州并开地下暗沟作坎儿井用以灌溉农田。维吾尔族吸收了兄弟民族的优点以丰富自己在新疆社会的展过程中维吾尔族不断显示它的富有影响的活力。哈萨克族是一个古老的游牧民族。据说这个民族中有一些人长期用“乌孙”作为部落的名称。哈萨克族中也许有古乌孙人的后裔。哈萨克族居住地区是一个自然条件良好的牧场。这里适宜于牧草的培育夏季可放牧于盆地周围的群山冬季可放牧于山谷和河流两岸。哈萨克族的畜产是著名的马、羊等牲畜的数量多而且优良品种也多。此外水獭、紫貂、猞猁、羚羊等都是珍贵的野生动物。哈萨克族在生活上食肉饮奶、戴皮帽、穿皮毛衣服和靴子牧民的色彩特别鲜明。解放后哈萨克族的农业有相当展粮食和饲料生产的增加有利于促进畜牧业的展。
柯尔克孜族也是一个古老的游牧民族它原居叶尼塞河上游地区。自汉以后它被称为“隔昆”、“坚昆”或“纥昆”。唐以后它有“黠戛斯”、“乞儿吉思”、“吉利吉思”等译名。清初它被称为“布鲁特”这是准噶尔语意为“高山居民”。柯尔克孜族自汉代起先后为匈奴、突厥和回纥所统治它跟回纥进行了长期的斗争终于在唐文宗时击破了回纥迫使其西迁。此后不久它也向西南移动进入今新疆地区。元明时期它的主要活动地区已由叶尼塞河上游移于今新疆境内。清初天山南北都有柯尔克孜族居住。原留在叶尼塞河上游地区的柯尔克孜族也西来跟住在今新疆境内的同族汇合。自清初以后柯尔克孜族经历了对国内外反动势力的斗争在人口上遭受的损失在新疆各民族中最为严重。柯尔克孜族从事农耕也狩猎。在所畜牧的牲畜中细毛羊和阿斯卡尼裘皮羊都是著名的品种。牦牛和犏牛是高寒地区的特产。柯尔克孜族和维吾尔族、哈萨克族都有自己的语言都属于阿尔泰语系·突厥语族。它们也都有以阿拉伯字母为基础的拼音文字。解放后又都设计了以拉丁字母为基础的新文字。
塔吉克族以畜牧业为主兼营农业过着半游牧半定居的生活。塔吉克人的牲畜主要是羊其次是牛、马、驴和驼。牛有耗牛和犏牛可用于运输。羊有敦巴什大尾羊尾部一般有三十斤左右是很著名的品种。山村中还有帕米尔大头羊雪鸡、熊、豹、狼、狐等野生动物。塔吉克人长期以来习惯于以狩猎为副业。他们多数说色勒库尔话少数说瓦罕话这都是塔吉克语属于印欧语系·伊朗语族。
乌孜别克族和塔塔尔族也都是中国的古老民族。乌孜别克语、塔塔尔语都与维吾尔语很接近同属于阿尔泰语系·突厥语族。这两个民族的文字也都是以阿拉伯字母为基础的拼音文字。他们在解放前长期以商业活动为主兼营农牧。他们对南北疆之间、新疆与中亚各地之间的商品流通是起作用的。
俄罗斯族在新疆有二百多年的历史。这里的俄罗斯人语言文字使用俄语、俄文在生活习俗上也基本上与苏联俄罗斯族相同。居住在城市的俄罗斯人大多经营修理业、运输业和手工业；居住农村或接近牧区的俄罗斯人也经营农业和畜牧业。他们在生产技术和经济、文化生活等方面都有较高的展。
以上主要居住北方的民族共有二十一个。
南方民族南方民族包括主要居住在青藏高原和四川省西部、云贵高原和两湖西部、广西壮族自治区和东南沿海地区的少数民族。这差不多都是处于我国南部边防和海防地带的民族。他们的语言除佤族、德昂族、布朗族、高山族、京族外都属于汉藏语系。他们大部分人能歌善舞往往歌舞于山林水滨比起习惯于驰骋草原的北方民族的歌舞另有一番风味。
在青藏高原和四川省西部有藏族、门巴族、珞巴族、羌族。藏族有三百八十七万多人其中居住在西藏自治区的有一百七十八万六千多人居住在青海省的有七十五万四千多人居住在四川省的有九十二万二千多人居住在甘肃省的有三十万零四千多人居住在云南省的差不多有九万六千人。其余分散在全国各省、直辖市、自治区少者十几人多者几百人个别地方接近