区域自治就很难推行民族史的研究也很难贯通今古。

一九五三年我国民族识别工作开始。一九五六年开展了全国性的民族调查工作。在全国范围内共分为吉林、辽宁、黑龙江、内蒙古、宁夏、甘肃、新疆、西藏、青海、四川、云南、贵州、广西、广东、福建、湖南等十六个调查组每个调查组又分成若干小组总共动员了一千多人其中包括民族学和社会学的专业工作者语言学、考古学、历史学和文艺工作者还有其他方面的科学工作者。这次规模浩大的民族调查工作积累了大量的材料在调查研究基础上写出了各民族的简史、简志和民族区域自治材料共一百余种。

从一九五三年起到一九五七年初对需要识别的各民族通过实地调查明确了十一个少数民族的民族成份。以后又陆续明确了九个少数民族的民族成份。其中有一个少数民族的民族成分是一九七九年才被确认的这就是基诺族。到目前为止包括汉族、蒙古族等久经公认的民族在内经中央人民政府公布全国共有五十六个民族。此外还有台湾、西藏东南部、云南红河等地区的少数民族有待于识别。

我们的民族识别工作是很细致的这可以对贵州穿青人的民族成份的识别为例来作一点说明。所谓穿青人住在贵州西北部有二十多万人。他们是汉人但要求承认他们是少数民族。他们的理由是：过去他们有“老辈子话”是跟当地汉语不同的语言；他们在乡间有一大片村子形成自己的聚居区；他们有不同于当地汉人的信仰和风俗习惯的特点；他们的妇女有不同于当地汉人的服饰。对于他们的识别工作先从语言分析入手。原来他们的语言就是贵州人普遍使用的汉语是汉语中的一种方言。所谓“老辈子话”跟早年江西、湖北、湖南通行的汉语是有渊源的。但说汉语的人并不一定就是汉族。于是查阅历史材料证明穿青人的祖先是明初随军迁入贵州的民户因得不到土地不得不向当地彝族租地当彝人的佃户。因此他们的社会地位低下。但因文化水平和生产技术水平未被彝族同化保持了汉族的民族特点。明末到贵州游宦经商的人渐多形成了聚居区。这些人社会身份高看不起先来的汉人逐渐形成所谓穿青人和穿兰人的对立。解放后穿兰人登记为汉族穿青人因怕吃亏不愿登记为汉族希望被认为少数民族从而得到照顾。在全国人口中占绝大多数的大民族中居然有一小部分人不愿承认自己是汉人这是我们很难以想象的。经过这次识别穿青人的识别问题解决了。类似这样的问题在民族识别工作中也解决得不少。

在民族识别工作过程中我们的专业工作者灵活地运用了斯大林关于民族四个特征的理论。他们体会到斯大林所说的共同语言、共同地域、共同经济生活以及表现于共同文化上的共同心理等四个特征是指资本主义上升时期的资产阶级民族说的。资本主义在中国并不达历史上还没有出现过资产阶级民族斯大林的话对于我国的民族状况不完全适用。但这四个特征不是从天上掉下来的也都有自己的生、展过程。尽管在中国历史上没有出现这四个特征的展状态但也出现了这四个特征的未展状态或萌芽状态。按照这样的体会专业工作者正是从语言、地域、经济生活和心理状态四个方面来识别民族特点的。他们比较重视民族意识方面的表现这是符合中国的具体情况的。各少数民族也有汉族当处在被压迫地位的时候民族意识的表现总是很显著的1。

经过识别和确认的五十六个民族是汉族和五十五个少数民族。汉族人口在全国各民族中居于位。据1982年人口普查全国人口十亿零三百九十四人汉族人口是九亿三千六百七十万零三十八人占总人口数的百分之九十三点三。汉族分布各地而主要聚居于黄河流域长江流域、珠江流域和东北的松辽平原居住面积约占全国总面积的百分之四十左右。汉语和汉文是全国使用最广的语言文字。少数民族在使用本民族语言的同时也有越来越多的人使用汉语。

汉语是汉藏语系的一支。在语音上每一个音节都有固定的声调。在1以上关于民族识别的材料基本上根据费孝通《民族与社会》人民出版社1981年版。词的构造上基本上是单音节词根没有什么附加成份。在语法上主要是以词在句子中的位置和虚词来表达语意。在汉语分布的广大地区也有方言上的分歧。最近几十年逐渐形成以北方话为基础、以北京语音为标准的普通话经过逐步推广成为普遍使用的汉语。

汉文从起源的时候说起有三千几百年的历史。它起源于象形文字和记事的符号经过长时期的变化形成了现在的样子但一直还不能摆脱这种古老的文字构造的格局。汉文在展全国文化、交流各地情况、增强全国统一等方面挥过很大的积极作用。但汉文的每一个字有一个形体在辨认、书写和印刷上都比拼音文字要困难得多。因此国务院有文字改革委员会的设置研究并试行改革的步骤。

在经济生活和文化生活上总的说来汉族都居于前列。在政治上汉族的先民建立了夏、商、周三个王朝和许多侯国、王国。在汉族形成过程及形成以后汉族的统治阶级建立了秦、汉、隋、唐、宋、明等几个皇朝并且帮助蒙古贵族、满族贵族建立了元朝和清朝。历代的农民起义都以汉族人民为主力。近代的民主革命和新中国的建立汉族人民都作出了重要的贡献。

五十五个少数民族分布于北方和南方各地因需要论述的篇幅较多以下分别加以论述。

北方民族北方民族包括居住在东北三省的满族和锡伯族、朝鲜族、赫哲族居住在内蒙古自治区的蒙古族和达斡尔族、鄂温克族、鄂伦春族居住在宁夏回族自治区的回族和居住在甘肃省的东乡族、保安族、裕固族居住在青海省的土族和撒拉族居住在新疆维吾尔