以期在实战中进行训练和提高作战能力。

对于斯普拉格来说，他的舰队已经不是第一次在这一海域执行作战任务了。9月初的一天，这个以3艘轻型快速航空母舰为核心的航空母舰特混编队袭击了华军占据的南鸟岛，使华军在岛上的军事设施遭到破坏，并击毁了多架华军轰炸机。9月18日至19日，第17特混舰队又空袭了吉尔伯特群岛。这次空袭的主要目的是削弱塔拉瓦环礁和马金环礁上华军飞机的战斗力，这次行动取得的成果比预期的要大。不但击毁了华军数架大型水上飞机和一艘补给舰，还迫使华军的守岛部队消耗了相当数量的弹药，这些弹药的补充是需要时间的。同时，美国侦察机还对塔拉瓦和马金两处环礁拍摄了非常理想的照片。

在第17特混舰队袭击吉尔伯特群岛的同时，由6艘大型航空母舰组成的另一支强大的美国航空母舰舰队对威克岛进行了大规模的突然袭击，摧毁了停在岛上机场中的40余架华军飞机。这一次的空袭行动是美国海军向中国发出的一个明确的信号——他们卷土重来了。

从第一次太平洋会战及“中途岛-珍珠港战役”结束后，美国海军吸取了经验教训，已经不再派遣单艘航空母舰与其它舰只编队出海作战，而是采用数艘航空母舰在同在一个警戒幕内行动，这样需要牺牲一些灵活性的。不过，因为可以集中使用战斗机加强空中掩护，以及集中使用高射炮与之配合，美国人认为这个不足之处是完全可以弥补的。

对于主动前来挑战的美国航母舰队，华军岸机航空兵进行了十分猛烈的反击，从威克岛起飞的华军飞机得到了从马绍尔群岛派出的飞机的增援。双方进行了激烈的交锋，在战斗中，“埃塞克斯”号和“黄蜂”号航空母舰都被华军轰炸机投下的炸弹击中，损失较大，在战斗中，美国海军损失了32架作战飞机，并有两艘驱逐舰被击沉。

这些战斗的战果虽然不大，但在某种程度上提振了美国海军官兵的士气，让他们意识到中国人并不是不可战胜的，但同时，美国海军的将领们也意识到，中国海军的战斗力仍然很强，尽管美国航空母舰舰队的兵力已经大大增强，但想要取得胜利并非易事，还需要在战术方面进行更多的改进。

在得知美国航空母舰袭击中太平洋地区的华军防线后，华夏共和国龙旗大洋舰队司令孙晨钧海军上将曾于9月和10月两次率领大洋舰队主力前往马绍尔一带截击美国舰队，但均未发现美舰，最终被迫返航。为了防止美军更大规模的袭击，中国海军参谋部重新调整了兵力，进一步加强了“史司防线”上的防御力量，同时新组建了两支分舰队，分驻日本及菲律宾（分别称为“日本分遣舰队”和“菲律宾分遣舰队”），随时策应马绍尔群岛守军。

“今天天气很好，只是海浪很高。”一位军官对斯普拉格少将说道，“中国人应该想不到我们会在这个时候发动进攻。”

“那也不一定，听说中国人能够破译我们的密码。”一位参谋军官不无忧虑的说道，“也许他们正在那里等着我们呢。”

“我倒是希望中国人能找到我们。”一位刚上舰不久的见习军官不服气的说道，“我们应该再给他们点厉害尝尝。”

“你的话最好不要让那些参加过战斗的老飞行员们听到。”有人嘲笑道，“他们会把你扔到海里去。”

听到部下们的谈话，斯普拉格心里的感觉，可以用“一半是火焰，一半是海水”来形容了。

现在的美国海军航空兵，即有大量参加过战斗有丰富战斗经验但信心不足的老鸟飞行员，也充斥着大量士气旺盛信心十足但毛手毛脚刚刚入伍没有丝毫经验的菜鸟飞行员，想要让这些人融合在一起发挥出真正的战斗力，并不是一件容易的事。

“时间到了，长官。”一位军官向斯普拉格少将报告道，“我们已经进入了攻击阵位。”

“好，让我们给中国人道一声早安吧。”斯普拉格放下了手中的望远镜，看了看腕上的手表，点头说道。

很快，美国航空母舰进入到了逆风航向，排列在甲板上的一架架美军飞机开始起飞，这些飞机在舰队上空排好队形，然后齐齐的向远处的蓝天白云之间飞去。

斯普拉格目送着最后一架美国飞机消失在了天空中，可能是从出发开始到现在，他的神经绷得太紧了，他不知怎么突然感觉到有些疲倦，于是返回到了舱内，躺坐在椅子上，闭上眼睛，休息起来。

就在他刚刚小憩了不到十分钟，刺耳的警报声突然响了起来。

斯普拉格从椅子上一跃而起，快步来到了舰桥之上，一位军官有些惊慌的向他报告道：“敌人的飞机来了长官我们的雷达出现了大片积的回波”

斯普拉格来到了雷达屏幕前，看着密布在屏幕上的光点，心里不由得暗暗吃惊。

“我们的飞机出发才不久，这些敌机是从哪里来的？”斯普拉格看了看墙上的座钟，又看了看自己的手表，象是自言自语的问道。

“这些敌机是来自于另外一个方向，可能是从其它岛屿起飞的，也可能来自于敌人的航空母舰。”一位在海图桌前的参谋军官强自镇定的回答道，“我们的战斗机已经升空。”

“可问题是，他们来的实在是太快了”雷达军官说道。

斯普拉格抬头看了看外面晴朗的天空，此时他已经能够看清那蓝天白云之间的小小黑点，只是不清楚是自家的战斗机还是敌人的飞机。

斯普拉格努力的让自己镇定下来，他来到了海图桌前，看着绘图军官们的操作，心里不由得有些阵阵发冷。

虽然他明白自己的“诱饵”使命，但他并不想这么早就被敌人发现。

此时驱逐舰的高射炮已经开始了射击，明明白白的告诉他，战斗已经开始了。

此时通讯军官打开了内部通讯频道，斯普拉格能够清楚的听到在天空中拦截敌机的美国战斗机飞行员们的说话声。

“看哪这是中国人的新飞机”

“看他们的螺旋桨，竟然不会动他们是怎么飞得这么快的？”

听到了这句话，斯普拉格和军官们的脸上都现出了惊奇的神色。

“难道他们出现幻觉了？”有人问道。

此时内部通讯频道里的声音开始变得异常