第32章 崛起的第一步
对于科举，顾明州比旁人要多几分从容。
要知道，当年他一穷二白没书读的时候，尚且能够考中秀才，然后才能身价上涨，得到更多的资源去读书，考进士，全凭一颗聪明的脑袋。
在官场浮沉了那么些年，顾明州连考官都当过好几次，再回来考科举，几乎没什么难度。
于是，就在其他人恨不得把一天掰成三天用的时候，顾明州却一连几个月来将抄书当复习，赚了不少银子。
但就在他又抄了三本书交给书店老板时，老板却告诉他，书得降价。
原因竟然是顾明州效率太高了，他抄的又多又快，再加上秋闱将近，书生们该买的书早就买好了，杂谈之类的闲书也没空读，市场一下子饱和了。
“这本孤本藏书近来有人要，你拿去抄吧。”
顾明州拿著书回去，虽然遗憾，但也明白抄书不是长久之计，不如看看有没有其他机会。
在街上走着走着，忽然听见前面有吵嚷的声音。
走上前去才发现，原来是一群匈奴人在买卖东西，可随行的译者官话水平不高，翻译得乱七八糟。
两边吵得凶，围观人群也越来越多，匈奴人忍无可忍，将腰刀拍在柜台上，叽里咕噜地说了些什么。
店家只当他在寻衅滋事，吓得高声大喊：“报官，快报官呐，这群蛮子要杀人啦！”
匈奴人别的听不懂，却知道“蛮子”二字是在骂人，当即怒了，拔高了声调喝骂。
双方一触即发。
就在此时，一道温润的声音响起：“这位店家，稍安勿躁，他们没有恶意。”
人群中走出一个少年，脸上带笑，又用匈奴语安抚了一番外域人。
原来匈奴人就是想跟店家讲讲价，可惜原来的译者在路途中病死了，才闹成这样。
顾明州翩翩有礼，容貌俊秀，说话处处熨帖，很快让双方冷静下来。
事后，匈奴人松了口气，眼看顾明州要走，连忙拦住他。
为首的向他行了一礼：“这位少年，我叫阿提拉，是从北方过来的商人，不知道可不可以请你做我们的随行翻译？”
顾明州说：“马上就是秋闱，我没有太多时间。”
“没关系，只要在扬州本地帮帮忙就行，我们也正在找其他翻译，耽搁不了太久。”
顾明州望着手中破旧的书，为难了。
阿提拉立刻懂了——对一个家境贫寒的读书人而言，只要给够银子，还怕他不答应？
“十天十两银子，如何？”
“可......”顾明州态度有些松动，仍是犹豫，“我还得读书......”
“二十两！”
顾明州不说话。
阿提拉咬咬牙，肉疼道：“三十两！”
顾明州摇头叹息：“这不是钱的问题。”
三十两对他们而言也已经是大数目了，阿提拉实在无法再加价，其他匈奴人脸上也显出焦躁，目光不住在阿提拉和顾明州脸上来回。
“但小生既然读了这圣贤书，自然不能做无情无义之人，”顾明州万分艰难地接下他手中的银子，大义凛然道，“置诸位于水火之中的事，小生也做不出啊。”
随即暗暗颠了颠。
三十两银子啊，他抄了几个月的书才不过攒了不过二十两呢！
匈奴人们也是大喜，阿提拉大力拍打着顾明州的肩膀，哈哈大笑：“好，好！小兄弟真是太讲义气了！”
匈奴人身材高大，手掌比常人宽厚，又是习武之人，这么一拍，险些将顾明州拍进地里去。
这具身体也太弱了。
顾明州极为不满，决定有空就让匈奴人教自己多练几招，把身体连壮实些，免得日后连媳妇儿都抱不起来。
匈奴人显然也心疼着三十两的报酬，当即带着顾明州去了米行。
他们只当他是普通书生，说话之间也没有过多遮掩，即便如此，也没有透出过多的信息。
顾明州面上纯良宽厚，眸中却是精光一闪。
匈奴人，在购米？
千里之外的白雨信也在几个月前发现了一伙人在买米。
彼时还是春日，他没有顾明州那样的政治嗅觉，却有一种本能的直觉在不断警示，事情不是表面那么简单。
兴朝商人地位虽低，但比起从前要好得多了，而且匈奴、中原、南国三国鼎立，还得靠商人来往于国家之间，换取百姓日常需求的物品。
白雨信也是出来之后才知道，原来顾家跟随扬州富商收购的东西，是贩往北境，再从北面收购皮毛香料回到中原。
这个时节，百姓都忙于春耕，卖农作物的人不多，不过女眷们在冬日里闲来无事做的手工品倒是很多，白雨信跟着顾家人走街串巷，便是在收这些东西。
观察了一段时间，白雨信有了确切的信心，便向顾老爷子提出了自己的看法。
“屯米？”顾老爷子手上的烟枪险些掉在地上，直问他，“你可知现在才刚春耕，米价正是贵的时候啊！”
“知道，但再过些日子就是夏天，家家户户存粮吃尽，地里粮食又还没成熟，青黄不接的时候米价才最高，”白雨信不急不缓道，“届时才是大赚一笔的机会。”
一旁的顾永德冷不丁嘲讽起来：“就你聪明，这道理谁不知道啊？谁有这个功夫屯粮，跟着商队的活儿不干了？”
白雨信平静地看着他：“若有东家的本事，何必当伙计？”
“雨信，男儿有雄心壮志是好事，可你有没有想过，买米才能赚几个铜板？”顾玉堂也皱眉，“咱们这趟去北境虽然路途漫长，可分到大伙儿手里的银子少说也有六、七十两呐！”
白雨信说：“近日有几批人在大量收购粮米，可能是准备在那个时候压米价，等米价高涨起来再出手，只要咱们本钱够多，就不怕赚不到钱。”
顾老爷子吧嗒吧嗒抽了两口烟枪，眉头紧锁，良久才开口。
“我们手里零零散散加起来也不过二百余两，你打算用多少钱去屯粮？”
白雨信直视他的双眼：“全部。”