黑便要起来爬山，除了腿上需要绑厚重的铁片外，背上还要挑数十斤的重担，上山下山来回跑，是否精疲力尽不管，只有天亮透了才可停歇。

清晨的第一声鸡鸣声响过，她已迫不及待地放下饭碗，躬身潜进深山密林里，漫山遍野地去追逐山鸟野兔。找不着动作迅速的小动物，便用脚踹树干，一下一下，不管小腿是不是已经肿地乌黑发紫了，她踢出去的每一脚都不带少一份力度，直到生生将一颗参天大树踢断成两节。期间绝不会有半刻停歇，除非到了午饭时间。

下午需练习身子的柔软及平衡程度，训练的变态程度丝毫不逊于国家体操队。

有时霍老头会过来教一两个翔术步法，也会传授心法口诀，但更多时候是对她的训练程度进行检验，达到要求没有赞赏，但没达到却会有惩罚。

夜间亦没有那么轻松就能休息，她会带着装满棉花的布袋，在湍急的河道里，逆着水流方向奔跑，直到累得跌扑在水里，狼狈地爬起来，带着满身伤痕，一步一滩水地回山洞睡觉。

日子是极端枯燥且极端艰苦的，每每伤痛难忍的时候，唯一支持她坚持下去的信念就只有一个：我要变强，我要离开这里！

只是可惜了她刚结交的新朋友，说好了有机会就去看他的……谁知道，一隔就是十年。

十年，说长不长，说短不短，人生虽然没有多少个十年，但当你蓦然回首的时候，你却惊奇地发现，一切仿佛就发生在昨天，岁月变迁，不过是弹指一挥间的功夫。

当程汐再一次昂首站立在十年前练习基本功的大树下的时候，她的内心是喜悦的，却也是惶恐的，她仰头望着茂密翠绿的枝叶，一瞬间，几乎泫然欲泣。

她伸手抹着树干表面粗糙的韧皮部，手指飞颤，眼底湿红一片，忽然间意识到自己竟一直不知道眼前这颗树是棵什么树，会开花吗？秋季有果实收获吗？

心间恍若平白生出一根丝线来，一左一右交叉在心房上，然后不断地从两边抽紧，勒得一颗心又是憋闷又是酸痛，让人内心顷刻间感概万千。

眼前依稀能浮现起十年前，她和小冥真在树下大汗淋漓地做前曲后弯的情景。一切仿佛还在眼前进行着，从未休止，她甚至能感觉到耳边还萦绕着冥真温和的声音，不断地重复着：别怕，别怕……我在这里……

“准备好了吗？选拔就要开始了。”霍老头神不知鬼不觉地飘忽而至，眯着浑浊的双眼，从侧面端看着程汐，眼底朦胧一片，看不出他在想些什么，那语气依旧是一成不变的漠然冷淡，音调却明显暗哑了许多。这十年，他老得很快，现在的他，乍看去，像极了枯瘦的干尸。

112 协议

程汐侧过身子，偷偷擦去眼角的水渍，背对着霍老头点头，喉咙干哑异常，以至于发出来的声音听起来瓮声瓮气的，像极了变声期过后的男子在说话：“准备好了。”

“那就走吧。”霍老头面无表情地从程汐身侧擦肩而过，一手背在身后，一手把在拐杖上，看似缓慢地几个落地，人已经闪到数十米开外。

程汐微垂着头颅，没看她晃动身形，只一刹那，却紧紧贴到了霍老头身后。

垂在身侧的手悄然握成拳头，程汐心中暗忖：机会来了……

暗冥教有个秘密机构，叫做鬼影组，每十年换一次人员，公开公正选拔，任何暗冥教的成员都可以参加。

所谓的组，不过三个成员，一者为密查使，负责调查以及收集信息；一者为追踪者，负责跟踪追击；还有一者为猎人，负责执行最后的处决：杀。

这三人虽归属于暗冥教，却不用生活在教里，没有任务的时候，他们在身份保密的前提下，可以按照自己的意愿，在市井里过普通百姓的平凡生活。如果愿意的话，也可以在朝廷中谋得一官半职，或是加入某个帮派，亦或是做个潇洒侠客。凭其喜好，自由安排。

这种由成为鬼影组成员后，即将带来的尽管是隐藏在危险背后的暂时宁静与相对自由，让迫切想要离开暗冥教的程汐，一时间激动异常。就仿佛溺水的人，一下子看到了沧海里漂浮着的浮木，她迫不及待地想要抓住这个机会，在她看来，哪怕是可以离开暗冥教片刻，也是好的。

霍老头主动告诉程汐这些讯息，他答应让程汐参加选拔，但有一个要求：他要程汐发誓，出去后会为当今皇上效命，无论在明在暗，用她今生所学，舍命保护他。

程汐不知道霍老头的原来身份，更不知道霍老头与皇上有何深层渊源，她虽然疑惑霍老头为什么有这样一个要求，但她心里绝对清楚，这样一个誓言，她若真诚去实现的话，她所谓的逃离便变得毫无意义。但她不可能放过这样绝佳的机会，她低声答应着，心中暗忖：一切，只能等选拔结束，走一步算一步。

选拔分三场，第一场早在昨天就结束了，选拔的是猎人，据说选中的是魅姬宫里的人。程汐到达的时候，第二场刚好结束，选拔的是密查使。急于做赛前准备的程汐，有些紧张，顾不上关心到底中选的是谁，来回在赛场门口徘徊，暗暗反复做着深呼吸。

没过一会儿，大批人从赛场里涌出来，是刚结束第二场选拔的那些人，闹哄哄挤出去一大拨后，有人在赛场里凝聚了内力喊：第三场选拔即将举行，请参加选拔的教徒们抓紧时间入场。

程汐立马又深吸了几口气，攥得狠紧的手心里早已湿冷一片，腿肚子有些虚晃，仰头看着明晃晃的日头，忽觉一阵头晕目眩。

她心里终归是没底，十年来一直孤独地在霍老头安排的狭洞里修炼，虽然看得见自己的变化，却从来没有机会去见识别人的功力。听霍老头的语气像是对自己能中选信心满满，甚至连那样的协议都已经早早达成，可程汐却没法镇定地不当回事儿，内心深处那份深沉的压力，迫使她一方面反复安慰着自己，一方面却又心慌难平。

113 你认识我哥哥吗

就在程汐咬牙一脚踏进赛场大门的时候，一个刚从里面出来的人，与她擦身而过。

是个黑衣少年，年纪似乎只有十六七岁，他面无表情地瞥了程汐一眼，在看见她身上穿着幽谷专有的黑衣时，本沉静如海的眼底忽的一颤，而后一声低柔中透着暗沉的声音急速响起：“等等。”

于此同时，一