这是玩的什么游戏啊！”练碧衣狠狠瞪了他一眼，叱道：“小孩子家别满口瞎话！”简文英“哇”地一声大哭起来。

茹瑞心里“咯噔”一下，心道：“糟糕，中调虎离山之计了！”他忙向简世鴻夫妇笑道：“简大人，简夫人，既然没有搜到，想来是属下们弄错了。叨扰之处，商请见谅，改天金銮殿上老夫亲自向皇上请罪！”简侍郎道：“好说好说！茹大人请坐下来喝杯茶吧！”茹瑞道：“下次老夫定然专程登门拜访，告辞！”茹瑞忙召集属下向东急急追去。待得茹瑞走后，简文英抹了抹眼泪笑道：“爹娘，你们教我说的话我说得对不对啊！”简氏夫妇顿时泪如雨下，心似刀绞。

茹瑞一众向东追了一日一夜，未曾见着半个人影，心中大呼上当。便把人马分成两路，一路继续东追，一路由他亲自带领，折回向西追去。原来简忠出简府后向往东走确实是诱敌之计，他向东走了一阵立刻折回西城门。出城后，他把车上的干草倒掉，把小情怜抱在怀中。那小婴儿眼睛还不能太睁开，但是却在朝他笑。他一手抱了婴儿，一手勒紧缰绳，策马狂奔。

却说茹瑞虽然中计，一来一回耽误了两日，但是由于人强马壮，中间又有驿站换马，可以昼夜不息，于是沿路打听着，到第六日上，终于迫见简忠身影了。

此时已至川西境内，处处高山雄峻，大河铺陈，云雾缭绕，夹花生树。简忠已隐隐听到身后人喧马嘶，马蹄杂乱。他仰天长叹，老泪纵横道：“小姐，老奴护主不利，对您不起啊！”叹罢，打马直向悬崖上冲去。后面追兵越来越近，马蹄声和呼斥声已近在耳畔了。简忠抱紧小女婴，双腿夹。紧马背，用尽最后最后一口力气，抽出袖中的匕首刺向马臀，顿时血花涌出，那马受疼狂奔。简忠之听得耳畔呼呼生风，；连人带马一起摔向崖底。

茹瑞带领追兵追至悬崖边，向下望去，但见崖下云雾缭绕，深不可测，一瞬间有些头晕目眩。崖边的草丛中，静静地躺着一块晶莹剔透的昆山凤纹碧玉佩，上面刻着几个蝇头篆字：赦赐爱妃碧”。茹瑞仰天长笑道：“果然是练婢之女。老夫幸不辱我家娘娘所托，从此娘娘该高枕无忧啦！哈哈哈“

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（十三）谒坟

惊节序，叹沉浮，秾华如梦水东流。碧草映阶，黄叶铺地，霜林醉染，北雁南飞，转眼已经是永乐十二年的秋天了。

这日夕阳西下时分，晚霞如织，平林漠漠，整个应天城处处氤氲着一种无以言说的静美祥和之气。城东的钟山脚下，站着一对中年夫妇和一个小女娃儿。那对中年夫妇，男的四十不到年纪，身着一袭儒士青衫，眉目清和，神色温文；女的莫约三十三四岁，柳眉细眼，朱唇琼鼻，容颜生的甚为秀丽，头发却白了近半。那小女娃儿十多岁的样子，身量未齐，穿着一身缟素的翻领纱裙，长发如一匹清水缎子般垂至腰际。姿容并不出众，却也清雅惠质。只是璀璨如星的双眸中总掩不住无边的哀愁，面庞上倔强的神情与柔和的眉目甚为不搭，沧桑的不似一个孩子。

那中年女子指着面前一座雕饰甚为豪华的墓冢，向小女孩道：“箴儿，墓中的人，便是你的亲娘，我的妹子，当今天子的哀献皇贵妃练碧儿。妹妹若还活着，今年也该有二十八岁了。”说罢，杏目中泪如泉涌。那中年男子也是神色戚然，叹息不已。原来，这对夫妇正是练碧儿的姐姐练碧衣，姐夫简世鸿。而那个小女娃儿，正是练妃的亲女怀箴。因她自幼被简氏夫妇假做亲女养育，是以被唤作简怀箴。

简怀箴听闻，跪倒在坟前，悲恸难抑，凄然哭道：“娘亲，箴儿不孝，过了十年才能来看您！爹娘待女儿甚于己出，您若泉下有知，可以安慰啦。”言毕，泪如雨下，伏在墓上哀声痛哭，声声如刀绞割，绞人心田。哭了好一场，她回头望了简氏夫妇一眼，道：“娘亲，爹娘待箴儿恩重如山，您若泉下有知，当庇佑爹娘福寿安康。您的沉冤，女儿定会为您昭雪；您的仇怨，女儿也定会为您报却。”说罢拜了三拜，，站起身来。眼中虽是噙满泪水，面上神情却甚为倔强。她踮起脚尖用衣袖为练碧衣拭去眼角的泪，一手挽了她的胳膊，一手牵了简世鸿的手，说道：“爹爹、娘，咱们去看看情怜妹妹和砚云姑姑吧。”练碧衣强忍着心头的悲戚，说道：“箴儿，你亲娘坟墓边上的这孝陵，里面安息着先皇后徐娘娘。昔日徐娘娘对你亲娘甚为庇护，恩典甚重。你亲娘去世后，徐娘娘因为未能拯救你娘性命，耿耿于怀，郁结于心，不到两年后便郁郁而薨。你当拜谢娘娘天恩才是。”简怀箴依言，到孝陵前磕头跪拜。

走出孝陵，三人来到钟山之阴。此时天色已晚，倦鸟归林，斜阳的余韵漏过树缝，照到每个人的脸上，也照着林中的两座荒凉孤坟，说不出的萧瑟凄凉。练碧衣脸色苍白，扑到其中一座坟上，泪如泉涌，颤声道：“怜儿，我可怜的孩子，这些年来，娘想你想的头发都白了。你还在怪娘吗？你在那边，一切可还好么？你那么小，怕黑怎么办？”直哭的晕厥过去。好一会方悠悠醒转。简侍郎也以袖拭面，长吁短叹不已。

简怀箴跪在练碧衣身前，哭道：“娘，情怜妹妹因我而死，以后我若能侥幸存活，定然代妹妹侍奉爹娘，承欢膝下。”练碧衣闻言，心下慰藉，半晌方止住了悲啼。她指着简情怜衣冠冢畔的一座孤坟道：“这座坟里，埋的是你亲娘的侍女江砚云。”简怀箴隐隐可见石碑上刻着“忠女江砚云之冢”，不禁泪眼潸然，叩拜道：“简怀箴叩谢砚云姨娘救命之恩。简氏夫妇也自去拜祭义仆简忠的衣冠冢。

落日渐隐，夜色吞噬了天边最后一缕光滑。简世鸿牵着妻子和女儿的手道：“咱们回家罢。”简怀箴戚然道：“娘亲、娘娘、妹妹，砚云姨娘、忠爷爷，箴儿明年再来钟山给你们扫墓。”三人走得远了，回头望去，但见夜色中衰草迷离，坟冢已淹入无休无尽的黑暗之中。

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（十四）如妃

简氏夫妇带领简怀箴刚进家门，就有一个十七八岁的少年迎上前来。这少年剑眉朗目，雄姿英发，一派朗朗堂堂之气，翩翩皎皎之姿。正是简氏夫妇的儿子简文英。简文英见父亲面有戚色，母亲妹妹俱是双目红肿，一时不知该怎么出言安慰，强自笑道：“爹、娘，方才贵妃娘娘派人传下懿旨，