的，吴老哥你也知道，湛宫主那性情，最是看不起人的，可当年在丰都城，和这位可说是无所避忌，与辛天君，就是八景宫那位，私下切磋时，都带着他去的……只此一条，小弟也必须要结交啊。”

　　吴老哥全没想到，这儿又牵扯出一位顶尖儿的人物，当即倒抽一口凉气：“辛乙辛天君？”

　　“可不是么！”

　　“北荒还有这等人物？”

　　“十步之内，必有芳草嘛。”

　　季元笑了一声：“敝宗沾惹的这场麻烦，还要靠吴老哥你帮衬，若不然，吕大师可不那么好见……”

　　“放心放心，若老弟你要请‘大吕’，老哥我不敢打包票，但这位‘小吕’大师，却是社中的同好，就算我出面不成，后面还有海真人呢！倪兄弟，我说得是不是这个理儿？倪兄弟？”

　　另一位同行的修士，莫名地走了神，叫了两声才醒觉。

　　吴老哥便笑：“你也想起九烟是何人了？还是对蕊珠宫的那些女仙心向往之？”

　　倪姓修士打了个哈哈，看了季元一眼，笑道：“哪有的事，我是在想，‘小吕’大师毕竟是社中第一流的调香师，地位不同，脾气还有些古怪，比他伯父吕沛大师还要难打交道，咱们既然答应了季老弟，总要做个十全十美，不能让季老弟看轻了去。”

　　季元忙道不敢，心里却是暗中一怵，这位莫不是也知道九烟的底细，在这里刺他来着？

　　吴老哥也奇怪倪姓修士的言论，但他们搭档多年，自有默契，心念一动就帮衬道：“倪兄弟你的意思是……”

　　“我想，咱们直接请海真人来吧，正好真人就在城中，‘小吕’大师无论如何都会卖真人一个面子。”

　　“哎哟，那怎么使得！”

　　不等吴老哥说话，季元便连连客气推拒，可实际上，他可没有一点儿客气的意思——事态发展就是这么古怪，在碰到九烟之前，如果吴、倪二人主动说起要海真人帮忙，他定是欢喜；可如今，再这么下去，要赔出一个大人情不说，更可能来个不欢而散、反目成仇！

　　看季元的反应，吴老哥眨眨眼，忽地有所悟。此时，他们已到了预订的亭台席位上，客套两下，便纷纷落座，倒是季元，有了心事，总觉得不保险，便借故出了亭子，唤过两个长随，收束音波，逐一吩咐：“你，马上去和牛掌柜联系，说是事情有些变化，要他把货物按着‘争盘’的规矩，分划成两份，不要露了形迹；此外，也让他和北荒的分店联系，打探一下九烟大师的过往、喜好、忌讳之类，务必详尽，有了信儿，你就速速来报。

　　“你，就到大师那边儿侍候着，大师在哪儿，你就在哪儿，不能跟丢，且不可惹人生厌，里面的度，要好好掌握了。”

　　两个长随应命而去，季元又在心里揣摩了好久，觉得没什么问题，才重返亭中，这时候，亭子里吴、倪二人也已经交流完毕，三人打个照面，都露出笑脸。

　　但下一刻，季元就看到，对面两位的笑容突兀地扭曲，眼中分明倒映出某个人影。

　　近在咫尺，他竟然全无所觉！

　　季元大惊回头，却只见一位高大道人，牵着一名七八岁的女童，站在亭口，微微而笑。

　　吴、倪二人像是屁股底下被捅了刀，一发地跳起来。吴老哥脱口就叫：“鬼……”

　　话刚出口，就让倪姓修士狠戳了一记，同时那边也响起称呼：“南湖……真人，您老人家怎么在此？”

　　南湖真人？

　　季元自认为对南国修行界的情况还是比较了解的，却也想不出有这么一位。

　　他知道，吴、倪二人，都是海宏真人重建沧海猎团后，团里面的中坚，又是四海社中人，身份地位说不上，但蛇有蛇路，鼠有鼠路，至少能和他这个飞羽宗的亲传弟子扯一扯交情，谈一谈买卖，有平起平坐的架势。

　　但看得出来，他们对眼前这位手携幼女的南湖真人，是发自内心的敬畏，岂不见此人到后，那浑身上下不得劲儿的模样？

　　而且，姓吴的那一声“鬼”，也很值得怀疑。

　　可这位南湖真人看上去，可真不像什么凶厉之人，笑吟吟地进了亭子，还很友好地对他点点头，这才落座。

　　不过也从这一刻起，季元发现，对方进来，可是一点儿都没有要得到亭中主人允许的意思，这里的事态、氛围，已完全被其掌控，吴、倪二人连大气都不敢出一口。

　　只听他道：“东海一别，有几个月没见，怎么还生分了？海宏真人可好？若雷老弟可好？”

　　“都好，都好。”

　　吴老哥明显是没过脑子，脱口而出。

　　倪姓修士则更冷静一点儿：“敢叫真人得知，月前东海劫来，海底也呆不住，对太渊城的探索，也只能暂停，大伙儿没奈何之下，都到了吴钩城来避劫。海真人、樊大师都在城中，若他们知道真人在此，定是极高兴的。”

　　顿了一顿，他又道：“为季元老弟之事，海真人正赶过来，真人您……”

　　“哦，海真人要来，既然如此，就等等吧。”

　　此言一出，亭中三人都松了口气，兵对兵、将对将，大王对大王，长生真人级别的事情，他们掺和不起。这一位不搭理他们，还求之不得呢。

　　倪姓修士自然是有眼色的，忙执了酒壶，给这位倒酒，吴老哥慢了一步，只能捧了茶壶，侍候边上的小姑娘，倒把季元晾在了一边。

　　季元也不着恼，此情此景之下，把他忘了才更好，最好是把“小吕”大师的事情也忘掉。

　　他已经在想，是不是来个“诸位忙着，容后再会”之类的说辞，甩手走掉，然后老死不相往来？

　　正转着念头，却见“南湖真人”将视线移过来，眼中也不见什么特异之处，可季元只觉得头顶发麻，全身上下便似被冷水浸了一通，通身百窍连震，金丹都似不安其位。

　　他终于明白了吴、倪二人究竟是怎么个不得劲儿法。

　　可长生真人他见得多了，便是宗门里也有长生真人坐镇，怎么从来就没有这种感觉？

　　说起来，这感觉更像是面对宗门里那位长年闭关的劫法老祖……

　　心里头又打个寒颤，本能地不愿再多想，忙施了一礼，叫声“真人”。

　　“你刚才招呼的那位，叫九烟的……是调香师吧？”

　　季元先是一窘，都不敢看吴、倪二人的表情，却又着实愕然：“真人知道？”

　　“我不就在旁边亭子里嘛，你们没注意到而已。”

　　季元不自觉就接连躬身，连道“恕罪”。

　　可惜，这位不再搭理他，也不再与吴、倪二人说话，自顾自地饮酒，偶尔还给旁边的小姑娘推荐几块点心，仿佛前面的话，真的只是闲聊而已。

　　长生真人当面，又是如此态度，三个人都要拿出十二分的小心，站在亭中，除了偶尔眼神交流，便如泥雕木塑一般，气氛古怪极了。

　　如此氛围，一直持续到亭外大笑声响起：“当日东海一别，道兄却