水，是一件大事。如果附近有老虎灶就好办了，拎了热水瓶去灌满水就行，这个就叫“泡”。徐长卿家弄堂口就有一个老虎灶，泡一壶水只要3分钱，徐家还有从前的搪瓷浴盆，比起别的家庭来，洗澡还算方便。但去一次只能泡两瓶，徐家的热水瓶多到有八只，洗个澡要出出进进好几次。从前在家时，泡水都是徐长卿包了的，他一只手可以拿两只热水瓶，跑一次可以泡四壶。这时他说去泡热水，本来是他的本分，哪知却被一家人都出言阻止了。
爸爸一叠声说我去我去，拎了热水瓶就走了。姆妈把他洗好的衣服拿去晾，还说你放着我来就是了，去听阿哥讲功课。大哥也皱了眉说你过来，我跟你讲，这几家大学今年招了多少新生，听说明年还要有几家恢复，录取人数会比今年多几个百分比，你现在的时间这么宝贵，哪里禁得起浪费？这是我刚才整理出来的书和习题，你先把这张卷子做了，我看一下你这一阵都学了什么。
他不过去洗了个澡，大哥已经把书都整理出来了。徐长卿回家屁股还没坐稳，就被家人按在了书桌前，瞪着他看不懂的数学题。另一个房间里徐家姆妈把他带回来的百合从袋子里倒出来，放在一口平时用来贮水的瓦缸里，再撒上干的黄沙。爸爸泡水回来，帮她埋着百合，一边小小声和姆妈说话，生怕打扰了他。徐长卿觉得哭笑不得，不过是准备考试，怎么就像戒严一样？虽说他是“奶末头”，一向受照顾，可是也没到这种程度。这样的压力，如果他考不上，怎么面对他们？
隔天在钟厂门口会合了申以澄，把安徽厂里的工作证和开出的介绍信、证明先给门卫看了，门卫放他们进去，两人找到专机车间，寻着车间主任，主任又带了他们去组里把他们交给一位老师傅，说我去给你们办张临时出入证，下班时来取就走了。
老师傅看了两人一眼说咦这次换年青人了？奈末好，我好省力点。带了两人就上机床，操作一遍给他们看，一边讲解操作要点。徐长卿边听边点头，把老师傅的话都记在脑子里，申以澄却拿个本子出来记，还画了机器的正面图和俯视图，一一标注好部件名称。老师傅看了直点头，说你这个小姑娘不错，有心，又瞪徐长卿一眼，却不说话。徐长卿被老师傅这一眼瞪来，好不羞愧。
在工厂上班，跟师傅学手艺，要的就是眼明心活脑子好使。老师傅有许多都不识字，靠的是经验，带徒弟是口传心授，能学到多少，就看各人的造化了。有的老师傅喜欢拿拿乔，留着一手两手不教，徒弟一靠悟性，二靠偷师，三靠勤奋，四靠心机。徒弟先要肯学，师傅才会乐意教。这两个徒弟摆在面前，一个只看不动，一个又记又画，谁勤奋谁懒惰一目了然。老师傅都喜欢聪明肯学的徒弟，看不起心死嘴笨的，才第一天，申以澄就把徐长卿比起去了。
到上午工歇时，申以澄没有坐下来喝水休息，而是拿出一把钢皮卷尺来，把机器尺寸都量了一遍，再标注在图上，那份认真细致，徐长卿自愧不如。他跟朱紫容学徒，从来都是朱紫容讲，他心里默记，仗着记性好又聪明，学得很快。朱紫容一直夸他，再加上后来和老叶混熟了，老叶也夸他聪明心细，他也就这么认为了。他在兄弟楼里一直都比别人学得快，产品出得好，残次品少。人家对他的选中，虽说心里是嫉妒的，但也不得不承认他是合适的。因此徐长卿在朱紫容那里，在兄弟楼里，在家里，都当惯了独子王孙，向来都觉得自己是最好的，这一下被申以澄比了下去，又被老师傅鄙视，让他颇感失落。
回到家里，他仗着记忆力，把机器型号和大致模样画了下来，去请教大哥。大哥原是文革前的大专生，毕业自机械专科学校，学的正是机械制图，他刚把图纸画好，大哥已经明白是什么机型，徐长卿又一直在操作的是这种机器的低级版，也是熟知基本要领的，两人讨论起难点要点来，不多时他就明白了。
说起来，工科和理科不是徐长卿的长项，他的初中基本是空白，高中就没上过，要不是喜欢看书下棋练字，文化知识只能算是小学。数理化这类科目，学没学过完全不一样，不像史地政治，看看书还能懂个几成。大哥把机器的透视图画出来，说你要找个数学老师啊，就算考文科，数学也是要考的。我可以辅导你，但不如授课老师知道重点讲得明白。我想想看帮你找哪个老师。
徐长卿想申以澄的母亲不就是数学老师吗？她父亲还是语文老师。这样的有利条件，她又好学，她考不上就没人考得上了。忽然心里憋了一口气，想我不能让她给比下去了。把图纸放在一边，认认真真看起初中数学来。
跟着老师傅学了两天，老师傅让他们上机试试。徐长卿先是跟申以澄客气一下，说你先来，申以澄说你先吧，我在心里再理一遍。徐长卿也不谦让，上前摆好八字步，稳稳地站定了，微微弯下腰，摇起手柄，全神贯注，屏息凝神，卷出一卷锃亮的弹簧来，机器轻巧地吐出刨花般的黄铜钢片，沾着润滑机油，托在指尖上，像金子般的内着亮光。
老师傅摘下浸满机油的手套，在他肩上拍了两下，说：小伙子，干得不错。徐长卿谦虚地说还差得远，把机器让给申以澄。申以澄朝他笑一笑，偏过头，目不斜视，手稳眼准，不多时也做出一件漂亮的产品来。老师傅看得大为满意，不好拍姑娘的肩，只是点头说，都不错都不错，你们可以自己做了。年轻人就是学得快，比上次来的两个强多了。
徐长卿和申以澄相视一笑，心里好不得意。
过了师傅这一关，在中国钟厂的日子就好过起来了。他们不是这厂的职工，没有小组工段车间三重领导来管他们，周一的例会他们不必参加，就算下班早走也没人过问，只要把当天的工件完成，填好记录交上去，他们就不用对任何人负责交待。但那时的人都老实，没有人敢迟到早退，即使没人管他们，他们也跟着车间的工作时间上班下班，只是在做完工作后，会找个没人的地方各看各的书。申以澄会带来各种卷子来做，同时让徐长卿也做，做完卷子互相订